35話 悪意の街
「－－－－『二対の雫』は太陽の兵舎の中でも特に名高く、古い『名前付き』です。双生の神、フレイルとフレイヤの血の加護が与えられ、自由のための奴隷の解放を主な任務としています」
「凄いな、正義の味方ってわけか。ん？古いってどう言うことだ？」
解説係が先の二人について説明を終えた時、アキはいい方が気になって聞いた。
「アキ君知らないの？私達神の眷属は、血を受けた時点で肉体の成長が止まるんだよ。だから食べたりしなくてもいいってわけ！『二対の雫』はスノリんみたいに見えるけど、ずっと長いこと生きてるんだからね！」
リサが笑いながら説明してくれた。これはアキの中で衝撃だった。つまり不老なのだ。これで戦いで死なない限り、いつかは神々の黄昏に遭遇することになる。アキはめまいがした。
「二人とも遅いな」
街を回って夕暮れ、アキ達は集合場所である、転移してきた時の建物の前で待っていた。日の沈む前には集まる手はずだったのだが、二人の姿はない。少し不審に思っていると、凄い形相をしてギュルヴィが走ってくるのが見えた。
「ギュルヴィ遅かった－－－－」
「スノリさん！スノリさんは一緒じゃないですか！？」
嫌な予感がした。詩人の様子は通常から逸脱している。それにスノリはギュルヴィと一緒にいるはずだ。
「何があったんだ」
アキは詩人の肩を掴んだ。ギュルヴィは泣きそうだ。
「あぁすいません！私が悪いんです！商人と少し話をしていた隙に、スノリさんから目を離したんです。それから見失って、周りを精一杯探したんですが－－－－」
「スノリはどこだ！どこにいるんだ！」
アキは詩人の肩を掴んだまま揺さぶっていた。頭に血がのぼる。スノリがいない？そんなバカな。
「アキ君！落ち着いてよ！」
リサがアキの手を掴み引き剥がした。アキは詩人を睨みつけた。
パンと乾いた音、頰に軽い痛みが走る。リサが引っ叩いたのだ。
「アキ君！なにしてるの！？今はそんなことしてる場合じゃない！ギュルヴィがわざとスノリを見失っていうの！？しっかりしてよ！」
血の気が引いていくのを感じた。ギュルヴィは座り込み、自分を責めているのが明らかだった。当然、詩人が少女を見捨てるわけがない。誰よりも誠実な男だ。
「…すまなかった。ギュルヴィ、リサ。
クロボ、どうすればいいと思う？」
「…『二対の雫』と合流しましょう。彼らの方が、この街における人攫い、奴隷売りの情報を持っているはずです」
クロボは淡々と言ったが、内心にアキと同じように激しい怒りが渦巻いているのがわかった。アキは自分を恥じた。
元奴隷の少女を、再び奴隷にさせてたまるか。
「おや、『月明かり』とアキじゃないか、それに『魔術詩人』か、豪華な旅隊だね」
「なんだか、急いでるようね。どうしたの？」
酒場に駆け込むと、既に双子が座っていた。アキ達は急いで状況を説明した。
「ふむ、それは間違いなく人攫いだろうね。彼らの手口は、背後から筋弛緩系の薬物を投与し、声も出せなくなったところを袋に詰めるというものだ。ギュルヴィはどうしようもなかっただろう」
「どうすればいいんだ！教えてくれ！」
アキはまた血が上っていくのを感じた。この双子は落ち着きすぎている。すぐに行動を開始するべきなのに。
「アキ、落ち着いて。私たちはその娘が拐われてなくても、奴隷を解放するために来てるのよ。一つ場所を見つけたわ。後はそこを襲って、捕らえて、解放するだけ。責任者の口を割らせて芋づる式に捕らえるわ」
「いつ始めるんだ！？」
「全く君は落ち着きがないな。僕らは味方がいるからそれを待っていたんだ」
「そう、君たちのことよ。集まったんだから、今すぐ行動するわ」
双子は素早く立ち上がり、宿屋を矢のように飛び出した。
