『豊臣秀吉、異世界で商人になる ～天下を取った男、今度は銭一枚から成り上がる～』

第4話 二十四人分の商い

　翌朝、秀吉が店へ下りると、オルドはすでに仕入れたばかりの干し肉を棚へ移していた。

「二十四本、揃ったぞ」

「助かる」

「礼を言うのはまだ早い。昨日も言ったが、今日なら出せるというだけだ。毎日二十四本は無理だからな」

「分かっとる。まず今日は今日じゃ」

　昨日の夕方、河港の荷役組から新たに十四人分の昼食を頼まれた。

　先に注文のあるガルドの組が十人。

　合わせて二十四人分になる。

　ただし、まだ正式には受けていない。

　パンと干し肉を本当に揃えられると確認してから返事をする、と秀吉自身が言ったからだ。

　帳場ではリゼが昨日の数字を確認している。

「パンも見に行く？」

「行こう。オルド、干し肉は一本二枚でええんじゃな」

「二十四本でも同じだ。四十八枚」

「それよりは下がらん？」

「下げてほしいなら理由を持ってこい」

　オルドは棚を指した。

「数が増えれば仕入れも増やさなきゃならん。昨日まで余っていた物をまとめて持っていくのとは話が違う」

「もっともじゃ」

「今日は随分素直ね」

　リゼが帳面を閉じる。

「無茶を言うて相手を潰しても、次から買えんからの」

　秀吉は店を出た。

　　　　　◇

　中央市場の南側にあるヘルムパン店では、朝の焼き上がりを待つ客がまだ何人か並んでいた。

　店主のマルタは、腕に小麦粉をつけたまま秀吉とリゼを迎えた。

「あら。昨日十個買っていった二人ね」

「今日は二十四個欲しい」

「今日？」

　マルタの声が少し低くなる。

「昼の鐘までじゃ」

「昨日より増えてるじゃない」

「客が増えた」

「それはそっちの都合よ」

　言いながらも、マルタはすぐに奥の作業台を見た。

　生地を捏ねている男と二言、三言話し、窯の中も確認して戻ってくる。

「二十四なら何とかする。でも一個一枚。二十四枚よ」

　リゼが秀吉を見る。

　昨日は十個まとめて九枚で買っている。

「数が増えたのに安くならんのか？」

「昨日は焼いてあった分を十個まとめて持っていったでしょう。今日は予定にない二十四個を追加で焼くの。生地も薪も手間も増えるわ」

「なるほど」

　秀吉はそこで値切るのをやめた。

「なら今日は二十四枚でええ」

「えらくあっさりね」

「無理を頼んどるのはこちらじゃからな。ただし、前の日に数を言えば話は変わるか？」

　マルタが秀吉を見る。

「前の日？」

「二十から三十ほど。毎日同じ数とは限らんが、夕方までに翌日の注文を出す」

「それなら最初から生地を増やせるわね」

「売れ残りも出ん」

　マルタは少し考えた。

「二十四個なら二十一枚。二十個を下回ったら、その時にまた値段を決める。当日の追加は一個一枚」

「それでええ」

「ただし注文した分は全部引き取って。急に要らないと言われても困るから」

「当然じゃ」

　話が決まると、リゼがすぐ帳面へ書き込んだ。

　今日、二十四枚。

　前日注文なら二十四個で二十一枚。

　マルタはその手元を見た。

「しっかりした子を連れてるのね」

「こいつがおらんと、わしが銭を何枚持っとるかまで疑われる」

「疑ってるんじゃなくて確認してるの」

　リゼが即座に返した。

　マルタが笑う。

「昼前には用意しておくわ」

「頼む」

　店を出て少し歩いたところで、リゼが言った。

「もっと値切ると思ってた」

「今日の二十四個を安くさせて、明日から嫌な顔をされても困る。向こうにも儲けてもらわんとな」

「明日から三枚下がるしね」

「前もって数を言えば、マルタも楽になる。こちらも安くなる。それで十分じゃ」

　リゼは何も言わず、その数字も帳面へ残した。

　　　　　◇

　バルガス商店へ戻ると、昨日の夕方に注文を持ち込んだバルトが店先にいた。

「どうだ？」

「二十四人分、用意できる」

「なら、うちの十四人も頼む」

「一人四枚。十四人で五十六枚じゃ」

「ああ」

「最初の取引じゃから、一人一枚ずつ先に預かる。十四枚。残り四十二枚は届けた時でええ」

　バルトは腰の袋へ手を入れた。

