少年法の壁スピンオフ

神谷家の考え

少年法の壁 スピンオフ

莉央の娘 葵

第9話「神谷家の考え」

その夜、葵は眠れなかった。

布団に入っても、目を閉じることができない。

東京ドームの歓声。

理人のアッパー。

美羽のボディ。

母の沈黙。

そして、あの一言。

「……本当」

その声が、頭の中で何度も繰り返される。

葵は母を信じていた。

人を傷つけてはいけない。

人の痛みを知りなさい。

困っている人を見て見ぬふりしない。

莉央は、そう教えてくれた。

葵はその言葉を大切にしてきた。

なのに。

その母が、かつて理人と美羽を傷つけた側にいた。

しかも、そのことをずっと隠していた。

葵は、胸の奥が冷たくなっていくのを感じた。

悲しい。

悔しい。

腹が立つ。

でも、それよりも強かったのは、裏切られたという感覚だった。

翌日。

達也は仕事を早めに切り上げ、葵と一緒に莉央の実家を訪ねた。

莉央の両親。

神谷恭介と神谷絵梨奈。

自宅兼鉄工所の元の主でもある二人だった。

達也は、結婚する時に立川姓から神谷姓へ変わった。

神谷家の鉄工所を継ぐため。

莉央と一緒にこの家を守るため。

そう思っていた。

しかし今、達也の中には別の疑問が生まれていた。

この家は、何を隠してきたのか。

恭介と絵梨奈は、最初はいつものように迎えた。

「どうした、急に」

「葵も一緒かい」

葵は祖父母を見ても、いつものように笑えなかった。

達也は座るなり、スマホをテーブルに置いた。

「理人選手の件です」

恭介の眉がわずかに動いた。

絵梨奈も、表情を固くした。

達也はそれを見逃さなかった。

「ご存じだったんですか」

沈黙。

葵の胸が、また冷たくなる。

知っていた。

祖父母も、知っていた。

恭介はため息をついた。

「昔の話だ」

達也の顔がこわばった。

葵は膝の上で手を握りしめる。

絵梨奈が続けた。

「子どもの頃のことを、今さら掘り返してどうするの」

葵は信じられない思いで祖母を見た。

達也は低い声で聞いた。

「莉央が理人さんと美羽さんをいじめていたことを、知っていたんですね」

恭介は不機嫌そうに言った。

「いじめって言ってもな。子ども同士のトラブルだろう」

葵の息が止まった。

子ども同士のトラブル。

その言葉で片づけるのか。

理人は横須賀を離れた。

美羽も傷ついた。

家族ごと人生を変えられた。

それを、トラブルと言うのか。

達也の声が少し震えた。

「止めなかったんですか」

恭介は視線を逸らした。

絵梨奈が言った。

「その時は、そこまで大ごとになるとは思わなかったのよ」

葵は思わず口を開いた。

「大ごとって……」

絵梨奈が葵を見る。

葵の目には、怒りと悲しみが混ざっていた。

「理人さんたちは、横須賀を離れたんだよ」

「美羽さんも傷ついたんだよ」

「それでも大ごとにならなきゃ、いいと思ってたの？」

絵梨奈は困ったように眉をひそめた。

「葵、あなたにはまだ分からないのよ」

その言葉が、葵の胸に刺さった。

子ども扱いされたからではない。

分かっていないのは、自分ではなく祖父母の方だと思ったからだった。

達也はさらに聞いた。

「問題になった後、謝罪はしたんですか」

恭介は黙った。

絵梨奈も答えない。

達也は言葉を失いかけた。

「まさか……」

恭介が苛立ったように言った。

「こっちだって大変だったんだ。学校にも呼ばれた。近所の目もあった。仕事にも影響が出そうだった」

葵は、祖父の言葉を聞いて背筋が冷たくなった。

理人や美羽のことではない。

自分たちの都合の話ばかりだった。

絵梨奈がため息をつく。

「それに、あちらもいい加減しつこかったのよ」

達也の目が鋭くなる。

「しつこい？」

絵梨奈は、言ってはいけない言葉を言うような自覚もなく続けた。

「もう解決金も払ったでしょう。なのに何度も何度も」

恭介も吐き捨てるように言った。

「金で済むなら済ませた方がいいと思ったんだ。こっちにも生活がある」

葵は震えた。

「金で……揉み消そうとしたの？」

恭介は顔をしかめた。

「揉み消すなんて言い方はするな」

達也は低く言った。

「同じことです」

部屋の空気が重くなる。

絵梨奈がさらに言った。

「だいたい、伊達家だって今は有名になったじゃない」

葵は祖母を見た。

嫌な予感がした。

絵梨奈は言い放った。

「理人さんも美羽さんも世界王者でしょ。お金にも困ってないでしょうし」

「もういいじゃない」

「まだ伊達家は騒いでるの？」

その瞬間。

葵の中で何かが凍った。

達也も、背筋に冷たいものが走るのを感じた。

まだ伊達家は騒いでるの。

有名になった。

金にも困っていない。

もういいじゃない。

それが、神谷家の考えだったのか。

莉央一人の問題ではなかった。

この家全体が、そうやって理人たちの痛みを小さく見てきたのか。

達也は拳を握った。

深い悲しみと怒りが胸の奥から湧き上がってくる。

自分は、この家に婿入りした。

神谷の姓を名乗った。

鉄工所を継いだ。

その家が、こんなふうに人の痛みを扱っていた。

達也は静かに立ち上がった。

「分かりました」

恭介が眉をひそめる。

「何がだ」

達也は言った。

「この家が、何を大事にしてきたのか分かりました」

絵梨奈が不快そうに言う。

「達也さん、何を言ってるの」

達也は葵の肩に手を置いた。

「帰ろう」

葵は頷いた。

だが、玄関へ向かう前に、祖父母を見た。

「私、理人さんのファンでよかった」

恭介と絵梨奈は黙る。

葵は涙を浮かべながら言った。

「理人さんと美羽さんは、傷ついても、人を見下さなかった」

「相手を倒しても、頭を下げてた」

「おじいちゃんとおばあちゃんより、ずっと人の痛みを知ってる」

その言葉を残して、葵は玄関へ向かった。

外へ出ると、夕方の風が冷たかった。

達也はしばらく何も言わなかった。

葵も黙っていた。

二人とも、同じことを感じていた。

もう、昨日までの神谷家には戻れない。

問題は莉央だけではなかった。

莉央を止めなかった大人。

問題が深刻化しても、金で済ませようとした大人。

被害者が成功したから、もう黙れと言える大人。

その価値観が、この家にあった。

達也は小さく呟いた。

「葵」

「うん」

「お父さんは、ちゃんと調べる」

葵は涙を拭いた。

「私も」

二人は並んで歩き出した。

その背中には、深い悲しみと、静かな怒りがあった。

第9話「神谷家の考え」。

葵が知ったのは、母の過去だけではなかった。

その過去を止めなかった大人たちの存在。

そして、人の痛みを金と時間で片づけようとする、神谷家の冷たさだった。

その日、葵の中で、家族という言葉の形が大きく揺らぎ始めた。