保存対象
“保存候補”。
その言葉が落ちた瞬間、王都の空気が一段階冷えた。
レインは無意識に息を止める。
「……ふざけんな」
短い一言だった。
だが、その中に明確な拒絶がある。
空の“目”は、淡々と王都を観測していた。
『文明レベル：中位』
『侵食耐性：低』
『変異因子：存在』
『保存価値：不安定』
ミナが顔をしかめる。
「何を勝手に評価してんのあれ……！」
セリアは魔法陣を展開するが、いつもの安定感がない。
「空間そのものが“解析”されてる……魔法が固定できない」
リシアが震える声で言う。
「見られてるだけで、世界が削れてる感じがする……」
ネアは唇を噛んだまま、空を見上げていた。
「これ……向こう側じゃない」
レインが振り向く。
「どういう意味だ」
「“向こう側の上”」
その言葉に、ゼノスが静かに反応した。
『正しい』
レインの表情がわずかに固まる。
「上ってなんだよ」
『侵食世界の管理層だ』
ゼノスの声は、いつになく重い。
『門の主は“現場処理”』
『こいつは“上層判断機構”』
空の目がゆっくりと収束する。
『決定』
静かな声。
『本個体群は保存処理へ移行』
次の瞬間だった。
空間が“圧縮”された。
――ギュンッ。
世界が一瞬だけ紙のように折れた。
「っ……！！」
ミナが膝をつく。
「何これ……体が……！」
セリアも歯を食いしばる。
「重力じゃない……存在そのものが圧縮されてる！」
レインは義腕を地面に突き刺す。
「《終律固定》！！」
蒼黒の力が広がる。
圧縮を押し返す。
だが――
空の目は微動だにしない。
『抵抗確認』
『強度：上昇』
そして。
“影”が増えた。
空の裂け目から、同じ存在が複数現れる。
一体ではない。
三体。
五体。
さらに増える。
ネアの顔が青ざめる。
「……これ、戦力じゃない」
「何だよ」
「回収部隊」
その言葉の意味を理解した瞬間。
レインは舌打ちした。
「最悪だな」
影の一体が動く。
今度は攻撃ではない。
空間を“折る”。
王都の一部が、音もなく消えかけた。
建物が崩れるのではない。
存在ごと、薄くなっていく。
セリアが叫ぶ。
「人が……消えてる！！」
ミナが目を見開く。
「やばいってこれ！！」
レインは即座に飛び出す。
「《終律展開》！！」
蒼黒の光が王都全体に広がる。
消失領域を押し返す。
だが、限界が近い。
影たちは“戦っていない”。
ただ処理している。
その差が絶望的だった。
ゼノスが低く言う。
『勝つための戦いではない』
「じゃあ何だよ！！」
『選別だ』
レインの動きが一瞬止まる。
「選別……？」
影の声が響く。
『保存優先度再計算』
『個体：レイン』
空の“目”が彼を見た。
『単独保存対象へ変更』
その瞬間。
世界が変わった。
――レインの周囲だけ、時間が止まる。
音が消える。
風が止まる。
仲間の声も消える。
ただ、空の目だけがそこにある。
『お前は特異』
淡々とした声。
『破壊と適応の両立』
『保存価値：極大』
レインはゆっくり剣を構える。
「勝手に決めんな」
『拒否は無意味』
空間が“箱”のように閉じていく。
ゼノスの声だけが響く。
『レイン、これは“隔離”だ』
「隔離？」
『このままだとお前だけ回収される』
レインは歯を食いしばる。
その時。
遠くから声が響いた。
『レイン！！』
ミナの声。
時間は止まっているはずなのに。
それでも、届いた。
セリアの声。
『戻ってきなさい！！』
リシアの声。
『行かないで！！』
ネアの声。
『あなたは、ここにいる！！』
その瞬間。
レインの義腕が強く光った。
蒼黒の紋章が、時間の停止を裂く。
「……うるせぇな」
レインは笑った。
「勝手に保存とか、マジで趣味悪いぞ」
剣を握り直す。
「俺は物じゃねぇ」
空の目がわずかに揺れる。
『矛盾検知』
「知るか」
レインは踏み込む。
「ぶっ壊すだけだ」
蒼黒の光が、時間の停止を引き裂いた。
世界が、再び動き出す。
そして――
“保存対象”という概念そのものに、初めてヒビが入った。
