王都の料理屋ですが、元相棒の騎士隊長に見つかりました～盗賊団の過去を隠した二人の再会ロマンス～

第十八話 アラリク02

　拘束されているために、その場から立ち上がれないカルケルの襟元を引き寄せると、ヴィエンはこれまで出していたようなものとは種類の違う、低い声を出した。

「ちょっと黙ってろ」

「――ひ」

「あぁ、あの頃を思い出したのか？」

　小さな声をこぼしたカルケルに、ヴィエンは口の端を上げて笑う。

（ヴィエン、アラリクの頃に戻ってる？）

　それは、彼が敵を殲滅させるときに見せる声と表情だった。

　おそらくカルケルは、粛清されたときの恐怖を思い出したのだろう。

「ボスは裏切りを許さない。お前の粛清はボスの指示だ。だがな」

　ドルトはヴィエンのその姿をじっと見ている。

　トリエンと副団長はそんな彼を知っているのか、動じずにヴィエンのさせたいままにしていた。

「俺は後悔してるよ。お前をあのとき、きっちりと消さなかったことを。真冬の谷の底まで、お前の命を仕留めにいかなかったことをな」

　引き寄せた襟元から手を離すと、カルケルの体はそのまま床に打ち付けられる。

「おかげで、お前は俺を恨み、アラリクを壊滅させたんだから」

　ヴィエンはトリエンの前に行くと、隊服の胸元に付いているケークウォークの隊章を外した。

　それをトリエンに手渡す。

「こいつのいう通り、俺はアラリクの出身だ。あんたが手を回してくれたお陰で、こんな立場になれたけどさ。やっぱり俺にはここは似合わないな」

「辞めるのか」

　トリエンは手のひらに置かれた隊章を見た後、ヴィエンへと目を向ける。

「このままだと、あんたやケークウォークの名誉を傷つけることになるだろ。トリエン、養子も解消だ。そしたら、ただの平民の俺を捕まえてくれ」

「あら、だったら私も同じね。アラリク出身の平民だもの。ヴィエンよりも先に捕まえて」

　ニケアのその言葉に、ヴィエンが表情を険しくする。

「お前は違うだろ」

「何が違うのよ。私がアラリクにいたのは本当。ここにいる皆さんにも、知られちゃったし」

　ニケアは両手を揃えてトリエンに差し出す。

「あぁ、処刑されるかしら」

　その両手をヴィエンが掴み、自身の額へと引き寄せる。

「頼む。ニケアは生きてくれ」

「ヴィエン。あんたはちゃんと、私を見つけてくれたじゃない。それで十分」

　――ニケア！　絶対に生き延びろ。いつか俺が探し出すから。

　あの日の言葉が脳裏によみがえる。

　その約束は果たせたのだ。

　彼と一緒に処刑されるのであれば、それはそれでいいのかもしれない。

　自分だけが生き延びても、もうどうしようもないくらいに、ニケアの生活は、感情は、ヴィエンで埋め尽くされていた。

「トリエン、頼む。処刑は俺とカルケルだけでいいから」

　ヴィエンの言葉に反論しそうになったカルケルは、副隊長の手により喉元を抑え込まれる。

「あんたがいないのに、私が生き延びたって意味がないわよ」

「駄目だ！　ニケアは……。俺の太陽は、生きててくれなきゃ駄目なんだ」

　ニケアの手首を胸元に引き寄せて、耳元に唇を落とす。

「俺、ニケアがどこかで生きてるって思えたから。だからここまで生きて来れたんだよ」

　泣いているのかと思った。

　ヴィエンの声が、聞いたことがないくらい震えていたから。

　そっと彼の胸から顔を引き離し、顔を覗き込む。

　そこには、震える口元で必死に笑みを浮かべようとしていたヴィエンがいた。

「ニケア、頼むから」

　トリエンはヴィエンの横に立ち、手のひらの隊章をヴィエンへと突き返すと、少しだけ困ったような笑みを浮かべた。

「それがなぁ。アラリクに関してはすでに調書を陛下に収め、解決済みとされているんだ。今更ひっくり返すわけにはいかなくて」

　その言葉に、副団長も頷く。

　ドルトはどこかほっとしたような、そんな表情を浮かべた。

「まぁだから、お前は辞める必要はないんだが」

「――それでも、万一のことがあるだろ。ケークウォークの名誉が傷つけられるのも、嫌だし」

（まったく。どこまでいっても、仲間思いなのねぇ）

　ニケアはそんなヴィエンが掴んだままの手首を、くるりと回す。

　簡単にヴィエンの手の中から抜け出したその両腕を、今度は彼の背に回した。

「……ニケア？」

「まったく。あんたは冷静なくせに熱くなりやすくて、行動派のくせに心配性なんだから」

　すり、とヴィエンの頬に顔を寄せた後、ニケアはその手を離す。

「ヴィエン」

　彼の瞳を見上げる。

　赤い、赤い、情熱的な瞳。

　そこにニケアだけが映っていることが、妙に嬉しかった。

「私、店をたたむわ。どっかの街でまたやり直す」

　その言葉に、ヴィエンはニケアを引き寄せ抱きしめる。

　そしてそのまま、彼女を抱えあげた。

「ちょっと！　何を」

「はは！　ニケアは本当に」

　そっと床に下ろしニケアを見つめると、ヴィエンは一瞬だけ口元を引き結んだ。

　ヴィエンは小さく、は、と息を吐き、ニケアの手を取る。

「ニケア、好きだ。愛してる。俺と一緒に歩いてほしい」

　部屋の中にいるのは、ニケアとヴィエンだけではない。

　トリエンも副団長もドルトも、そしてカルケルもいる。

　けれど、まるで二人きりのような気がするほど、周囲から音が消えた。

「まったく」

　その静寂を破るように、ニケアが明るい声を上げる。

「ヴィエン、あなた料理はできる？　それとも宿の掃除係？」

　トン、とヴィエンの胸元を手の甲で軽くたたくと、ニケアは彼を見上げた。

「私も、あんたのことが好き」

　ニケアのその言葉に、カルケル以外の全員が歓声をあげる。

「もう一度、二人で新しく生きていこうか」

　ヴィエンはニケアの耳元でそう囁き、そのまま唇を重ねた。