「昨日もそう聞いた。ほら」

　差し出された銅貨を、リゼが受け取る。

「十四枚、確かに預かりました」

　帳面にはガルド組とは別に、バルト組の欄が作られていた。

「ガルドのところは前金を取らんのか？」

　バルトが聞いた。

「一度、最後まで取引しとるからの。今回は届けた時に四十枚まとめて貰う」

「俺も次からそうなる？」

「約束通り払ってくれればな」

「分かりやすい」

「銭の話は分かりやすい方がええ」

　バルトが帰ったあと、リゼは預かった十四枚を別の小袋へ移した。

「これで現金は、ユアンの十二枚と預かり金十四枚。合わせて二十六枚」

「パン代は二十四枚」

「払える。でも二枚しか残らない」

「干し肉はオルドが後でええと言うとる」

「四十八枚、ちゃんと返してよ」

「おぬしまで貸した本人みたいに言うな」

「帳面に借りって書くのは私だから」

　秀吉は苦笑した。

　手元の銭だけ見れば、ずいぶん危うい商いだ。

　だが、二十四人の買い手はすでに決まっている。

　ガルドの十人分で四十枚。

　バルトの十四人分で五十六枚。

　売上は九十六枚。

　パン二十四枚、干し肉四十八枚を引けば二十四枚残る。

　今日の商いが予定通り終われば、昨日の倍以上の利益になる。

　問題は、数が増えたことで一人では運べなくなったことだった。

「リゼ」

「うん。二つに分けるんでしょう？」

「話が早いの」

「ガルドさんとバルトさんの休憩所、離れてるもの。同じ昼の鐘までなら、一人で順番に回るより別れた方が確実」

　リゼは帳面の二つの欄を指した。

「私はガルドさんの十人分を持っていく。昨日も場所へ行ってるし、残金は四十枚全部だから分かりやすい」

「一人で任せてもええか？」

「任せるつもりで連れてるんでしょう？」

　秀吉は笑った。

「では頼む」

「頼まれた」

　その返事には、以前のような戸惑いがなかった。

　　　　　◇

　昼の鐘が鳴る少し前。

　秀吉とリゼは、パンと干し肉を分けた二つの籠を持って河港へ入った。

「終わったら監督所の前で合流じゃ」

「分かった。銭を受け取ったら、その場で数える」

「客の前でもか？」

「客の前だから数えるの」

「はい、任せた」

「そういうところだけ素直なのね」

　二人は途中で別れた。

　秀吉が向かったのは、西側の倉庫群だ。

　バルトの組では十四人全員がまだ荷を運んでいた。

「来たぞ！」

　バルトが先に気づく。

「十四人分じゃ。先に数を見てくれ」

　休憩所へ籠を置き、パンと干し肉を並べる。

　バルトは仲間の一人と一緒に数えた。

「十四、十四。間違いない」

「残り四十二枚じゃ」

「分かってる」

　銅貨が渡される。

　秀吉は一枚ずつ数えた。

「四十二。確かに」

「お前もちゃんと数えるんだな」

「帳場の先生が厳しいんじゃ」

「昨日一緒にいた娘か」

「そうじゃ」

　昼の鐘が鳴った。

　昨日までなら、この少し前には買い出し役が二人、中央市場へ向かっていたという。

　今日は十四人全員がここにいる。

　最後の木箱を倉庫へ入れ終えた二人も、そのまま休憩所へやってきた。

　バルトが荷役場の方を見る。

「四番倉庫、昼前に空いたな」

「いつもより早いんか？」

「昨日なら、あと何台か残ってた。買い出しに二人抜けねえだけで違うもんだな」

「なら明日も四枚払う価値はありそうじゃの」

「商売人だな、お前」

「今さら何を言うとる」

　バルトが笑った。

「明日も十四人で頼みたい」

　秀吉はその場では頷かなかった。

「夕方まで待ってくれ。仕入れを確認する」

「またか」

「売ると言うて、明日になって物がない方が困るじゃろ」

「……それもそうだな」

　昨日より早く、バルトは納得した。

　　　　　◇

　監督所の前へ戻ると、リゼはすでに待っていた。

「終わったか？」

「十人分、問題なし。四十枚受け取った」

「前金なしじゃったから全部か」

「そう。ガルドさんにも数を確認してもらった。明日も十人で頼みたいって」

「こっちも十四人じゃ」

　リゼが帳面を開く。

「じゃあ、明日も二十四人。ただし仕入れ確認が先」

