58話 冷感
アキは地下室に閉じ込められた。狭い部屋を歩き回りながら必死に考えていた。手も足も全身も痛かったが、そんなこと気にしている暇はなかった。
全てはロキの計画だったんだ。三人の子供たちに会わせる。その途中で実際に死ぬことで、復活の代償に体を一瞬奪う。その一瞬で奴は目的を達成した。光の神の暗殺という目的を。
「…バルドルは死んだ」
扉が開いて入ってきたのはオーディンだった。悲痛の表情を浮かべている。アキはできるだけ冷静に、死者の国での出来事を話した。
「…なるほど、お前を信じよう。私もお前がバルドルを故意に殺したとは思っておらん。ロキの計略か…やられたな。これで預言は進んだわけだ」
「まだ手はあります。死者の国に行ってバルドル様を取り返すんです」
オーディンは顎にを当てて考え込んだ。ヘルに支払う代償のことを考えているんだろう。
「よかろう…今から死者の国へ向かう。お前もこい。枷はつけない。【跳躍】を使えば信頼を全て失うことになるぞ」
「もちろんです」
二人は素早く、秘密の通路を使いトールの邸宅を出た。八本脚の馬の馬車に乗り込む。軍馬は小さく嗎き、走りだした。
「オーディン様、ヘルはきっと世界全ての者が、バルドル様のために涙を流せば返すと言うでしょう。しかしそれは成功しません。ロキが妨害するのです」
「ふむ、聞いたことない話だが、ひとまずわかった。お前はルーン文字をはじめ、様々のことを知っているようだ」
アキは神話を話した。その後はそれっきり二人は何も話さなかった。馬車は稲妻のような速さで進み、気づけば外は暗く、冷たい氷の国を通過していた。
「間も無くだ」
窓が突然として漆黒に覆われた。明かりが戻るとそこは灰色の世界。アキが一度きた風景そのままだった。馬車は祭壇の手前で停車し、オーディンは扉を開け外に降り立った。
「あらあら、お早いお着きね。オーディンと…我が兄弟じゃない！」
冥府の女王はニヤつきながら言った。自分の予想通りにことが運んだのが相当嬉しいらしい。
「バルドルを返してもらいたい。冥府の女王よ」
「もちろん主神様の命令でもダメよ」
ヘルはクスクス笑いながら続ける。
「わかってるわよね？代償が必要よ。それはちゃんと考えてあったけど…アキ、貴方がいるならもっといいものに変えましょうか」
アキはゾッとした。見たこともない醜悪な笑みだ。
「貴方には仲間の旅隊がいたわね？『祝福の子』『吟遊詩人』『二対の雫』『月明かり』…はもう私のものになったんだったわ。
その魂を全て貴方がここに持ってきなさい」
「それは…つまり…」
「貴方の手で殺せということよ」
アキは息が出来なかった。そんなことは許されない、駄目だ！無理だ！
「それは…承服できない…！」
「アキ、残念だが、数人の命より光の神の方が重要だ。理解しろ」
「ふざけるな！そんなことは出来ない！無理だ！」
冥府の女王はアキとオーディンのやりとりを楽しむように笑っている。狂ってやがる。
「ヘルよ、その条件をのむが、連れてくるのはこいつじゃなくても良いではないか」
「え〜どうしようかな〜。まぁそこの腰抜けには無理よね。いいわよオーディン、その代わりに、そこの虫ケラの魂も捧げてもらうわ」
オーディンはゆっくりアキの方に向いた。
「悪いなアキ、まずはお前からだ。安心しろ、全員苦しみなく送ってやる。スノリは残念だが、世界の光には代えられない」
「本気なのか？本気でそう言ってるのか？」
オーディンは槍を取り出した。それが答えだった。
「クソ！！！クソクソクソ！！！」
アキは飛び出した。そして焦りに脚を縺れさせながら一回転し、跳んだ。
