第七十一話 王女の罪
スナイデル公爵はアルメニア国王への拝謁を願い出て、これを許された。
予想だにしなかった事態だった。息子ヴィンセントと共に領地の邸宅に訪れたのは、誕生からこれまで存在を知らされなかったもう一人の息子リヒトであった。また、二人から聞かされたのは、神の意向に従いヴィンセントと結婚したアリシアの死を擬装し、彼女を騙し夫ではないリヒトの子を身籠らせたこと。その子を亡き者にしようとしたこと。危機を感じ取ったであろうアリシアは出奔し行方知れずということ。
そして、それらを企てたのが自身の妻マリアンネ王女だったこと。
報告を受けたアルメニア国王ヴァレリウスは、きつく目を閉じこめかみを揉んだ。男子の双子を産んだ事実を隠したことは、王女の身分を加味すれば心情として理解出来なくもない。だが、神の意向に背いた上、国民を欺いてアリシアの死を擬装し、神託の夫婦を別れさせたことは、アルメニアの歴史、伝統と品位を体現し、神々と国民とを繋ぐ存在であるべき王家の者にあるまじき行いだった。むしろ王家の生まれであるならば、双子の誕生を公にし慣例の通り神殿に預け、自ら範を示すべきだった。そうすることで、出生を隠され厳しい境遇に置かれた双子の弟達を救えたかも知れない。
奇しくも、弟神と双子の弟達の名誉が回復するかも知れない発見があったばかりだ。慣例とはいえ、護るべき国民でもある双子の弟達を蔑ろにし続けた。それを許したのは代々の王家だ。仮に、弟神の名が分からずとも、悪しき慣例は改めるべきであろう。
アルメニア国王は、妹マリアンネ王女とその側近を王宮の左の塔に留め置くよう指示し、裁可を留保した。
事態が動いたのはそれからしばらく経ってのことだった。古代の歴史書に施された墨塗りを剥がす方法を模索していた中、老師ザドキエルに教えを請い解決の糸口を探ることになった。そして、古代魔法により封ぜられていることが判明し、解呪のためにエーデルハイドの稀石が必要なことが分かった。
稀石を採取するため西の辺境に向かい、消息を絶っていたリヒトと騎士達は無事に救出されたが、その回復を助けたのは二年間行方知れずだったアリシアであった。
そして、オーグスの神殿に神託が降りたとの報告が、神殿長を通じて国王に伝えられた。
スナイデル公爵家子息リヒトとザドキエル伯爵家養女リーシュを夫婦とせよ
聞けば、元々の神託に書き加えられるようにして記されたという。名前のなかったスナイデル家の双子の弟リヒト。死を擬装され除籍となったアリシアは老師ザドキエルを頼り、行方知れずになった養女の戸籍を借り受けたという。その名がリーシュ。
神々の御目に映らぬものはないのであろう。全てを見通しておられる。元より降された神託は、リヒトとアリシアの婚姻だったのだろう。我々人が、神の意思を誤って解釈したのだ。そして神は、アリシアでなくリーシュの名を示された。
であれば、アリシアは今後もリーシュ・ザドキエルと名乗る方が良いだろう。ヴァレリウスはそう判断した。ザドキエル伯爵夫妻は承諾した。アリシアの実の両親、フィデール子爵と夫人には、神の意向として承服してもらうほかあるまい。
アルメニア国王が下した処分は以下の通りであった。
一、アルメニア王国王女マリアンネ
王女の身分と称号を剥奪の上、領地にて蟄居
一、スナイデル公爵子息ヴィンセント
公爵家の相続権、爵位継承権と王位継承権の剥奪
一、スナイデル公爵家の相続者、爵位継承者はルーセントとする
ヴィンセントは母マリアンネを諫めることが出来ず、結果としてアリシアの死の擬装に加担した。
マリアンネが幽閉でなく蟄居となったのは、他ならぬアリシアの申し出によるものだった。厳しい沙汰は望まぬという思いを汲み、表向きは蟄居としたのだ。だが、マリアンネは領地に下がることを拒み、王宮の左の塔に留まることを望んだ。側近二人もこれに倣った
そんなマリアンネに、新たに見付かった歴史書の解析により、弟神の名が判明したことが告げられた。
愛するローランドの冥福を祈り、安らかな眠りを祈り、いつか生まれ変わったらまた会いたいと願い続けた安寧神オルフェルトニウスと、双子の弟が忌み嫌われる慣例の所以となった男神アルスラントニウスの弟神が、同一の神であるという事実。我が子に名を与えず、影と呼び蔑んだ。一度も抱いたことのない報い。
双子の弟神と、これまで信仰し縋ってきた安寧神が同一の神だった。身分や称号の剥奪よりも、幽閉よりも、その事実こそがマリアンネにとって堪え難い罰だった。
