少年法の壁スピンオフ

謝る相手が違う

　少年法の壁 スピンオフ

　莉央の娘 葵

　第8話「謝る相手が違う」

　東京ドームでの世界タイトル戦から、数日が過ぎた。

　神谷家の中には、まだあの夜の熱が残っていた。

　父の達也は、仕事から帰るたびに試合のニュースを見返していた。

「理人選手の九ラウンド、やっぱりすごいな」

　そう言いながら、スマホを食卓に置く。

　葵はその横で、目を輝かせていた。

「美羽さんの十一ラウンドもすごかったよ。メリッサ選手、強かったのに、最後まで冷静だったもん」

「兄妹で東京ドーム防衛成功か。ほんと歴史的な夜だったな」

　達也の声には、尊敬があった。

　葵の声には、憧れがあった。

　その二人の声を聞くたびに、莉央の胸は締めつけられた。

　理人。

　美羽。

　その名前が家族の食卓で自然に出てくる。

　夫と娘が、その二人を心から尊敬している。

　それは本来なら、ただのスポーツ観戦の余韻で終わるはずだった。

　しかし莉央にとっては違った。

　あの兄妹は、自分がかつて傷つけた相手だった。

　横須賀市立港ヶ丘小学校。

　六年二組。

　理人の硬い表情。

　美羽の泣きそうな目。

　そして、笑っていた自分。

　葵が理人と美羽の話をするたびに、封じ込めていた記憶が少しずつ浮かび上がってくる。

　莉央は何度も自分に言い聞かせた。

　今さら言えない。

　今の生活を壊したくない。

　達也に知られたくない。

　葵にだけは知られたくない。

　自分は母親として、ちゃんと葵を育ててきた。

　人を傷つけてはいけない。

　人の痛みを知りなさい。

　困っている人を見て見ぬふりしてはいけない。

　そう教えてきた。

　葵は、その言葉を素直に受け止めて育ってきた。

　だからこそ、莉央は恐れていた。

　もし葵が知ったら。

　自分がかつて、その言葉と真逆のことをしていたと知ったら。

　その時、娘は自分をどう見るのだろう。

　数日後の夕方。

　葵は自室のベッドに座り、東京ドームの試合ダイジェストを見ていた。

　最初は美羽の試合だった。

　十ラウンドのダウン。

　十一ラウンドの二度目のダウン。

　レフェリーが試合を止める瞬間。

　東京ドームの歓声。

　葵は何度見ても胸が熱くなった。

　続いて理人の試合。

　八ラウンドの最初のダウン。

　九ラウンドのアッパー。

　ラディット・スルヤナが立てず、試合が止められる場面。

　葵は小さく呟いた。

「理人さん、やっぱりすごい……」

　コメント欄も盛り上がっていた。

　――美羽のボディ、ほんまに効いてた。

　――理人のアッパー、鳥肌立った。

　――兄妹で防衛成功とか伝説。

　葵は嬉しくなって、さらにスクロールした。

　その時だった。

　一つのコメントが目に入った。

　――あれ、神谷じゃね？

　葵の指が止まった。

　神谷。

　自分の苗字。

　最初は偶然だと思った。

　けれど、次のコメントで心臓が跳ねた。

　――客席映った時、神谷莉央いたよな？

　葵は画面を見つめた。

　神谷莉央。

　母の名前だった。

　さらにコメントは続いていた。

　――港ヶ丘小の件の莉央？

　――理人をいじめてた側だろ。

　――いじめた相手の試合見に来てたのか？

　――娘連れて来てるのきついな。

　葵の手が震えた。

　意味が分からなかった。

　分かりたくなかった。

　誰かの悪質な冗談だと思いたかった。

　けれど、コメント欄には切り抜き動画のリンクが貼られていた。

　葵は、震える指でそれを開いた。

　試合前の東京ドーム。

　客席を映すカメラ。

　ほんの数秒。

　観客席の一角に、三人が映っていた。

　達也。

　葵。

　そして莉央。

　間違いなく、自分たちだった。

　葵は息を止めた。

　コメント欄に戻る。

　――これ莉央だよな。

　――昔の集合写真と顔似てる。

　――神谷莉央って理人の同級生だったはず。

　――横須賀市立港ヶ丘小学校。

　葵の頭の中で、これまでの出来事が次々につながっていった。

　理人のSNSに書かれていた横須賀の小学校。

　港ヶ丘小学校。

　母の母校。

　母と同じくらいの卒業年度。

　その話をした時の母の不自然な沈黙。

　東京ドームへ向かう朝のこわばった顔。

　試合後の夕食で、ほとんど食べなかったこと。

　葵はスマホを握りしめたまま、階段を下りた。

　一段一段、足音が重く響いた。

　リビングでは、莉央が夕食の準備をしていた。

　達也はテレビを見ながら、仕事の疲れを抜いているところだった。

　いつもの夜だった。

　味噌汁の匂い。

　食器の音。

　テレビの小さな音。

　けれど葵には、もういつもの家には見えなかった。

「お母さん」

　莉央が振り返る。

「どうしたの？」

　葵はスマホを差し出した。

「これ、どういうこと？」

　莉央の表情が固まった。

　ほんの一瞬だった。

　けれど葵は見逃さなかった。

　母は驚いたのではない。

　知らないことを見せられた顔ではなかった。

　見つかってしまった人の顔だった。

　達也も異変に気づいた。

「葵、何だ？」

　葵はスマホを渡した。

　達也が画面を見る。

　切り抜き動画。

