少年法の壁スピンオフ

代償

少年法の壁 スピンオフ

莉央の娘 葵

第14話「代償」

葵の部屋のドアは、閉じられたままだった。

莉央は、その前に立っていた。

「葵……」

返事はない。

「お願い、少しだけ……」

中から声はしなかった。

ドア一枚。

たったそれだけの距離なのに、莉央にはもう届かない場所に感じられた。

その場に膝をついた。

そして、崩れ落ちた。

なんで。

なんで私は。

大切なものをすべて壊してまで、隠そうとしたのか。

達也。

葵。

家族。

食卓。

笑い声。

「お母さん」と呼ぶ声。

全部、守りたかったはずだった。

なのに、自分が守っていたのは家族ではなかった。

自分の嘘だった。

その夜、莉央は震える手でスマホを開いた。

獅童に電話をかけた。

しばらくして、低い声が返ってきた。

「……どうした」

莉央は言った。

「葵に知られた」

電話の向こうで沈黙が落ちた。

やがて獅童が言った。

「うちもだ」

莉央の息が止まる。

「息子に知られた」

「妻にも知られた」

「もう、何もかも終わった」

莉央は言葉を失った。

次に、こころへ連絡した。

こころは泣いていた。

「娘に見つかった」

「全部知られた」

「夫にも」

「もう家にいても、誰も私を見てくれない」

三人とも同じだった。

理人と美羽を傷つけた過去。

隠し続けた過去。

それが、それぞれの家庭を壊し始めていた。

誰かが復讐したわけではない。

理人も美羽も光も、何もしていない。

ただ、自分たちが隠してきたものが、時を経て戻ってきただけだった。

一方で、神谷家には別の現実も迫っていた。

鉄工所だった。

達也が離れる。

神谷姓を抜ける。

岐阜へ戻る。

それは、家庭だけの問題ではなかった。

神谷鉄工所の仕事にも直結した。

現場を支えていた達也が抜ければ、仕事は回らなくなる。

従業員もいる。

長年働いてきた職人たちがいる。

取引先もある。

簡単に畳むことはできなかった。

恭介は、年老いた体に鞭を打って現場に戻った。

腰は重い。

手も昔ほど動かない。

視力も落ちている。

それでも、機械の前に立った。

「買い手が見つかるまで、何とか持たせる」

そう言った。

だが、現実は厳しかった。

達也が抜けた穴は大きい。

仕事量は減らせない。

納期は待ってくれない。

従業員の給料も払わなければならない。

莉央も、鉄工所の現場に出るしかなくなった。

今まで経理や事務を手伝っていた程度だった。

だが、もうそんなことを言っていられない。

油の匂い。

金属音。

重い材料。

慣れない作業。

手に豆ができた。

腕が痛んだ。

腰が悲鳴を上げた。

それでも働いた。

働くしかなかった。

そしてさらに、家庭裁判所からの現実が来た。

養育費。

慰謝料。

調停の場で、達也は静かに言った。

「葵の生活と進学を守りたい」

「それだけです」

莉央は俯いていた。

恭介と絵梨奈も同席していた。

調停委員は資料を見ながら、淡々と金額を告げた。

莉央の顔から血の気が引いた。

恭介が思わず声を上げた。

「そんな金額、会社が潰れるわ」

絵梨奈も続けた。

「こちらにも生活があります。鉄工所だって従業員がいるんです」

調停委員は、静かに二人を見た。

そして言った。

「それは、あなた方が裏切った代償です」

部屋が静まり返った。

調停委員は続ける。

「お子さんは、母親と神谷家を信じて育ってきました」

「しかし、重大な過去を隠されていた」

「その結果、精神的な衝撃を受け、生活環境を変える必要が生じています」

恭介は何も言えなくなった。

調停委員は、さらに莉央へ視線を向けた。

「支払いが重いことは分かります」

「しかし、壊れた信頼の重さもまた、軽くありません」

莉央は唇を噛んだ。

重い。

あまりにも重い。

だが、反論できなかった。

自分が逃げた結果だった。

自分が隠した結果だった。

自分が謝らなかった結果だった。

調停を終えて外に出ると、恭介は壁に手をついた。

「こんなことになるなんて……」

絵梨奈は泣きそうな顔で言った。

「どうしてうちばかり……」

莉央は、その言葉を聞いても何も言わなかった。

昔なら同じように思ったかもしれない。

どうして自分ばかり。

どうして今さら。

どうして葵は分かってくれないのか。

でも今は違った。

ようやく、分かり始めていた。

自分たちは、ずっと被害者の顔をして逃げてきた。

家庭が大変だった。

子どもだった。

昔のことだった。

金も払った。

相手は有名になった。

もういいじゃないか。

その全部が、理人と美羽の痛みを見ないための言い訳だった。

そして今。

その言い訳が、何の役にも立たなくなっていた。

夜。

莉央は鉄工所の事務所で、一人帳簿を見ていた。

支払い予定。

売上。

従業員の給与。

養育費。

慰謝料。

数字が並んでいる。

そのすべてが、現実だった。

ドアの向こうでは、工場の機械音が鳴っている。

かつては家族を支える音だった。

今は、失ったものの重さを刻む音に聞こえた。

莉央は机に額をつけた。

「ごめんなさい……」

その言葉は、また誰にも届かなかった。

第14話「代償」。

家庭が壊れるとは、感情だけが壊れることではない。

仕事も。

名前も。

お金も。

生活も。

すべてに波が及ぶ。

莉央たちはようやく知る。

向き合わなかった過去は、いつか現実の請求書となって戻ってくるのだと。