「その通りじゃ」

　秀吉が四十二枚を渡すと、リゼは数えてから自分が受け取った四十枚と分けて記入した。

　売上、九十六枚。

　その数字を見たリゼが少し息を吐く。

「三日前、梨を二十数個売ってたのにね」

「梨には梨の役目があった」

「馬鹿にしてるわけじゃない。でも、増えるのが早い」

「客がおるなら、無理にゆっくりする必要もなかろう」

　それ以上は言わず、二人は店へ戻った。

　　　　　◇

　バルガス商店へ戻ると、まずオルドへ銅貨四十八枚を渡した。

「干し肉代じゃ」

　オルドが数え終え、頷く。

「確かに四十八」

　リゼが帳面を開く。

「売上九十六枚。パン二十四枚、干し肉四十八枚。利益二十四枚」

　秀吉の元からあった十二枚はそのまま残っている。

　今日の商いで増えた二十四枚を合わせ、手元は三十六枚になった。

　秀吉はそこから八枚を取り、リゼの前へ置く。

「取れ」

「八枚？」

「今日は帳面をつけただけではない。ガルドの注文一件を最初から最後まで一人で任せた。その分じゃ」

　リゼは銅貨と秀吉を交互に見る。

「利益の三分の一よ？」

「わし一人では同じ時刻に二か所へ届けられんかった。おぬしがおらなんだら十四人分を断るか、時間をずらしてもらうしかない」

「それでも八枚は多い気がする」

「では三枚に減らすか？」

　リゼが八枚を自分の方へ引いた。

「それは嫌」

「素直でよろしい」

「ユアンが言ったんでしょう。働いた分は貰えって」

「覚えがええの」

　リゼは八枚を小袋へ入れた。

　それから帳面に、新しく自分の取り分まで記入する。

「これでユアンの手元は二十八枚」

「合っとる」

「明日も二十四人なら、パンは前の日に頼めるから二十一枚になる。今日より三枚増える計算」

「干し肉があれば、じゃな」

　その一言で、オルドが顔を上げた。

「そこだ」

　秀吉とリゼが見る。

　オルドは、朝には二十四本並んでいた棚を指した。

「明日、出せるのは十二本だ」

　リゼの手が止まる。

「十二？」

「今日の二十四本は、朝の仕入れを増やして何とか揃えた。だが同じところから毎日倍の量は取れん。俺の普通の客の分までなくなる」

「明後日は？」

「もう少し入る。ただ、二十四本を毎日確実にとは約束できん」

　秀吉は空いた棚を見た。

　パンは前もって注文すれば揃う。

　客も二十四人いる。

　届ける人間も二人になった。

　なのに、肝心の干し肉が十二本しかない。

「他から買えば？」

　リゼが言う。

「市場にも干し肉を売ってる店はある」

「買える」

　オルドが答えた。

「ただし、一本三枚か、それ以上だ。それでも売れはするだろうが、今までと同じ儲けにはならん」

　秀吉は少し考えた。

「オルド。この干し肉は、どこから仕入れとる？」

「何をする気だ」

「明日だけ高い店で十二本補うのは簡単じゃ。じゃが二十四人が三十人、四十人になれば、また足らんようになる」

　オルドは黙っている。

「作っとるところを知りたい」

「直接買うつもりか？」

「まず話を聞く。今より多く作れるのか、なぜ数が限られとるのか、それも知らんうちから値の話をしても仕方あるまい」

　オルドはしばらく秀吉を見ていた。

「西門の外に、燻製小屋が三軒ある。俺が一番多く買ってるのは、ベルクという男のところだ」

「近いのか？」

「歩いて一刻弱。ただし、行ったからといって余分に売ってもらえると思うなよ。あそこは他の店とも取引してる」

「それでええ」

「よくないだろ。何がいいんだ」

「他にも客がおる方が、話のしがいがある」

　オルドは露骨に嫌そうな顔をした。

「また何か考えてるな」

「まだ何も」

「その顔で言うな」

　リゼはすでに帳面の端へ書き込んでいた。

　ベルク。

　西門の外。

　燻製小屋。

　秀吉はその文字を覗き込む。

「明日の朝、行ってみるか」

「店の仕事が終わってからよ」

「分かっとる」

　明日の注文を待つ客は二十四人。

　用意できる干し肉は十二本。

　足りない数が、はっきり見えた。

　なら、次に会う相手も決まった。