　コメント欄。

　神谷莉央。

　いじめ。

　港ヶ丘小学校。

　伊達理人。

　伊達美羽。

　達也の顔から、みるみる表情が消えていった。

「莉央」

　声が低くなった。

「これは何だ？」

　莉央は答えられなかった。

　葵は母をまっすぐ見た。

「嘘だよね？」

　沈黙。

「お母さんじゃないよね？」

　莉央は口を開いた。

　でも声が出ない。

　葵の目に涙が浮かんだ。

「嘘って言ってよ」

　莉央は椅子に座り込んだ。

　もう隠せない。

　そう悟った。

　葵は理人のSNSを読んでいる。

　港ヶ丘小学校の名前も知っている。

　母の卒業年度にも気づき始めている。

　そして今、コメント欄には自分の名前が出ている。

　莉央は、かすれた声で言った。

「……本当」

　葵の顔から血の気が引いた。

　達也も動かない。

　莉央は震えながら続けた。

「理人くんは……同じ小学校だった」

「同じ学年だった」

　葵の声が震えた。

「じゃあ……お母さんも、理人さんをいじめたの？」

　莉央は答えられなかった。

　その沈黙が、答えだった。

　葵の涙が落ちた。

「美羽さんも？」

「お兄ちゃんを助けようとした美羽さんにも？」

　莉央は唇を震わせた。

「ごめん……」

　その瞬間、葵の表情が変わった。

　悲しみよりも先に、怒りが噴き上がった。

「私に謝らないで」

　莉央は顔を上げた。

　葵は涙を流しながら、はっきりと言った。

「謝る相手が違うでしょ」

　リビングが静まり返った。

　葵は続けた。

「理人さんでしょ」

「美羽さんでしょ」

「伊達さんの家族でしょ」

「お母さんが謝らなきゃいけない相手は、私じゃないでしょ！」

　莉央は声を失った。

　達也はスマホをテーブルに置いた。

　その手が震えていた。

　葵は、母を見つめたまま言った。

「お母さん、いつも言ってたよね」

「人を傷つけるなって」

「人の痛みを知りなさいって」

「困っている人を見たら助けなさいって」

「見て見ぬふりをしちゃ駄目だって」

　莉央は何も言えなかった。

　全部、自分が葵に言ってきた言葉だった。

　葵は泣きながら叫んだ。

「私、それ信じてたんだよ！」

「お母さんが言うから、ちゃんとそうしようって思ってたんだよ！」

　達也が静かに口を開いた。

「莉央」

　莉央は顔を上げられなかった。

「どうして話さなかった」

　莉央は涙をこぼした。

「話せなかったの……」

　葵がすぐに言った。

「違う」

　莉央は娘を見る。

　葵は涙で濡れた目で、母を見据えていた。

「話せなかったんじゃない」

「話さなかったんでしょ」

　莉央の胸に、その言葉が突き刺さった。

　葵は続けた。

「知られたくなかったからでしょ」

「今の生活を失いたくなかったからでしょ」

「私とお父さんに嫌われたくなかったからでしょ」

　達也は何も言わなかった。

　だが、その沈黙がすべてを語っていた。

　莉央は震える声で言った。

「でも……もう昔のことだから……」

　その瞬間。

　葵の顔から、最後の迷いが消えた。

「昔のこと？」

　声が低くなった。

「昔のことだから何？」

　莉央は固まった。

　葵は涙を流しながら言った。

「理人さんは今でも覚えてるじゃん」

「美羽さんだって覚えてるじゃん」

「家族で横須賀を離れたんでしょ？」

「人生を変えられたんでしょ？」

「それを、お母さんが昔のことって言うの？」

　莉央は何も返せなかった。

　葵はさらに続けた。

「お母さんにとっては昔でも」

「理人さんたちにとっては、ずっと続いてたことなんじゃないの？」

「だからSNSにも書いてるんじゃないの？」

「だから今でも話してるんじゃないの？」

　莉央は胸を押さえた。

　痛かった。

　でもその痛みは、自分が受けるべきものだった。

　葵はスマホをテーブルに置いた。

「私、ちゃんと調べる」

　莉央は顔を上げた。

「葵……」

「止めないで」

　葵の声は冷たかった。

「もう、お母さんの言葉だけじゃ信じられない」

　達也も静かに言った。

「俺も知る必要がある」

　莉央は達也を見た。

　そこにあったのは、いつもの穏やかな夫の目ではなかった。

　十数年、何も知らされていなかった夫の目だった。

　葵は最後に言った。

「お母さん」

　莉央は震えた。

「もし本当に理人さんと美羽さんを傷つけたなら」

「私に謝るんじゃなくて」

「ちゃんと謝る相手に謝って」

「でも、許してもらえるかどうかは、お母さんが決めることじゃない」

　夕食は、誰の手もつけられないまま冷めていった。

　テレビでは、東京ドームで勝った理人と美羽のニュースが流れている。

　葵にとっては、憧れのチャンピオン。

　達也にとっては、尊敬するアスリート。

　そして莉央にとっては、十数年守ってきた家庭の中へ、ついに入り込んできた過去そのものだった。

　第8話「謝る相手が違う」。

　葵は、母を責めたかっただけではなかった。

　真実を知りたかった。

　なぜ隠したのか。

　なぜ正しいことを教えながら、自分の過去には向き合わなかったのか。

　その問いが、神谷家の食卓に置かれた瞬間。

　莉央が守ろうとしていた日常は、静かに崩れ始めた。