最後の言葉
第44話「最後の言葉」
冬だった。
飯山の空には静かに雪が降っていた。
理人は病室の窓から、その雪を眺めていた。
八十九歳。
長い人生だった。
世界王者になった。
敗北も経験した。
絶望も経験した。
許せない出来事もあった。
それでも。
最後に残ったのは、憎しみではなかった。
人だった。
支えてくれた人。
救ってくれた人。
共に戦った人。
育ててきた子どもたち。
そして何より。
自分の人生を前へ進ませてくれた人たちだった。
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病室には光と美羽。
そして教え子たち。
葵もいた。
歩夢もいる。
理人は少し痩せていた。
だが目だけは若い頃のままだった。
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歩夢が手を握る。
「理人じいちゃん」
理人は笑う。
「なんだ」
「みんな泣いてるよ」
病室に小さな笑いが起きた。
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理人はゆっくり息を吸った。
そして集まった人たちを見渡す。
かつての世界王者。
オリンピック金メダリスト。
教師。
警察官。
医師。
親になった教え子。
たくさんいた。
みんな、自分より立派になっていた。
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理人は静かに言う。
「俺はな」
病室が静まり返る。
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「強い人間になれとは言わん」
誰も言葉を挟まない。
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「勝てる人間になれとも言わん」
窓の外では雪が降っている。
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「世界一になれとも言わん」
理人は少し笑った。
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「そんなもんはな」
「いつか終わる」
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「ベルトも」
「金メダルも」
「記録も」
「拍手も」
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「全部なくなる」
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葵は静かに聞いていた。
歩夢も。
光も。
美羽も。
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理人は続ける。
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「でもな」
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「人の痛みを分かろうとする心だけは」
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「最後まで残る」
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病室が静まり返る。
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「だから」
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「弱い人の隣に」
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「そっと寄り添える人間になれ」
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誰も動けなかった。
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「助けてやるとか」
「救ってやるとか」
「そんな大層なことじゃない」
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「隣にいてやれ」
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「話を聞いてやれ」
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「一緒に泣いてやれ」
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「それだけで救われる人がおる」
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理人の目に涙が浮かんだ。
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「俺はそれを」
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「人生で教えてもらった」
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理人は光を見る。
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「光」
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光は涙を流しながら頷く。
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「ありがとう」
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次に美羽を見る。
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「美羽」
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「ありがとう」
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美羽は声を上げて泣いた。
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そして。
葵を見る。
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「葵」
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「よく頑張ったな」
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葵の涙が止まらなくなる。
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「理人さん……」
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理人は少し笑った。
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「もう先生じゃないな」
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「理人じいちゃんや」
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病室に小さな笑いが広がる。
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最後に歩夢を見る。
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「歩夢」
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「はい」
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「お前は優しい子になれ」
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歩夢は何度も頷く。
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「はい」
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理人は満足そうに笑った。
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窓の外。
飯山の雪は静かに降り続いている。
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理人は最後に小さく呟いた。
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「ええ人生やった」
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そして。
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「みんな」
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「ありがとう」
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その言葉を最後に。
理人は静かに目を閉じた。
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誰も叫ばなかった。
誰も取り乱さなかった。
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ただ。
病室にいた全員が泣いていた。
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後日。
秋生ジムのリング脇に。
理人の言葉が額に入れられて飾られた。
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「弱い人の隣に、そっと寄り添える人間になれ。」
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その言葉は。
世界王者としての言葉ではなかった。
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一人の人間として。
苦しみも。
悲しみも。
後悔も。
乗り越えてきた理人が。
最後に残した人生の答えだった。
