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再評価

　空が“沈んだ”。

　正確には、空という概念が一段階下へ押し込まれたような感覚だった。

　王都の上にあったはずの青空は消え、代わりに黒い層が重なっていく。

　レインはそれを見上げる。

「……また上が出てきたのかよ」

　ゼノスの声は、いつもより静かだった。

『第二層監督者は“判断を覆す権限”を持つ』

「それ、つまり」

『今の戦いを“無効化”できる』

　ミナが顔を引きつらせる。

「ふざけてるでしょそれ！！」

　セリアも珍しく声を荒げた。

「今のは……全部意味なくなるってこと！？」

　影の群れが一瞬止まる。

　そして――

　空間の奥から、ゆっくりと“何か”が降りてくる。

　それは姿を持たない。

　ただ、“枠”だけが見える存在だった。

　世界の中に置かれた、巨大な観測フレーム。

　その中に、王都も、レインたちも収まっている。

　ネアが震えた声を出す。

「これ……評価装置」

「評価？」

「世界を採点してる」

　フレームの中に、文字が浮かぶ。

『対象世界：ルクセリア系統』

『安定度：低』

『侵食適応：中』

『特異個体：有』

『継続価値：再計算』

　レインは眉をひそめる。

「評価とかどうでもいいんだけど」

　その瞬間。

　フレームの中心が“赤”に変わった。

『再評価開始』

　世界が揺れた。

　王都の建物が、一部だけ“書き換えられる”。

　壊れていない場所が、突然崩壊する。

　崩壊していた場所が、無かったことになる。

　セリアが目を見開く。

「現実の上書き……！！」

　ミナが叫ぶ。

「もう戦いじゃないじゃんこれ！！」

　レインは一歩前に出る。

「上書きしてる奴、どこだ」

　フレームの奥。

　“監督者”の気配が少しだけ強くなる。

『観測続行』

　次の瞬間。

　レインの右腕の義腕が、わずかに軋んだ。

「……ッ」

　存在が、揺らぐ。

　ゼノスが低く言う。

『来てる』

『“お前の定義”を削っている』

　レインは歯を食いしばる。

「定義？」

『お前を“特異個体”として成立させている条件を崩している』

　ネアが青ざめる。

「それ、どうなるの……」

『“レイン”が成立しなくなる』

　沈黙。

　ミナが一歩前に出る。

「ちょっと待って、それ死ぬとかそういう話でしょ！」

　セリアも顔を強張らせる。

「存在の消去……」

　フレームの中の文字が変わる。

『個体：レイン』

『安定性：低下』

『削除候補へ移行』

　空気が凍る。

　だがレインは笑った。

「削除ねぇ」

　義腕を握る。

「やれるもんならやってみろよ」

　その瞬間。

　フレームが一瞬だけ歪んだ。

　“評価”が止まる。

『……異常』

　監督者の気配が揺れる。

　ゼノスが静かに言う。

『お前の“拒否”が、観測を乱している』

「拒否って便利だな」

　レインは前に出る。

「なら全部拒否するわ」

　ミナが呆れた顔になる。

「それ無敵理論じゃん」

「今はそれでいい」

　影が再び動き出す。

　だが、動きが鈍い。

　評価フレームが乱れているせいで、攻撃の確定ができていない。

　セリアが気づく。

「今なら……通る！」

　リシアが補助魔法を重ねる。

「いける……！」

　ネアが小さく頷く。

「今しかない」

　レインは義腕を構える。

　蒼黒の光が、これまでより深く沈むように収束する。

「終わらせる」

　監督者の声が響く。

『再評価中断』

『強制修正――』

　だが遅い。

　レインは踏み込む。

「《終律断界・零改》」

　世界を裂く一撃。

　フレームに向かって放たれる。

　ズガァァァァァァァァン！！

　空間が崩れる。

　評価フレームに“ヒビ”が入る。

『……エラー』

　監督者の声が初めて乱れる。

『評価不能個体……』

　その瞬間。

　フレームが砕けた。

　静寂。

　空が戻る。

　王都の上に、再び青空が広がる。

　影も消えた。

　圧も消えた。

　ただ――

　レインは地面に片膝をつく。

　息が荒い。

　義腕が微かに光を失いかけていた。

「……やっと終わったか？」

　ゼノスは答えない。

　代わりに、遠くで“何か”が動く気配がした。

　レインは空を見上げる。

　そこにはもう何もない。

　だが。

　確かに感じる。

　もっと深いところで。

　“まだ評価されていない何か”が。

　そしてゼノスは、静かに言った。

『いや』

『今のは“再評価の途中結果”だ』

　レインは苦笑した。

「長ぇな、この地獄」

　空は青いままだった。

　それが逆に、不気味なくらいに。