「アウルル、お前を愛することはない」と初夜で白い結婚を告げた公爵アーノルドは、悪役令嬢アウルルにざまあされてしまう。

第十八話 王妃マリーネットの復讐

第十八話　王妃マリーネットの復讐

　フランセ王国のベルサイユ王城、煌びやかな王妃の寝室に、王妃の姿があった。

　ああ、なんて滑稽で、なんて愚かな国なのでしょう。

　わたくし、マリーネット＝プロイセは、静かに笑みを浮かべながら、王宮の窓辺に立っていた。

　遠くに見える庭園は、今日も美しく整えられている。

　だが、その美しさは、この国の本質を覆い隠すための虚飾に過ぎない。

　すべては、あの日から始まった。

　父であるプロイセ帝国皇帝から告げられた、一方的な命令。

「フランセ王国へ嫁げ。これは帝国のためだ」

　その一言で、わたくしの人生は決められた。

　わたくしには、すでに婚約者がいた。

　マインツ侯爵家のブッフォン。

　誇り高く、誠実で、そして何よりもわたくしを愛していた男。

　けれど、それもすべて奪われた。

　婚約は一方的に破棄され、わたくしは、同盟の駒として異国へ送られたのだ。

　皇族に個人の自由はない。帝国のために生きるのが使命。

　そんな絶望的な言葉を父である皇帝から受け、送り出された。

　南の国フランセ王国へ。

　あの冷たい男のもとへ。

　初めて会った夜のことを、わたくしは決して忘れない。

　フランセ国王は、冷たい目でわたくしを見下ろし、こう宣言した。

「お前を愛することはない。だが、同盟のために子は必要だ」

　実に王族らしい、愛などない、ただの義務。

　情などない、事務的で無機質な契約。

　その言葉の通り、彼はただ“役目”を果たした。

　温もりも、優しさも、そこにはなかった。

　そして翌年、第二王子フリーランドが生まれた。

　それで終わりだった。

「子は一人いれば十分だ」

　その言葉とともに、わたくしは完全に不要な存在へと成り下がった。

　王は、元より愛していた伯爵出身の元正妃エリーヌのもとへ通い続けた。

　わたくしは、王妃でありながら、ただの飾り。

　誰からも必要とされぬ、空虚な存在。

　……いいえ。

　違う。

　それを認めてはいけない。

　それを受け入れれば、わたくしは……。

　だから、考えた。

　わたくしの生きる理由を。

　わたくしの怒りの矛先を。

　なぜ？　わたくしが犠牲にならなければならない……。

　愛する人から引き離されてまで。

　正直、わたくしの犠牲の上で成り立つ同盟など、わたくしにはどうでもいい。

　なぜ？　わたくしは、ここに存在しているの……。

　わたくしだって、こんな国になど来たくなかった。

　あんな氷のような冷たい王と婚姻を結びたくなどなかった。

　なぜ？　あの男は、わたくしにあんなに冷たくできるの？

　わたくしが何をしたというの……。

　すでに王妃がいた場所に乗り込んだのは、わたくしの意思ではないのに……。

　ねえ、教えて、誰か教えてくださらない……。

　その時、わたくしの中で何かが、はっきりと形を成したのだ。

　それは、心の底から湧き出る沸々とした憎悪。

　静かに、確実に燃え上がる、消えることのない憎悪の炎。

　あの男も。

　あの女も。

　すべて、壊してしまえばいい。

　まず手をつけたのは、側妃エリーヌだった。

　彼女は美しく、柔らかく、それでいて愚かだった。

　王の寵愛に溺れ、自分が特別だと信じて疑わない。

　だからこそ、簡単だった。

　わたくしは母国から取り寄せた。

　“パリスグリーン”と”ある遅滞性の毒”プロイセ帝国の一部の者しか知らない秘密の毒を用いた。

　まずパリスグリーンは、ただ美しいだけの顔料ではない。

　鮮やかな緑。

　目を奪うほどの輝き。

　だがその正体は、ゆっくりと命を蝕む毒。

　エリーヌの部屋の壁を、その色で塗らせた。

「まあ、なんて素敵な色でしょう」

　彼女は愚かにも無邪気に笑っていた。

　その笑顔が、どれほど滑稽だったことか。

　日々、彼女はその部屋で過ごし、知らぬ間に毒を吸い込み続ける。

　それから遅効性のある毒を、エリーヌの侍女の家族を人質にとり脅迫し、エリーヌに飲ませた。

　そして、ゆっくりと彼女はわけもわからないうちに衰えていく……。

　やがて。

　原因不明の病に倒れた。

　医師たちは首をひねり、神官の治癒魔法も効果はなかった。

　結果、誰一人として真実には辿り着けない。

　当然だ。

　これは、わたくしだけが知る“死”なのだから。

　そして、エリーヌは静かに息を引き取った。

　まずは一人目。

　次は、あの男だ。

　フランセ国王。

　だが、彼は少し厄介だった。

　幼少期から毒の訓練をしているようで、免疫力があるようだ。

　だからこそ、わたくしは“時間”を選んだ。

　母国から取り寄せた、別の遅毒性の毒。

　即効性はない。

　だが、確実に身体を蝕み、じわじわと命を削る。

　食事に、酒に、ほんのわずかずつ混ぜ続けた。

　気づかれぬように。

　疑われぬように。

　ゆっくりと、ゆっくりと。

　年月が過ぎた。

　最初は、ただの疲れだと彼は言った。

　次に、体調不良。

　やがて、長引く倦怠。

　そして——

　今。

　ついに彼は、床に伏している。

　王宮はざわつき、医師たちは慌ただしく行き交う。

　だが、その顔には困惑しかない。

　原因が分からないのだ。

　当然だ。

　それは病ではない。

　わたくしだけが知る毒なのだから。

「陛下のご容体は……芳しくありません」

　侍女が震える声で報告する。

　わたくしは静かに頷いた。

「そう……それは、心配ね」

　そう言いながら、内心では冷たい笑みが広がる。

　ようやく。

　ようやくここまで来た。

　すべてを奪った男が、すべてを失おうとしている。

　愛も、力も、命さえも。

　窓の外では、風が吹いていた。

　庭の花々が揺れる。

　そして、今朝、朗報が入った。

　第一王子のエリオットが倒れたのだ。

　わたくしが仕込んでいた毒が効いたようだ。

　これでわたくしの母国プロイセ帝国に避難していた息子フリーランドを呼び戻せる。

　フリーランドは、まだ若い。

　だが、マチャドラが公爵位に戻り、その娘と婚姻すれば、すべては上手く行くだろう。

　アウルルなどという侯爵家ではなく、公爵家なら身分も申し分ない。

　わたくしは、フリーランドの潜伏先に向けて手紙を書く。

　そして、侍女に命令し、それを送るように指示を出した。

　これですべて解決した。

　邪魔な国王とエリオットが消えれば、次の王は、フリーランドだ。

　わたくしを邪険にしたこの国に、復讐する時がきたのだ。

　愛を奪われた女が、何をするか。

　冷酷に扱われたわたくしが、再び表舞台にでる。

　わたくしが輝くことが、あの愚かな国王への復讐なのだ。

　彼らはわたくしを見なかった。

　だから、こうなった。

「これで、ようやく終わりですわ」

　誰に聞かせるでもなく、わたくしは呟いた。

　目的を達成した。

　やり遂げたのだ……。

　それは、復讐の終焉……。

　だがなぜか——

　わたくしの心の中には、深い虚しさだけが残っていた。