見えない粒子の嵐と、冗長設計（レッドンダンシー）
水蒸気爆発による凄まじい圧力で氷の絶壁が砕け散り、ハヤトたち『エレキ・ストライド』とセレスティアは、ついに大氷原に隠された古代遺跡の内部へと足を踏み入れた。
「……これが、遺跡の中？」
先頭を歩くリアナが、不思議そうに周囲の壁を撫でた。
王都の近郊にあるような、石造りのカビ臭いダンジョンとは全く違う。
通路の壁や床は、継ぎ目の一切ない、滑らかで鈍い銀色の素材──未知の金属や複合材料で覆われていた。何千年という時が経っているはずなのに、サビ一つなく、微かな駆動音のようなものが壁の奥から低く響いている。
まるで、巨大な『空飛ぶ船（宇宙船）』の内部を歩いているかのような、無機質で洗練された空間だった。
「暗いわね。明かりを灯すわ」
セレスティアが杖を振り、ふわりと温かい光を放つ炎の球を空中に浮かび上がらせた。
だが、その直後だった。
パツンッ！
空中に浮かんでいた炎の球が、風も吹いていないのに唐突に弾け飛んだ。
それと同時に、セレスティアが「痛っ！」と小さく悲鳴を上げ、こめかみを押さえて立ち止まった。
「セレスティア様！ どうしました！」
「だ、大丈夫よ。ただ、急に魔法が『消えた』の。魔力切れでもないし、集中を切らしたわけでもないのに、術式がほんの一瞬だけ、勝手に切断されたような……」
セレスティアの困惑した声に、ハヤトは嫌な予感を覚えて足を止めた。
《荷電感知》を最大まで広げ、空間のノイズを拾い上げる。
すると、視界の端で『電気回路入門』のＡＲウィンドウが、けたたましい赤い警告マークを点滅させながら開かれた。
『マスター、ここは極めて劣悪な環境（ノイズ空間）じゃ！ 目には見えないが、空間全体に“高エネルギーの微小な粒子”が弾丸のように飛び交っておる！』
（高エネルギーの粒子……まさか、放射線か！？）
『いかにも！ 空高く、宇宙空間から降り注ぐような強烈な粒子線が、この遺跡の動力源から漏れ出しておるようじゃ。人体にすぐ影響が出るレベルではないが、精密な“回路”にとっては最悪のバグ発生源となる』
ハヤトはすぐに事態を理解した。
高エネルギーの粒子が電子回路を直撃すると、内部のデータが「０から１」へ勝手に書き換わってしまうことがある。いわゆる『シングルイベント効果（ＳＥＥ）』と呼ばれる宇宙開発などで最も恐れられるエラー現象だ。
「セレスティア様、魔法の詠唱を控えてください！ この空間には、見えない弾丸のような粒子が飛び交っています。それが魔法の『術式（見えない回路）』に衝突すると、システムがエラーを起こして一瞬だけ強制終了させられるんです」
「魔法が、見えない何かに撃ち落とされたって言うの……？」
セレスティアが青ざめた顔で杖を下ろした。
その時、通路の奥から「ウィィィン……」という機械的な稼働音が複数響き渡った。
「ハヤト、おしゃべりしてる暇はなさそうだぞ！」
ガルドが大盾を構えて前に出る。
暗がりから現れたのは、フワフワと宙に浮く、直径一メートルほどの球体型の機械兵器だった。その数は五機。中心のレンズのような部分が赤く発光し、殺意を持った照準がハヤトたちに向けられる。
「迎撃します！ 私とリアナで……」
「待って、セレスティア様！」
ハヤトの制止がわずかに遅れた。
セレスティアが杖を構え、迎撃の炎を放とうとした瞬間。彼女の構築した強固な術式に、空間を飛び交う見えない粒子が再び直撃した。
「あっ……！」
バチィッ！ と激しい火花が散り、セレスティアの放とうとした魔法が、わずか「０・１秒」だけ術式の構築を途切れさせた。
通常であれば一瞬のノイズで済むかもしれない。しかし、極限まで高められた魔法エネルギーにとって、その『瞬断（一瞬の機能停止）』は致命的なエラーだった。
行き場を失った魔力が杖の先端で暴発し、セレスティア自身を吹き飛ばそうとする。
「させないッ！」
ハヤトが横から飛び込み、左手で彼女の杖を掴み、右手のガントレットを通じて暴発した余剰エネルギーをすべて背後のミナ（大地）へと強制的にアースさせた。
「はぁっ、はぁっ……ごめんなさい、ハヤト。魔法が、どうしても一瞬だけ途切れてしまう……！」
「気にしないでください。この環境じゃ、単一の術式で大魔法を撃つのは不可能です！」
ハヤトが叫ぶ間にも、機械兵器たちからの容赦ない光線の雨が降り注ぐ。
「ガァァァッ！！ 重てえッ！ こいつら、魔法じゃなくて純粋な光の熱線を撃ってきやがる！」
ガルドが大盾で必死に光線を防ぐが、盾の表面がみるみるうちに赤熱していく。リアナも高速で移動しながら短剣を投擲するが、宙に浮く敵の装甲に弾かれてしまう。
決定的な火力を持つセレスティアの魔法が『瞬断』によって封じられ、パーティはジリ貧の防衛戦を強いられていた。
