第２０８話 ４パーティ
新宿探索者ビルのエントランスホールに行くとＳランクパーティ『ブラックキャット』の３人と思われる女性３人組を見つけた。
新宿Ｃ級ダンジョンに入る探索者は、ルール上Ｄランク以上の実力を持たねばならない。
しかも、Ｄランク探索者が入れるのは第１階層に限定される。
弱い魔物が現れないため、池袋西Ｆ級ダンジョンのようにビギナーが入れるようなダンジョンではないのだ。
このダンジョンから探索者を始める人間は皆無であり、ここをホームとしている探索者は池袋西Ｆ級ダンジョンのようなＦ級ダンジョンから移ってきた者か、一見さんだけである。
つまり、Ｆランク、ＥランクとＤランク下位の探索者がいないため、当然探索者の数はＦ級ダンジョンよりかなり少ない。
そんな中、女性だけのパーティは珍しいはず。
見つけた女性だけの３人組が探索者なら、Ｓランクパーティ『ブラックキャット』だと判断して間違いないだろう。
普通に考えて、新宿探索者ビルのエントランスホールにいるのは探索者のはずだから、俺は声をかけてみることにした。
「あのー、間違っていたらすみません。もしかしたらＳランクパーティ『ブラックキャット』の方たちではないですか？」
中央の落ち着いた感じの女性が笑顔で答える。
「そうです。私たちは『ブラックキャット』です。あなたたちは、もしかしたら
『白銀の双翼』さんですか？」
「はい。そうです」
「沙織から、あなたたちのことは引き継いでいます。特殊探索者の初期研修の続きだと思って私たちを頼ってくださいね。初期研修は終わってますので、あなた達を評価して報告するようなことはありませんから、緊張しないでくださいね」
右隣の活発そうなお姉さんが笑顔で話しかけてきた。
「あなたが赤嶺天心君ね！ 沙織がすごく強いって言ってたわ。それにＳＣ東京ユースでサッカーをやっているプロの卵だって」
活発そうなお姉さんが、俺の腕や胸を触ってチェックしてきた。
俺は、思わずびくっと反応してお姉さんを見つめちゃったぜ。
たぶんこの人が島村真季さんだろうな。
「ふーん。すごいムキムキなのかと思ってたけど、普通の男の子だね」
「こら、真季。失礼だよ！」
落ち着いた感じの女性が注意をした。
たぶんこの人は、小島二千華さんだろう。
とすると――もう一人が山口満菜美さんってことか。
俺の横で、綾華が頬を引きつらせている。
初対面だし緊張してるのかな。
「はい。俺が赤嶺天心、中３です」
「初めまして。九条綾華、同じく中３です。５日間、よろしくお願いします」
綾華が、俺の前に出た。
まるで俺を守っているようだ。
サッカーでボールを奪われないように体を入れる時のことを思い出した。
うーん。――そっくりだ。
「私、島村真季。２１よ！ よろしくね」
明るい人だわ。
「私は、小島二千華。一応『ブラックキャット』のリーダーやってます」
小島二千華が、丁寧に会釈をした。
「…………山口――満菜美」
小島の影に隠れるように後ずさりながら、山口満菜美はぼそぼそと呟いた。
何とか聞き取れたから分かったけどね。
「二人は、新宿Ｃ級ダンジョンに入ったことはないのよね？」
二千華さんが確認してきた。
「はい。初めて新宿探索者ビルにやって来ました。探索に必要なものとか、ここで売ってるんですよね？ 薬とか……」
俺が二千華さんに尋ねると、真季さんが教えてくれた。
「３階で売ってるわ！」
「第２階層のコカトリスの石化毒対策に、中和薬は多めに用意しておいた方がいいわよ。事前に飲んでおく必要があるから、コカトリスに遭遇しなくても第２階層にいる間は２時間おきに飲んでおくのが基本なの。中和薬は自前で用意してね」
二千華さんが細かく説明をし始める。
そうそう。
それを確認しておきたかったんだよね。
「多めと言われても、いくつ位必要なのか全然わからなくて……」
「そこは、第２階層の滞在時間によるから、第２階層を探索するか、第３階層を探索するかで違ってくるの。全員集まってからどちらを探索するか相談して決めるからね」
「それから中和薬を買いに行くんですね？」
「第２階層を探索するか、第３階層を探索するかを決めたら、必要なものを買いそろえて、受付に報告するの。何階層を探索するかで渡される準備資金が変わるのよ。このレイドは未開の場所の地図を作るのが目的だから、ドローンを借りて撮影しながら進んでいくの。そのドローンも専用のものが渡されるわ」
「オッス！ 『ブラックキャット』さん、お久ー！」
「『ドラゴンの牙』さん。今日はよろしくお願いします」
『ドラゴンの牙』の３人が合流したらしい。
リュックサックとマシンガンを背負った筋肉質の大男３人組だ。
すげー強そうだし、強面でなんだか怖いわ。
「初めまして。Ｓランクパーティの『白銀の双翼』と言います。俺は赤嶺天心、こっちが九条綾香、２人とも中３です」
俺は、毅然と挨拶をした。
綾華も俺の横で会釈をする。
「『ドラゴンの牙』の西田だ。こいつが宮浦、こっちが西山、Aランクパーティだ。よろしくな」
「中３でＳランク！ すごいね。いつからやってるの？」
「バーカ！ １５歳以下はＦゾーンしか入れねーんだぜ。新人さんで、特殊探索者になったエリート様に決まっているだろう。でなかったら中３でＳランクはありえねーんだよ」
西山太志が、宮浦有志をたしなめた。
「じゃあ、すげースキルを持ってるってことか。羨ましいねえ」
宮浦有志が、右腕で口を拭った。
よだれでも出たのかな？
「遅れてすんまそーん！」
なんか軽い調子の人が来たぞ？
「『お宝見つけ隊』さん。今日もよろしくお願いします」
二千華さんたちが頭を下げる。
何度も一緒に行動したことがあるみたいだ。
『ドラゴンの牙』の３人が背筋を正し腰を折った。
「お、『お宝見つけ隊』様。よ、よろしくお願い……いたします！」
う？ なんだか、『ドラゴンの牙』の３人が緊張しているみたいだな。
「あー、ドラ牙ちゃん。今日もよろー」
『お宝見つけ隊』の一人が軽い感じで右手を上げる。
確かＡランクパーティ『お宝見つけ隊』は、探索者歴５年のベテランだったな。
何やら、『ドラゴンの牙』の３人は、『お宝見つけ隊』に心酔しているみたいだぞ。
あの強面の『ドラゴンの牙』の３人が、この軽そうな『お宝見つけ隊』に心酔しているのが不思議だわ。
昔、命を救ってもらったとか、そんなことでもあったのだろうか？
怖かった『ドラゴンの牙』が、いくぶん怖くなくなったような気がした。
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