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38話

車で移動すること約1時間。

目的地についた頃には、辺りは橙色に染まっていた。

「いい景色だ‥‥‥」

「この時間帯が、一番綺麗に見えるそうですよ」

最後の目的地は、街外れにある展望台。

眞と詩音の視線の先には、2人の住んでいる街並みが広がっていた。

遠くに視線を向けると、横に広がる海岸線が見える。その向こう側に、陽が没しようとしていた。

「見慣れた街が、こんなにも綺麗に見えるとはな‥‥‥」

「普段とは違った景色も、良いですよね‥‥‥」

穏やかな顔で街を見下ろす詩音。

その横顔を見て、眞はここに連れてきて良かったと思う。

「なあ、眞‥‥‥」

詩音が眞の方へ振り向く。

一息ついてから、言葉を紡ぐ。

「‥‥‥‥‥‥出かけようと、誘った理由‥‥‥知りたいか？」

「‥‥‥‥‥‥はい」

眞はどんな答えでも受け止める覚悟を決めた。

「‥‥‥••••••未練だよ••••••私にも、普通の人のような人生があったのかな、と。確かめたかったのさ‥‥‥」

危険を承知で外出した理由。詩音の本心。

―――普通の人生への、小さな憧れ。

「‥‥‥‥‥‥どう、でしたか？」

「ああ‥‥‥悪くない。こんな日々を過ごすことが出来たら‥‥‥幸せだったろうな、と思う程度には」

「‥‥‥‥‥‥」

詩音にも普通の人生を送る資格はあった。‥‥‥3人の人間が関わらなければ。

「••••••既に過去の事だ。それに、父の事を知った後も、普通の生活を送ることが出来たのかもしれないが‥‥‥それを選ばなかったからな」

「後悔は‥‥‥無いさ」

以前と同じ答え。自分の選んだ選択に後悔は無いと、はっきりと告げる。

「‥‥‥‥‥‥詩音さんの選択に、とやかくはいいません。‥‥‥それが、詩音さんの全てであることは、分かります‥‥‥」

「今は復讐の事に全力を尽くしましょう。‥‥‥私も共犯者ですから、最後まで協力します‥‥‥ですから」

詩音の答えは変わらない。それを眞は理解している。最後まで付き合う覚悟もある。

‥‥‥だからこそ。

「••••••全てが終わったら‥‥‥詩音さんの未来を、大切にして下さい。‥‥‥そのためなら、私も協力を惜しみませんから」

復讐を遂げた後は‥‥‥自分の人生を謳歌して欲しいと、と眞は願う。

「‥‥‥‥‥‥復讐が終わった後の、未来‥‥‥か」

「詩音さんにはこれからの人生があります‥‥‥今日みたいな日々を過ごすことだって出来ますよ」

今までに出会ってきた人達と、これからも親交を深めることが出来る。

それが人生の楽しみに繋がることになると訴える。

「‥‥‥‥‥‥だが‥‥‥私には‥‥‥」

詩音は食い下がる。

しかし、眞の言葉を軽んじたわけでは無く‥‥‥

「‥‥‥誰だっ！！」

「？！」

その時、眞達の周囲に黒服の男達が突如として現れた。

‥‥‥数は5人。だが、手練であると詩音は判断した。

「眞っ、離れていろ！」

詩音はナイフを構え、男達と対峙する。

眞を助けに行った時と似た状況ではあるが、今回は奇襲される側。しかも援護は無い。

もとより、こうなる可能性は考えていた。

しかし‥‥‥密かに憧れていた、穏やかな時間を過ごしてしまった事から、油断が生じていた。

「くっ‥‥‥！」

眞は詩音を前にして、歯がゆい気持ちになる。

詩音の未来を心配する癖に、自分には何も出来ないのか、と。

「‥‥‥くっ‥‥‥こんな時に‥‥‥！」

ナイフを構えていた詩音の身体がふらつく。

「詩音さんっ！！」

苦悶の表情を浮かべて胸の所を押さえている。息は荒く、額には玉の様な汗が浮かんでいた。

‥‥‥尋常ではない。

しかし、以前にも見たことがある。

「‥‥‥‥‥‥っ！」

眞は考える前に身体を動かす。

守りたい一心で、詩音を腕の中に庇う。

―――瞬間。

眞は腹に灼熱感と激痛を感じた。

（‥‥‥何だ、これ‥‥‥）

視界が真っ白になったかと思った直後、少しずつ力が抜けていく感覚を覚えた。

薄れゆく視界の先。襲ってきた男が、銃を眞に向けていた。

（‥‥‥撃たれたのか‥‥‥）

