本当の強さ
少年法の壁 スピンオフ
莉央の娘
第30話「本当の強さ」
畳を下りた葵は、まだ自分がどこにいるのか分からないような顔をしていた。
金メダル。
オリンピック優勝。
十六歳。
柔道女子48キログラム級。
会場は歓声に包まれている。
カメラが何台も向けられる。
記者たちの声が飛ぶ。
それでも葵は、少しぼんやりしていた。
夢の中にいるようだった。
本当に自分が勝ったのか。
本当に一本を取ったのか。
本当に世界の頂点に立ったのか。
まだ信じられなかった。
インタビュアーがマイクを向ける。
「立川葵選手、金メダルです。今のお気持ちは？」
葵は少しだけ息を吸った。
目には涙が浮かんでいた。
「まだ……信じられません」
声が震えていた。
「夢の中にいるみたいです」
会場から温かい拍手が起こる。
葵は涙を拭い、言葉を続けた。
「ここまで来られたのは、私一人の力ではありません」
「父、祖父母、支えてくれた家族」
「岐阜高校の先生方、柔道部のみんな」
「練習で何度も投げてくれた仲間たち」
「そして、今日対戦してくれたすべての選手に感謝したいです」
葵は一度、視線を上げた。
観客席のどこかにいる達也たちを探すように。
そして、少しだけ微笑んだ。
「決勝のエリーズ選手は、本当に強い選手でした」
「最後まで怖かったです」
「でも、だからこそ、心から尊敬しています」
記者がさらに聞く。
「立川選手にとって、強さとは何ですか？」
葵は少し黙った。
その問いは、ずっと考えてきた問いだった。
飯山のジム。
グローブの重さ。
斑尾高原の星空。
理人、美羽、光の言葉。
すべてが胸に浮かぶ。
葵は、ゆっくり答えた。
「私に本当の強さを教えてくれた人たちがいます」
会場が静まる。
「元ボクシング世界王者の伊達理人さん」
「秋生光さん」
「伊達美羽さん」
理人、美羽、光は、会場の一角でその言葉を聞いていた。
美羽の目に涙が浮かぶ。
光は静かに微笑む。
理人は、黙って葵を見つめていた。
葵は続けた。
「三人は、強さは誰かを傷つけることではないと教えてくれました」
「相手を尊敬すること」
「苦しんでいる人のそばに立つこと」
「逃げずに、自分と向き合うこと」
「それが本当の強さだと、私は教わりました」
葵の声は、だんだんしっかりしていった。
「だから今日、私は相手を倒すためだけに畳に上がったのではありません」
「相手を尊敬して、自分の全部を出すために畳に上がりました」
「それができたことが、一番嬉しいです」
会場から大きな拍手が起こった。
達也は観客席で泣いていた。
祐也も一果も、涙を拭っていた。
飯山のジムで中継を見ていた子どもたちも拍手していた。
そして横須賀。
小さな部屋。
莉央はテレビの前で泣いていた。
葵の口から、理人、美羽、光の名前が出た。
本当の強さを教えてくれた人たち。
その中に、自分はいなかった。
母である自分ではなく。
自分がかつて傷つけた人たちが、葵を支え、導いた。
それは残酷だった。
でも、当然だった。
莉央は涙を流しながら、画面の中の娘を見つめた。
葵は最後に言った。
「私はまだ未熟です」
「でも、これからも、人の痛みを見て見ぬふりしない人でいたいです」
「支えてくれた皆さん、本当にありがとうございました」
深く頭を下げる。
会場が再び大きな拍手に包まれる。
その拍手の中で、葵は少しだけ笑った。
まだ夢の中にいるような顔。
でも、その目はまっすぐだった。
第30話「本当の強さ」。
金メダルは、葵が掴んだ結果だった。
けれど、葵が本当に手にしたものは、もっと大きかった。
相手を尊敬する心。
人の痛みに寄り添う力。
逃げずに向き合う勇気。
それこそが、葵にとっての本当の強さだった。
