オルガンの踊り方

1話

　私立善福寺高校。これが奏が4月に入学した高校である。150年を超える歴史がある由緒正しい高校であり、なかなか周りのレベルも高いらしい。とはいえ授業自体が天才向けというわけでもなく、奏も遅れずについていける程度のものだった。

　そして、友達もできた。

「奏、おはよう」

「祐樹」

　今野祐樹は、奏が最初にできた友達で、金髪をワックスで仕上げている好青年といった感じである。まだ15歳なのだから好少年といった方がいいのだろうか。

　祐樹は奏が座っている隣に腰掛け、鞄を机に吊り下げた。ギシ、という音が鳴ってすぐ机はその重みを受け止める。無論、重心は左に傾いてはいるが。

「1限は英語だったっけ」

「そう。課題があったはずだけど」

「うげ」

　宿題の存在を口に出した瞬間に苦い顔を浮かべる。これは忘れた時の表情だ。

「これ貸してやるから、今のうちに写せ」

「お前マジで天才」

「まかせろ」

　　　　◇　◇　◇

　2030年代後半、もう2040年に差し掛かるだろうか。現代ではさまざまな技術が生まれては消えたが、数少ない成功を収めたものの例がVRやARだった。20年代にはもう実用化されていたこの技術は、メガネのグラス部分を液晶化する技術が確立し、いわゆるARというものがより身近に感じられるように進歩していた。学校の教育現場でも重用され、映像や図表などをメガネ越しに視界へ写せるようになったことで、教育は以前よりも数段と効率化されたのである。しかしアナログの勉強方法も依然として人気で、ただ勉強の新しい手段が追加されたといった感じだろうか。

　巷ではコンタクトにこの技術を応用することや、ただのVRではなく完全に意識を遮断して仮想世界に入り込む研究（所謂フルダイブ）も進んでいるらしいが、まだ実用化には至っていないらしい。これについては倫理的な問題もあり、まだ10年は時間が必要との見方も出ている。

「すまん、お前ARGの充電器持ってる？」

「スマートタイプならあるよ、ほら」

　祐樹に手渡したのは、スマホサイズの半分くらいの大きさをしたデバイスで、先にケーブルが付いているものだ。スマホなどはタッチするだけで充電できる技術が確立しているが、周辺機器に関してはいまだにケーブルを使用していることが多い。

　祐樹は、ケーブルをARG——ARメガネ（Augmented Reality Glasses）のフレームに差し込み、そのまま装着した。ケーブルが刺さっている方が少しズレて不恰好になっているものの、機能にそこまで問題はないらしく、そのまま何か作業を始めた。

