落下層（ラスト・ダイブ）
落ちているのに、浮いているような感覚だった。
上下の概念が一瞬ずつ入れ替わる。
空は遠ざかり、地面は近づき、そしてどちらも“正しい位置”に戻ろうとして崩れる。
ミナが叫ぶ。
「ねえこれ落下っていうか転送事故でしょ！？」
セリアは歯を食いしばる。
「空間座標が固定されてない……層が違う！」
リシアは目を閉じて必死に耐える。
「気持ち悪い……上下がずっと変……」
ネアは静かに言った。
「もう地上じゃない」
レインは落ちながら、剣を握り直す。
「で、どこに行ってんだこれ」
ゼノスが答える。
『“層間空白域”だ』
「名前だけそれっぽいのやめろ」
『事実だ』
間。
『上層と下層の“間に落ちた場所”』
その瞬間――
視界が切り替わる。
青い空は消える。
代わりに現れたのは、巨大な“逆さの大地”。
空に大地が貼り付いている。
地面には空が埋まっている。
世界がひっくり返っているのではない。
“設計が上下を放棄している”。
ミナが言葉を失う。
「……なにこれ」
セリアが呟く。
「世界の裏側……」
リシアは震える。
「空が……地面に埋まってる……」
ネアは静かに言う。
「ここが地下」
レインは足をつける。
着地した瞬間、地面は“金属”だった。
だが同時に“肉”のようでもあり、“記憶”のようでもある。
踏んだ瞬間、微かに過去の声がする。
『整合性確認中』
『管理層接続失敗』
ミナが後ずさる。
「今の聞こえた！？聞こえたよね！？」
セリアが周囲を見渡す。
「音じゃない……残響データ？」
リシアが青ざめる。
「ここ……死んでない場所なの？」
ネアは地面を見たまま言う。
「違う」
「“死ぬ前に止められた場所”」
レインは剣を肩に担ぐ。
「つまり墓場か」
ゼノスが静かに言う。
『管理失敗領域だ』
「はっきり言えよ」
『言うならば――』
間。
『“旧世界の廃棄場”だ』
その瞬間、地面の奥から“光”が走る。
それは魔法でも炎でもない。
コードのような光。
世界そのものの内部構造が、薄く浮かび上がる。
ミナが息を呑む。
「これ……建物じゃない……」
セリアが顔をしかめる。
「システムそのものが露出してる……」
リシアが震える。
「地下っていうより……中身……」
ネアは静かに言った。
「ここが“本当の管理層”」
レインは光の走る地面を見下ろす。
「じゃあ上で見てたのは何だったんだよ」
ゼノスが答える。
『影だ』
「影？」
『本体を隠すための、観測用ダミー層』
ミナが顔をしかめる。
「じゃあさ、今まで戦ってたやつって……」
セリアがゆっくり言う。
「全部“影のさらに上”ってことね」
リシアは小さく呟く。
「本物、まだ出てない……」
ネアは静かに言う。
「出てる」
全員が振り向く。
ネアは地面を指さす。
「もうずっと、見られてる」
その瞬間。
地面が“目”の形に割れる。
上でもない。
下でもない。
横でもない。
ただ、“観測されるためだけの構造”が開く。
そして――
そこから声がした。
『ようこそ』
ミナが後ずさる。
「いや誰ぇぇぇぇぇ！！」
セリアが構える。
「今度は“本体”……！」
リシアが震える。
「もう無理……」
レインは剣をゆっくり構える。
「やっと会えたな」
ネアは小さく呟く。
「管理者の失敗作じゃない」
「これが“管理そのもの”」
地面の目が、ゆっくり開く。
世界の裏側が、ついにこちらを認識する。
