2話
「あーセツケンね。なに、入りたいの」
恵から聞いた話をそのまま担任に言うと、彼は思い出したかのような顔をした。部活ではなく研究会なので知名度がそれほどないのもそうだが、おそらく目立った活動もないのだろう。
「いや、どんなところかなと思って」
担任——一条治は、難しい顔を浮かべて唸る。
「どんなところと言われてもなあ————目立った活動実績もないし、活動費も生徒会からでる補助費だけでやりくりしてるみたいで何の話題にも上がらないんだよな」
「そうなんですか。普段どの活動をしてるかもわからないんですか？」
「わからん。なにせ顧問が建前上はいるけどあまり監督する必要がなさそうで報告があまり上がってこないからな」
それでいいのか教務課。と心の中で悪態をついた。
おおよそ教育機関の活動とは思えないが、手間がかからず暇なのは教諭陣にとってもいいことなのだろうか。高校の先生は忙しいと聞くし、セツケンが特に活動していないのにも関わらず存続を認められていたのはこのためだろう。
「とりあえず、どんな活動をやっているかだけでも知りたいんですけど」
「じゃあ、別棟Bの204教室に行ってみると良いよ。たしか今日は活動日だったはず」
別棟B。この高校は資金が潤沢なのか知らないが別棟が複数あるのだけれど、B棟は使われているところを見たことがない。昔は使われていたらしいが、そのうち使われなくなって今に至るとか。
「活動日ってどれくらいあるんですか」
「確か週2だったっけな……そんなもんだと思う」
週2。ちょうどいいくらいだ。
「ありがとうございます。行ってみます」
「おう、別棟周辺は段差多いから気をつけろよ〜」
「はーい」
あと、と治は付け加えた。
「一ノ瀬、例の噂も気をつけろよ」
「何ですかそれ」
昨日祐樹が言っていたことだろうか。でも、あれは「ヤバいことがあった」とだけで、今に続く具体的な噂話ではなかったはずだ。
記憶を巡らせていると、治がまた口を開く。
「夜の校舎に行くと、B棟付近で見知らぬ人影が出るとかなんとか……知らんか？」
「知りませんよそんなの、新手の都市伝説か何かですか」「あいや、都市伝説にしては目撃例がわりと多いんだよな——まあ、知らんのならいいや。取り敢えず転ばないようにだけ気をつけろよ」
「了解です」
見知らぬ人影というのなら、それはただの噂でなければ不審者事案のわけだが、教務課はこれを把握しているのだろうか。
まあ、奏が考えてもどうしようもないことである。大人のことは大人に任せるとしよう。
◇ ◇ ◇
別棟B。築50年とかだろうか。あまり手入れもされていなさそうで、外側は荒れ放題になっていた。でも中に入ってみるとそれほどでもなく、ところどころ汚れているもののひび割れや崩壊しているところは全くない。定期的に手入れをしているのだろうか。
目当ての204教室は、入ってすぐの階段を登って右に50メートルほど歩いたところにあった。汚れた標章は、しかし204の文字をはっきりと読み取れる程度には清掃されている。
「…………失礼します」
「あっ」
扉を開けると、小さな声が響いた。風鈴のような澄んだ音だ。声のした方に顔を向けると、1人の女子生徒が驚いた顔をしてこちらを見ていた。手には何か文庫本サイズの本を持っている。
「えっと……」
「風説研究会であってますか？」
「は、はい！」
とりあえず、この教室はセツケンの教室で間違っていないらしい。そうすれば、彼女は部長ということでいいのだろうか。
「何か御用でしょうか？」
「風説研究会ってどんな部活だろうと思って先生に聞いたんですけど、あまり教えてもらえなくて。こちらで活動しているようなので、直接伺いに来ました」
「ほんとですか！」
見学しに来た旨を伝えると、身を乗り出して目を輝かせてきた。それほど珍しいことなのだろうか。
「部員が少なくて困っていたんです！ とりあえず話だけでも！」
「は、はい」
どうぞどうぞ、と勧められて椅子に座る。軋む音が聞こえたが、標準の学校の椅子である。
「とはいっても、目立った活動はしていないんですけど…………とりあえず、この地域に関わる噂話や黒歴史みたいなのを調べている団体ですね」
「ほう——ということは、夜の校舎に怪しい人影があるという噂話もですか？」
「そう！！！」
「うお」
あまりに勢いがいいので、こちらが気圧されてしまう。顔面の距離が10センチくらいしかないので、早いところ離れてほしいと思った。
「仰っているのは、夜に別棟A側のどこかに行くと黒い人影が出現して、何もせずにこちらを眺めているというものですよね？」
「それほど詳しくは伺っていないんですけど、多分それだと思います」
なら結構、といいたそうな仕草で彼女は続ける。その感じからするに、彼女自身がかなりその手の話が好きそうだ。
「おそらく、それは霊か何かだと思うのです」
「霊？」
「はい。この高校の校舎は、第二次大戦のころに人体実験などで利用されていたと聞きます。なので、犠牲者たちの霊が闊歩していてもおかしくはないかと」
「んなオカルトチックな……」
「オカルトではありません！ 実際に私は見たのです！！」
「なんだって？」
聞き返すと、彼女は深刻な表情をして頷く。
彼女自身が被害者というか経験者となれば話は変わってくる。ただの都市伝説から具体的な不審者出没事案へと昇華した。
「忘れ物を取りに深夜の校舎に行ったのですが、その時に私は確かに見ました。印象派のように輪郭も定まらないまま世界に漂流していて、それでも双眸はこちらをしっかりと捉えていたのです。すぐに消えましたが、あれは見間違えではありません！」
力説する彼女の目には嘘をついている素振りは見当たらない。それどころか、奏に何か期待するというか、切実に何かを訴えかけるような雰囲気すら感じる。
「なるほど」
「信じてください！」
「信じるよ。君が観測したこともあり、それは信仰をもった伝承へと成り上がった」
そう言うと、彼女は嬉しそうに笑顔を浮かべる。
「とりあえず、興味は出てきた。仮入部させてくれ」
「もちろんです！ ではこの用紙に————」
こうして、一ノ瀬奏のセツケンとしての学校生活は幕を開けた。
