7/149

世界を壊す者

「……は？」

　レインは固まった。

　ミナも耳をぴくりと震わせる。

「ちょっと待って。それどういう意味？」

　セリアは感情の薄い瞳のまま答えた。

「言葉通り」

「いや全然分かんないんだけど！？」

　ミナが声を上げる。

　だがセリアは淡々としていた。

「“継承者”は、この世界では存在してはいけない力。確認されている限り、過去に現れた継承者は全員、最終的に世界規模の災害を引き起こしている」

　レインの背筋が冷える。

「……そんなの、俺がやったみたいな言い方だな」

「まだやってない」

　セリアは即答した。

「でも可能性はある」

「おい」

　思わず声が低くなる。

　だがセリアは視線を逸らさなかった。

「あなた、自分で分かってるはず。あの戦いの時、自分じゃない感覚が流れ込んできたでしょ」

「……」

　否定できない。

　剣聖ゼノス。

　知らない記憶。

　知らない戦い。

　あれは異常だった。

「継承は、力だけを奪う能力じゃない」

　セリアが続ける。

「記憶、人格、感情……全部流れ込む。継承を繰り返せば、いずれ“自分”が壊れる」

　レインは拳を握る。

　夢の中のゼノスを思い出す。

　あれは本当に夢だったのか？

「じゃあ……俺はどうなるんだ」

「分からない」

　セリアは静かに答える。

「でも黒い月が出た時点で、もう普通じゃない」

　その言葉に、診療所の空気が重くなる。

　黒い月。

　あれが現れてから全てが始まった。

　その時。

　コンコン、と扉が叩かれた。

「入るぞ」

　ガルドだった。

　村長は部屋へ入るなり、レインを見た。

「起きたか」

「……村長」

　ガルドは腕を組み、セリアへ視線を向ける。

「話は済んだか」

「ある程度は」

　どうやら二人は既に話していたらしい。

　レインは違和感を覚える。

「……知り合いなのか？」

「昨日知ったばかりだ」

　ガルドは椅子へ腰を下ろした。

「だが、この嬢ちゃんは王都の魔法学院所属らしい」

「王都……？」

　辺境村のレインからすれば、ほとんど別世界だ。

　セリアは短く頷く。

「調査任務中だった。黒い月の観測と、高位魔物の異常発生について」

「つまり、あの化け物は偶然じゃないってことか」

「うん」

　セリアは窓の外を見る。

　昼なのに、空には薄く黒い月が浮かんでいた。

「黒月出現以降、各地で魔物が異常進化してる」

　ガルドが低く呟く。

「……嫌な時代になりそうだ」

　その時だった。

　外から慌ただしい足音が聞こえる。

「村長！！」

　若い男が飛び込んできた。

「大変です！　森にまた魔物が！」

「数は！？」

「わ、分かりません！　でも……」

　男の顔が青ざめる。

「全部、赤い目をしてます……！」

　部屋の空気が凍った。

　ガルドが立ち上がる。

「チッ、早すぎる……！」

　セリアも即座に窓へ向かった。

「黒月の影響が広がってる」

　レインはベッドから降りる。

「俺も行く」

「駄目！」

　ミナが即座に止めた。

「三日寝込んでたんだよ！？」

「でも――」

「でもじゃない！」

　珍しく強い口調だった。

　ミナの耳が怒ったように立っている。

「また倒れたらどうすんの！」

　レインは言葉に詰まる。

　するとセリアがこちらを見た。

「……来るなら止めない」

「セリア！？」

「ただし」

　セリアの青い瞳が細められる。

「死ぬ可能性は高い」

　レインは苦笑した。

「それ、脅しになってない」

「本気」

　セリアは真顔だった。

　だがレインは窓の外を見る。

　不安そうに逃げる村人たち。

　泣いている子供。

　震えている大人。

　そして頭の中に蘇る、“前世の後悔”。

『また守れなかった』

　あの感覚を、もう味わいたくない。

　レインはゆっくり立ち上がる。

「……俺、行くよ」

　ミナが唇を噛む。

　数秒沈黙した後。

「……じゃあ私も行く」

「え？」

「一人で行かせるわけないでしょ」

　ミナは腰の短剣を抜く。

　震えていた。

　怖いのだ。

　それでも、逃げない。

　レインは少し笑った。

「無茶するなよ」

「それ、今のレインが言う？」

　その時。

　セリアが小さく呟いた。

「……変」

「何が？」

「普通の人間なら、継承者を怖がる」

　だがミナは即答した。

「レインはレインだもん」

　セリアは少しだけ目を見開いた。

　まるで、理解できないものを見るように。

　そして。

　診療所の外から、獣の咆哮が響く。

　戦いが、また始まろうとしていた。