黒炎の少女
王都の空気が凍りつく。
黒炎を纏う少女。
その周囲だけ、空間が歪んでいた。
まるで現実そのものが拒絶しているようだった。
騎士たちが震える。
「あれが……塔の化け物……」
「違う」
セリアが低く呟く。
「あれは継承者」
少女の金色の瞳が、レインだけを見つめていた。
まるで他の存在が視界に入っていない。
その目には。
狂気と。
強烈な執着が混ざっていた。
「……来てくれた」
少女が小さく笑う。
黒い炎が揺らめく。
レインは《アークヘリオン》を構えた。
「お前が第三継承者か」
「そう呼ばれてるみたい」
少女は首を傾げる。
その動作は普通の人間と変わらない。
なのに。
恐ろしい。
本能が警告している。
【危険度：測定不能】
『気をつけろ』
ゼノスの声が重い。
『あれは半分、人間じゃない』
レインの背筋が冷える。
少女は一歩前へ出た。
その瞬間。
城壁に亀裂が走る。
ただ歩いただけで、空間が悲鳴を上げていた。
「私はネア」
少女は名乗った。
「ずっと待ってた」
「……何を」
ネアは笑う。
どこか嬉しそうに。
「終焉王の後継者」
レインの瞳が揺れる。
周囲の騎士たちがざわつく。
「終焉王だと……？」
「まさか……」
ミナがレインを見る。
レインは黙ったままだ。
ネアはさらに近づく。
「あなた、似てる」
金色の瞳。
終焉王を見ているようだった。
「同じ匂いがする」
「……違う」
「ううん」
ネアは首を振る。
「でも、まだ中途半端」
黒炎が揺れる。
「だから迎えに来たの」
その瞬間。
塔の方から、無数の黒い手が伸びた。
空を覆うほど。
騎士たちが悲鳴を上げる。
「うわぁぁぁ！？」
「また来るぞ！！」
だが。
黒い手は、ネアの後ろで止まった。
まるで彼女に従っているように。
ネアは静かに言う。
「この子たち、寂しかったんだって」
ゾッとする。
世界外の存在と会話している。
しかも。
普通に。
リシアが震える声を漏らした。
「完全接続……」
セリアも顔色を失う。
「ありえない……」
『いや、ありえる』
ゼノスが低く呟く。
『あの娘は“器”として完成している』
「器……？」
『世界外の存在を受け入れるための、完全な継承者だ』
最悪だった。
ネアは笑いながらレインへ手を伸ばす。
「一緒に来よう？」
「断る」
即答。
ネアはきょとんとした。
「どうして？」
「お前らが危険だからだ」
「危険？」
ネアは不思議そうに周囲を見る。
崩れた街。
怯える人々。
黒い塔。
でも。
本当に分かっていない顔だった。
「私は、みんなを救おうとしてるのに」
その言葉に、レインは目を細める。
終焉王と同じだ。
壊すことで救おうとしている。
ネアは寂しそうに呟く。
「向こう側には、争いも痛みもないよ？」
「……だから世界を繋げるのか」
「うん」
ネアは嬉しそうに頷いた。
「そうしたら、みんな苦しまなくて済む」
騎士たちの顔が青ざめる。
彼女は本気だ。
悪意ではない。
本気で救済だと思っている。
だからこそ危険だった。
レインは静かに《アークヘリオン》を握る。
「それで人が人じゃなくなるなら、意味ないだろ」
ネアの表情が止まる。
「……どうして」
「生きるってのは、苦しいだけじゃない」
ミナを見る。
セリア。
リシア。
エルド。
みんながいる。
「辛いことがあっても、笑える時だってある」
ネアは黙ってレインを見つめた。
金色の瞳が揺れる。
「……分からない」
その瞬間。
塔が脈動した。
ドクン。
空が黒く染まり始める。
【門 接続率：42%】
ゼノスの声が響く。
『まずい、塔が反応している！』
ネアも驚いたように振り向く。
「え……？」
次の瞬間。
塔の表面に、巨大な“目”が開いた。
王都全体より巨大な赤い瞳。
空が割れる。
無数の声が響く。
『開く』
『開く』
『門が開く』
ネアの顔から血の気が消えた。
「……違う」
彼女が初めて怯えた声を出す。
「私は、こんなの望んで――」
その瞬間。
巨大な赤い瞳が、ネアを見下ろした。
『器を回収する』
ネアが凍りつく。
レインは即座に理解した。
利用されていた。
彼女は“救済”を与えられていたんじゃない。
門を開くための鍵にされていた。
