「アウルル、お前を愛することはない」と初夜で白い結婚を告げた公爵アーノルドは、悪役令嬢アウルルにざまあされてしまう。

第七話 アウルルの断罪劇。アウルル視点

第七話　アウルルの断罪劇

　あの日のことは、今でも鮮明に覚えていますわ。

　ベルサイユ学院の卒業式。

　本来ならば、わたくしにとって人生で最も輝かしい日になるはずでした。

　フリーランド第二王子殿下の婚約者として。

　侯爵家の娘として。

　誰からも祝福され、未来を約束される日になる……はずでしたのに。

　壇上に呼ばれたとき、わたくしは少しだけ胸が高鳴っておりました。

　隣に立つ殿下の横顔を見て、ああ、この方と共に歩んでいくのだと……疑いもなく信じていましたの。

　けれど。

「アウルル＝リール」

　殿下の声は、冷たく響きました。

　その瞬間、胸の奥がざわりと揺れたのです。

　何かが、おかしいと。

「貴様の悪行は、もはや看過できぬ」

「……え？」

　何を言われたのか、一瞬理解できませんでした。

　周囲がざわめきます。

　けれど、その声は遠く、まるで水の中にいるようにぼやけて聞こえました。

「貴様は、ベルマッタ嬢に対して陰湿ないじめを繰り返していたな」

　その言葉に、はっきりと現実が突きつけられました。

　いじめ。

　わたくしが？

「……そのような事実はございません」

　必死に声を絞り出しました。

　ですが、殿下はわたくしの言葉を遮るように続けます。

「証人も証拠も揃っている。言い逃れはできぬ」

　視線の先には――ベルマッタ様。

　桃色の髪を揺らし、か弱そうに殿下の腕に寄り添っている姿。

　その表情は……どこか怯えたようで、けれどほんのわずかに、勝ち誇った色を帯びていました。

　胸が締め付けられます。

　わたくしは確かに、彼女を良く思っていませんでした。

　殿下に近づく彼女を、疎ましく感じたこともあります。

　けれど――

「わたくしは、そのようなことはしておりません！」

　思わず声を張り上げていました。

　ですが、その叫びは誰にも届きません。

「黙れ」

　たった一言。

　それだけで、場の空気が凍りつきました。

「よって、ここに婚約を破棄する」

　その宣言は、あまりにもあっさりと。

　わたくしの未来を、切り裂きました。

「そして、新たな婚約者として、ベルマッタ嬢を迎える」

　拍手が、どこからか起こります。

　それが祝福なのか、それともただの同調なのか。

　もう、わたくしには分かりませんでした。

　足元が揺れます。

　視界がぐらりと歪み、何もかもが遠ざかっていく。

（どうして……？）

　問いかけても、答えはありません。

　信じていたものが、音を立てて崩れていく。

　その感覚だけが、やけに鮮明でした。

　そして――

　わたくしは、その場で倒れました。

　◇

　暗闇の中で、何かが流れ込んできました。

　高層ビルが並び、大勢の人々が歩く姿。

　終わらない仕事で、夜遅くまで残業をし、帰宅した後も自宅での業務……

　隙間の時間での推し活。

　推し推し推し。

　帳簿、数字、整理整頓、効率化しても終わらない業務の山。

　それらが一気に頭の中へ押し寄せてきて、わたくしの意識を塗り替えていきます。

　まるで別の人生を生きてきたかのような、奇妙な感覚。

（……これが、神の国の記憶）

　なぜそんな確信があったのかは分かりません。

　けれど、それは確かにわたくしの別の人生でした。

　そして目を開けたとき――

　そこは、冷たい石の牢獄でした。

　◇

　鉄格子の向こうに、父がいました。

「アウルル……！」

　あの厳格で、決して弱さを見せなかった父が。

　顔を歪め、声を震わせていました。

「なぜだ……どうしてこんなことに……！」

　格子を掴む手は白くなり、今にも壊れてしまいそうでした。

　その姿を見たとき。

　胸の奥が、じんわりと熱くなったのを覚えています。

（……ああ）

　わたくしは一人ではなかったのだと。

　父はわたくしを愛していたのだと、実感できました。

　そのときです。

「リール侯爵」

　静かな声が響きました。

　振り向いた先にいたのは――第一王子エリオット殿下。

「この件、アウルル嬢は冤罪である可能性が高い」

　はっきりと、そう告げました。

　父の目が見開かれます。

「ですが、今すぐそれを覆すことは難しい」

　淡々とした現実。

「ゆえに、提案があります」

　その瞳は、鋭く、そしてどこか計算されていました。

「私に協力していただけるのならば、彼女を解放することも可能です」

　沈黙が落ちます。

　父は迷っていました。

　当然ですわ。

　今まで第二王子派の中心的な存在だった父が、急に第一王子派に移れという提案なのです。

　これは、ただの救済ではない。

　取引――いいえ、政治なのです。

　けれど。

「……分かりました」

　父は、決断しました。

　その顔は凛々しく感じました。

「第二王子には呆れました。これからはエリオット殿下に忠誠を誓います」

　その言葉に、わたくしの運命は再び動き出したのです。

　◇

　屋敷へ戻った後。

　父は、変わってしまいました。

　あれほど自信に満ちていた人が、どこか影を落としていました。

　自分の決断で第二王子派として、わたくしと王子の婚約を願ったのに。

　その結果、娘を牢獄に送り込んでしまった。

　わたくしのために尽くしてくれていたことを、知っているからこそ――胸が痛みました。

　ですが、わたくしはこれで良かったと思っています。

（……不思議ですわね）

　わたくしは、絶望していませんでした。

　いえ、むしろ喜びに満ちていました。

　神の国の記憶があるからでしょうか。

　帳簿を見れば、すぐに整理できる能力。

　この世界にはない、様々な優れた知識。

　鍛えられた筋肉が自慢の騎士団たちが活躍する世界。

　この世界には、わたくしにとっての可能性が無限大にあるのです。

　それは――

　とても、わくわくするものでした。

「婚約破棄されて、良かったのかもしれませんわ」

　ぽつりと呟いたとき。

　自分でも驚くほど、前向きな気持ちになっていることに気づきました。

　そして。

　今のわたくしには、楽しみがあります。

　逞しい筋肉の世界。

　鍛え上げられた肉体。

　ぶつかり合う力と力。

（ああ……素晴らしいですわ）

　思い出すだけで、少し頬が緩んでしまいます。

　◇

　あの断罪の日。

　わたくしの人生は一度、壊れました。

　けれど――

　同時に、新しく始まったのです。

　冤罪も、裏切りも、痛みも。

　すべてを乗り越えて。

（今度は、わたくしのやり方で）

　この世界を、生きていきますわ。

　そして――

　もし再び、あのような理不尽が訪れたとしても。

　もう、あのときのわたくしではありません。

　静かに、しかし確かに。

　胸の奥で、決意が燃えていました。

　さすがに白い結婚を告げられた時には、またかと絶望しましたが、

　アーノルド様の本心を聞いた時、彼はフリーランド王子とは違うと感じました。

　彼と一緒なら、この世界を楽しめると、そんな期待を抱き始めていますわ。