「ん？」

　不意に、奏のポケットが揺れる。メガネで確認してみると、『湯浅恵』という通知が見えた。高校に入ってできた友達の1人である。

《ごめん！1限遅れるから先生に言っといて！！！》

《湯浅恵がスタンプを送信しました》

　なんと呑気なものか。スタンプの感じからみる限り、全く反省していないことは明白である。

「あいつ……」

　苦虫を噛み潰したような顔をしながら呟くと、祐樹が横から顔を出してきた。

「どうした？」

「恵が遅刻だと」

　そして、彼も同じ顔をする。

「あいつこれで今月4回目だけど大丈夫なのか」

「まあ、この高校はちゃんと成績さえ取ってれば文句言われないからな……」

　自由な校風が売りらしいが、そのうち文科省に文句言われそうである。まあ私立だから教育基本法や学習指導要領以上の拘束は受けないのかもしれないが。

「私立って自由だな」

「それな」

　少し間をおいて、祐樹は補足するように続ける。

「昔はもっと自由だったらしいぜ」

「そうなのか」

「自由というか、荒れてるというか」

　言いづらそうに目を屈めながら、それでも何かを思い出そうとしているのだろう、手を顎に当てて考えている。

「昔は完全な実力社会というか、成績が良ければなんでも許される時代があったらしいのよ」

「ほう」

　なんでもといっても、倫理的に問題のあることはダメだろう。例えば法に触れることは明確に禁止されているはずだ。

「それこそ、戦時中の混乱で重大犯罪が黙認されてたりもしたらしいぞ」

　マジかよ。

　本当に犯罪のありの世紀末世界だったのかよ。

　祐樹は続ける。

「官憲が何かいうんじゃないか？　流石に」

「どうやら、役所がグルだったらしいのよ。詳しい内容は不明だけど何かやってたっぽいぜ」

「マジかよ……まあ流石に都市伝説だろ」

　流石に戦時中もそこまでヤバいことしていないと信じたいが、本当にやっていたら…………と考えると怖い。

　そんなことを考えていると、チャイムがなって先生が入ってきた。HRの始まりだ。

「…………お前、課題は？」

「…………あっ」

　　　　◇　◇　◇

「まったく、非道い目にあったぜ」

「自業自得だろ……」

　あの後、雑談に夢中で課題を放棄していた祐樹はしっぽり叱られ、懲罰的に次回の宿題が2倍となっていた。「前時代的だ！」とか言っていたが、元は忘れた彼が悪いに決まっている。文句があるのはわかるが甘んじて受け入れるべきと思った。

「奏、一緒にかえろー」

「恵」

　そんなことを考えていると、そばから少女が顔を覗かせた。先ほど奏に遅刻の連絡を寄越した恵である。小柄な体格でショートカットが目印のこの少女は、しかしながら活発な生徒であり、この4月末には早くも陸上部に入部して練習に取り掛かっていた。

「今日は練習ないのか」

「うん、今日は休み。2年以上はあるらしいんだけど、あくまで1年はまだ仮入部の段階が多いからね」

　暇を持て余してそうな仕草をしながら恵は言う。早く走りたいらしい。

「そうか、じゃ帰るか」

　あいにく奏は部活にはまだ入っていなかった。一昔前はいずれかの部活に所属することが義務付けられた学校が存在していたらしいが、今はそんなところは殆ど無い。奏もどこかに入ろうとは考えてもいなかった。単に面白そうな部活が無かっただけでもあるが。

「祐樹はどうする？　俺ら帰るけど」

「俺は補習だよぉ〜……手伝って！」

「やなこった。じゃあな」

「この薄情者！！」

　半泣きになりながら4〜5枚のプリントを握りしめている姿は同情心を誘うものであったが、サボって小テストで大量に失点したのが悪い。

　恵に目配せすると、苦笑いを浮かべながら彼女も教室を後にする。

「祐樹、相変わらずだね」

「まあ、間抜けというかアホというか……」

　彼が小テストで補習レベルまで点を落とすのはこれで3回目。どうやってこの高校に入ったのか全くわからないが、火事場の馬鹿力的なものでなんとかしたのだろうか。

「そういえば、奏は部活入らんの？」

　ふと恵がそう聞いてきた。もしかして陸上部への勧誘だろうか。

「入らないかなあ。別に入ってもいいんだけど、あまりちょうどいい部活がなくてね」

　笑いながらそう答える。

　奏にとって「ちょうどいい」とは、時間が取られないことが条件として多分に考慮される。つまり、どの部活も真剣なのが多くて自分の時間が確保できないのではないかと考えているのである。この考えは恵が陸上部に入ってから増幅されており、実際に彼女は毎週4日ほど部活で練習に追われていた。大会前となるとさらに増えることが予想されるらしい。

　とりあえず高校ではゆっくりと過ごしたかった奏からしたら絶対に遠慮させていただきたいものだった。

「なら、『セツケン』とかどう？」

「『セツケン』？」

　聞きなれない単語が無知な奏を襲った。恵はさも当然かのように使っているので、もしかして1年の間ではわりと知られている部活なのかもしれない。

「『風説研究会』よ。知らない？」

　知らない。

「なんだそれ、有名なのか」

「有名というか、潰れそうって意味でちょっと知られてるんだよね。あと略称が石鹸みたいでおもろい」

　なんだその不名誉な周知のされ方、と心の中でツッコむが、確かに略称は良いなとも思った。「俺セツケン入ってるんだよな」って言ったら、I am belong to the soap.みたいに聞こえるのだろうか。

　そんなくだらないことを考えていると、恵から返答があった。

「主にここ周辺の都市伝説とか言い伝えとか、知られてない小さな噂とかも収集してるみたいね。研究会だから顧問もいらないし、わりと自由にできるんじゃない？」

「ほう……」

　確かにそれは魅力的だ。

「入る予定の部活がないのなら、覗いてみなよ」

「そうだな、明日にでも先生に聞いてみるよ」