頑丈だと散々言われてきたが、流石に生身で銃弾を受けきることは無理だったな、と頭の何処かで考える。

（詩音、さん‥‥‥だけでもっ‥‥‥！）

歯を食いしばり、意識を取り戻す。

無我夢中で詩音を強く抱きしめた。

少しでも銃弾から身を守ることが出来るように。

「まこ、と‥‥‥にげろ」

腕の中で苦しみ続けている詩音が呟く。

自分も苦しいはずなのに、見捨てて逃げろと言う。

「嫌、です‥‥‥詩音さんの復讐を遂げるまでは‥‥‥逃げません」

その言葉を聞いて、詩音は呆然とする。

「それだけが‥‥‥俺に‥‥‥出来ることなんです」

「まこと‥‥‥」

眞の意思とは裏腹に、事態は悪化している。

その事実に押し潰されそうになった時、目の前の男が視界から消えた。

「誰だっ？！」

男達は、吹き飛ばされた男と、吹き飛ばした人物を見て動揺している。

「私、よっ！」

物陰から飛び出してきた四条は、黒服の1人から銃を奪いつつ、関節を極めながら後ろに回り込む。

丁度、男を盾にした状態で銃を構える。

「四条さん？！」

「嫌な予感がしたから来ちゃったの。怪我は‥‥‥してるかぁ‥‥‥詩音ちゃんは？」

「怪我は、ありません‥‥‥ですが‥‥‥」

「おっけー、把握したわ」

いつもの調子で話しながら、男達の腕を狙い撃ち、銃を使えないようにした。

「ぐぅっ‥‥‥貴様っ！」

腕を撃ち抜かれた男の１人が、空いている手でナイフを構え、四条に向かってきた。

「ちょっと！危ないじゃない？！」

「ぐっああっ‥‥‥」

盾にしていた男を地面に押し倒しながら、その足を撃つ。

その行動に気を取られた男達の隙をつき、残りの銃弾で３人の足を正確に撃ち抜く。

手や足を撃ち抜かれた男達を警戒しながら近づき、１人ずつ昏倒させる。

襲撃してきた男達全員を無力化した後、何処かへ連絡を行っていた。

「さて、さっさと逃げましょうか。詩音ちゃん、赤城さん。動ける？‥‥‥無理っぽいわね‥‥‥じゃあ、ちょっとごめんなさいね」

「ぐぉっっ‥‥‥」

何処からかガムテープのようなものを出していた。そして眞の服を捲り上げ、傷口に貼り付ける。

痛みと吐気があるが、気合で我慢する。

「止血はこれでおっけー‥‥‥じゃあ行くわよ」

「‥‥‥っ！」

「うわぁっ？！」

四条は肩に眞を担ぎ、小脇に詩音を抱える。

２人を抱えていても、四条の体幹は全くぶれてはいない。

「痛かったらごめんなさいねぇ」

その状態で展望台に繋がる階段を降り、四条の車まで運ばれた。

柔らかい座席に身体を預けた途端、猛烈な眠気が眞を襲う。

「四条さん‥‥‥すみません‥‥‥何だか目の前が‥‥‥」

「多分死なないと思うから、眠っちゃっていいわよ‥‥‥おやすみなさい」

四条の言葉を聞き終わるや否や、眞の意識が途絶えた。

◇

「‥‥‥ここは？‥‥‥眞っ！！」

「安心しなよぉ‥‥‥眞、って言うのかい？‥‥‥その子も無事だよ。今は寝てる」

「良かった‥‥‥」

眞と同じく意識を失っていた詩音は、ベッドから飛び起きる。

そして杉沢の言葉に安堵し、再びベッドに横になる。

「‥‥‥今は‥‥‥元気だねぇ」

‥‥‥言葉に含みがある。

詩音も気が付いてはいたが、それよりも気になることがあった。

「‥‥‥眞は何処だ？」

「別の部屋で寝ているよぉ‥‥‥銃弾の摘出も、撃たれたとこの縫合も終わっているから、大丈夫。‥‥‥大したもんだよ。あの子、直ぐに退院できるかもねぇ‥‥‥」

「‥‥‥感謝する」

詩音は腕で目を覆ったまま、杉沢に感謝を告げる。

「おや、珍しいこともあるもんだ」

「感謝くらいするさ‥‥‥ここは？」

「ここにいれば見つからないから安心しなさい‥‥‥それと、これは四条からだよ‥‥‥」

「これは‥‥‥」

杉沢から１枚の手紙を受け取る。

「お手紙、だってさ。挨拶らしいよ？」

「‥‥‥‥‥‥そうか」

手紙の内容を悟る。

読まずとも、既に四条がこの街を去った事は分かっていた。

「それよりも‥‥‥詩音。君に伝えないといけないことがあるんだよねぇ」

「‥‥‥何だ」

「詩音、君はこのままだと‥‥‥死ぬよぉ」

柔和な表情を崩さず、いつもと同じ様な口調で。

••••••詩音の未来が無いことを告げた。