少年法の壁スピンオフ

夕食の問い

　少年法の壁 スピンオフ

　莉央の娘 葵

　第2話「夕食の問い」

　神谷葵は、伊達理人のことを調べるようになった。

　最初は試合映像だった。

　世界タイトル戦。

　オリンピック決勝。

　防衛戦。

　海外の強豪を相手に、最後まで下がらず戦う姿。

　大きな相手にも怯まない。

　打たれても崩れない。

　苦しい場面でも、目が逃げない。

　葵は、その姿に憧れていた。

　本当に強い人だと思っていた。

　だからこそ、信じられなかった。

　その理人に、いじめられていた過去があることが。

　横須賀の小学校で苦しんでいたこと。

　妹まで巻き込まれたこと。

　家族で飯山へ転居したこと。

　葵は何度も記事を読み返した。

「こんなに強い人でも、そんなことがあったんだ……」

　葵の中で、理人はさらに大きな存在になった。

　強いから勝ったのではない。

　苦しんでも立ち上がったから強いのだ。

　そう思った。

　その夜。

　神谷家の夕食。

　食卓には、煮魚と味噌汁、ほうれん草のおひたしが並んでいた。

　父の達也は、仕事帰りで少し疲れていた。

　自宅兼鉄工所を継いだ達也は、今でも現場に出ることが多い。

　旧姓は立川。

　莉央と結婚する時、神谷家の鉄工所を継いでほしいという話になり、婿養子として神谷姓になった。

　達也は穏やかな人だった。

　葵にも優しい。

　莉央にも優しい。

　だから、葵はこの家を安心できる場所だと思っていた。

　葵は味噌汁を飲みながら、ふと聞いた。

「ねえ、お母さん」

　莉央は箸を止めた。

「何？」

「伊達理人さんって、なんでいじめられたんだろう？」

　その瞬間。

　莉央の中で、空気が凍った。

　箸を持つ指に、わずかに力が入る。

　達也は気づかず、顔を上げた。

「理人選手？」

「うん」

　葵は真剣な顔だった。

「だって、あんなに強い人でしょ？」

「世界中の強い人に勝って、ずっとチャンピオンで」

「なのに小学生の時にいじめられてたって、信じられなくて」

　達也は少し考えた。

「強い人でも、子どもの頃から強かったとは限らないからな」

　葵は頷く。

「そうなのかな」

　達也は続けた。

「それに、いじめって、相手が弱いから起きるとは限らないと思う」

　莉央の胸が痛んだ。

　達也は何も知らない。

　莉央が首謀者だったことを知らない。

　葵の憧れの理人を傷つけた側に、自分の妻がいたことなど、考えもしない。

　莉央は、息を整えながら言った。

「昔のことだし、詳しいことは分からないんじゃない？」

　自分でも驚くほど、声が乾いていた。

　葵は箸を置いた。

「でも、理人さんのSNSには、妹さんも巻き込まれたって書いてあったよ」

　莉央は目を伏せた。

「そう……」

「妹さん、かわいそうだよね」

　葵の声はまっすぐだった。

「お兄ちゃんを助けようとしただけなのに、嫌がらせされたんでしょ？」

　莉央は答えられなかった。

　横須賀の教室が頭をよぎる。

　理人の硬い表情。

　美羽の小さな背中。

　泣きそうな目。

　そして、笑っていた自分。

　葵は続けた。

「誰がそんなことしたんだろう」

　莉央の心臓が跳ねた。

　達也が言った。

「そういうことをした人たちも、今は大人になってるんだろうな」

　葵は少し怒ったように言った。

「ちゃんと謝ったのかな」

　莉央の喉が締まる。

　達也は静かに言った。

「謝っていてほしいな」

　莉央は味噌汁の椀を持ったまま、手が震えそうになるのを必死に抑えた。

　謝っていない。

　一度も。

　理人にも。

　美羽にも。

　伊達家にも。

　自分は逃げた。

　卒業して。

　中学に行って。

　高校に行って。

　大学へ行って。

　達也と結婚して。

　葵を産んで。

　母親になって。

　それでも、話さなかった。

　達也にも。

　葵にも。

　隠し通すつもりだった。

　この生活を失いたくなかった。

　鉄工所のある家。

　穏やかな夫。

　理人のファンになって、まっすぐ怒れる娘。

　自分には、もう過去など関係ない。

　そう思い込もうとしていた。

　葵がスマホを見せた。

「これ、理人さんの投稿」

　莉央は画面を見たくなかった。

　けれど、葵は無邪気に続ける。

「ここに書いてある。横須賀の小学校って」

　達也が少し驚いた。

「横須賀？」

　葵は頷く。

「うん。しかも港ヶ丘小学校だって」

　達也は莉央を見た。

「莉央、君の母校じゃないか？」

　莉央の背筋が冷えた。

「……そうね」

「じゃあ理人選手って、同じ学校の後輩か先輩だったのかな」

　葵がすぐに言った。

「卒業年度を見たら、お母さんと同じくらいだと思う」

　莉央は心臓を掴まれたような感覚に襲われた。

　達也が何気なく言う。

「同級生だったのか？」

　莉央は、ほんの一瞬だけ黙った。

　その一瞬を、葵は見逃さなかった。

　莉央はすぐに笑顔を作った。

「どうだったかな。昔のことだから、あまり覚えてない」

　嘘だった。

　はっきり覚えている。

　忘れたことなどない。

　理人の声。

　黒い画面。

　俺は、お前らを許さない。

　あの言葉は、今も胸の奥に残っている。

　葵は少し不思議そうな顔をした。

「お母さん、覚えてないの？」

「小学校の同級生って、覚えてるもんじゃない？」

　莉央は無理に笑った。

「人数も多かったしね」

　達也は特に疑わなかった。

「まあ、昔の同級生全員は覚えてないよな」

　葵は納得したようで、また食事を始めた。

　けれど、莉央の中では警報が鳴っていた。

　危ない。

　葵が調べ始めている。

　理人のSNS。

　記事。

　港ヶ丘小学校。

　卒業年度。

　自分の名前にたどり着くのは、時間の問題かもしれない。

　莉央は夕食後、台所で皿を洗いながら、何度も考えた。

　消せる記事はないか。

　検索しても出てこないようにできないか。

　葵のスマホを確認すべきか。

　達也に先に何か話しておくべきか。

　だが、すぐに首を振る。

　話せない。

　話したら終わる。

　この家を失う。

　達也を失う。

　葵を失う。

　莉央は蛇口の水を止めた。

　シンクに映る自分の顔が、ひどく強張っていた。

　葵の部屋から、理人の試合映像の音が聞こえてくる。

　実況の声。

　歓声。

　ゴング。

　葵の憧れの選手。

　自分がかつて傷つけた少年。

　その二つが、同じ人物として莉央の前に立ち上がっていた。

　第2話「夕食の問い」。

　葵の疑問は、ただのファンとしての素朴な疑問だった。

　誰が理人をいじめたのか。

　なぜ美羽まで巻き込まれたのか。

　けれどその問いは、神谷莉央が何十年も閉じ込めてきた過去の扉を、静かに叩き始めていた。