「ハヤト君！ 私からも回復魔法が上手く届きません！ 途中で途切れちゃいます！」
背中でハヤトを支えるミナも悲鳴を上げる。
エラーが避けられない空間。いかなる天才的な魔術師であっても、ランダムに発生する物理的な粒子の衝突を防ぐことはできない。
（……単一のシステムじゃ、瞬断が起きた瞬間にすべてが落ちる。エラーを完全に防ぐことが不可能な極限環境なら、どうやってシステムを維持する？）
ハヤトの脳内で、王都の書庫で読み漁った高度なシステム設計の理論と、自身の電気工学の知識が猛烈なスピードで結びついていく。
絶対の正解が、一つの言葉となって導き出された。
「セレスティア様、もう一度、最大の攻撃魔法を準備してください。的は俺が作ります！」
「で、でも、また術式がエラーを起こしたら……」
「『エラーが起きても止まらないシステム』を今から作ります！ 俺の銅線を信じて！」
ハヤトは右腕のガントレットから、予備として持っていた極太の銅線を何本も引き出し、その先端をセレスティアの杖に、そしてもう一方を自分自身の装甲へとガッチリと接続した。
「ハヤト、これは……？」
「『冗長設計』です！」
機械兵器の光線をガルドが防いでいる隙に、ハヤトは早口で説明した。
「重要なシステムには必ず『バックアップ（予備の道）』を用意するんです！ セレスティア様が魔法を構築する『見えない道』と並行して、俺の鎖と銅線を使った『物理的な電気の道』を繋ぎます！」
『素晴らしい発想じゃ！ メインの回路と、バックアップの回路。これらを並列に接続することで、システム全体の生存確率を飛躍的に高めるのじゃな！』
教授が興奮気味に、二本の橋が並んで架かっている図解を表示する。
「もし空間の粒子がぶつかって、セレスティア様の魔法が０・１秒だけ『瞬断』を起こしても、同時に俺の銅線を通じてエネルギーをバイパス（迂回）させます。片方の道が落ちても、もう片方の道が生きている限り、魔法の出力は絶対に途切れない。……『瞬断許容』のシステムです！」
ただ守るのではない。エラーが起きることを前提とし、それが起きても機能が停止しないように設計する。これこそが、極限環境である宇宙や航空機などにおいて用いられる、究極の安全理論『冗長化』だった。
「二つの道を、同時に……！ わかったわ、あなたを信じる！」
セレスティアが迷いを捨て、再び杖を力強く構えた。
敵の機械兵器たちが、最も厄介な熱源であるセレスティアを排除しようと、五機同時に最大の光線を放とうとエネルギーを収束させる。
「ガルドさん、盾を逸らして！」
「おうッ！」
「消し飛びなさいッ！ 《極大・炎熱爆破》！！」
セレスティアの杖から、圧倒的な炎のエネルギーが放たれた。
だが、その軌道の中間地点。再び、見えない高エネルギー粒子が彼女の術式に激突した。
パツンッ！
セレスティアの放った炎が、空中で一瞬だけ不自然にブレた。術式のメインルートが切断（瞬断）されたのだ。
通常であれば、ここで魔法は霧散し、暴発する。
「俺の回路を通れェッ！！」
ハヤトが自身の生体バッテリーをフル稼働させ、杖に繋いだ銅線を通じて、瞬断した魔法の「途切れた部分」を補うように強烈な電位差（電圧）を流し込んだ。
ハヤトの物理的な回路が、セレスティアの魔法の崩壊を許さず、０・１秒の隙間を完璧に埋め合わせる。
ゴォォォォォォォォッ！！
一瞬のブレから即座に立ち直った炎は、威力をいささかも減ずることなく、五機の機械兵器たちをまとめて業火の渦へと呑み込んだ。
「ピィィ……システム、深刻ナ、熱損傷──」
機械兵器たちは回避する間もなく、超高温の炎によって装甲をドロドロに溶かされ、次々と空中で爆発し、黒焦げの残骸となって床に転がった。
後に残ったのは、赤熱した床と、静けさだけだった。
「……はぁっ、はぁっ。やった、魔法が、途切れなかったわ……！」
セレスティアが杖を下ろし、信じられないというように自分の手と、ハヤトが繋いだ銅線を見つめた。
「エラーを完全に防ぐんじゃなく、エラーが起きても止まらない仕組みを作る……。ハヤト、あなたって人は、本当に……」
「どんな過酷な環境でも、システム設計（理屈）次第で絶対に乗り越えられます。俺たちは『パーティ（複数）』なんですから、道を一本に頼る必要はないんです」
ハヤトは汗を拭いながら、ガントレットの銅線を巻き取った。
ガルドが「相変わらずでたらめな頭脳だな！」と豪快に笑い、ミナがハヤトの背中に顔を押し当てて安堵の息を吐く。
見えない粒子の嵐という最悪のノイズ空間。
しかし、理系タンクたるハヤトが構築した『冗長設計』の前に、古代の防衛システムは完全に打ち破られた。
彼らはさらに深部へと続く金属の扉を見据え、仲間との連携という名の「最強のシステム」と共に歩みを進めるのだった。
