王都の料理屋ですが、元相棒の騎士隊長に見つかりました～盗賊団の過去を隠した二人の再会ロマンス～

第十一話 夜会の準備02

　うんうん、と頷いた後、ニケアはヴィエンを見上げた。

「よくわかったわ、ヴィエン。私もそのつもりでドレスを選ぶ」

「どういうつもりかわからんけど、金は俺が出すから気にせず選べ」

「んじゃ、遠慮せず」

（ドレスのお金を全部出すっていうのも、やっぱり職務だからよね。こんなお高いお店のドレスだなんて、そうそう買えないもの）

　仕事の支度金になるんだろうな、と思いつつも、さすがにそれを口に出すことはできない。

　二人の会話が一段落すると、担当だという女性が二人、待合の部屋に入ってきた。

　聞けばドルトの姉や妹の担当もしているらしい。

「いくつかベースとなるデザインをお持ちしますので、まずはそちらをご試着ください」

　そう言われて、五種類のドレスが用意された。

　ずらりと並ぶそれらに、ニケアは目を幾度も瞬かせる。

「これが……ベースなんですか？」

　どれもこれも、完成形にしか見えない。

「はい。デザインから作ることもありますが、今回はお時間がそこまでありませんので、こうしたベースの形に装飾を加えていくことになります」

　いえ、これこのままでいいです。

　そう言いたいが、何の任務かはわからないが仕事で行くとなれば、それなりの格好の必要があるだろう。

（考えてみれば、私は囮になるにしてもちょうどいいのよね）

　咄嗟の判断はできるし、貴族の令嬢と違って走ったり逃げたり反撃したりもできるのだ。

　それになにより――。

（ヴィエンの役に立てるなら、嬉しい）

　そう考えると、目の前のドレスの中から、どれを選ぶべきかは自ずと決まってきた。

「その真ん中の、裾が少し短めでパニエが広がりすぎてないやつがいいかも」

「あれ、お前ああいうのが好きだったのか？」

　意外そうな顔でニケアを見るヴィエンに、さすがに大っぴらには理由を言えずに耳打ちする。

「ううん。あれなら、襲撃にあっても動きやすいし、ドレスの中に武器も入れられるでしょ」

　確かにニケアが選んだドレスは、普段の彼女では選ばないようなデザインだった。

　それだけに、ヴィエンが違和感を感じてもおかしくはない。

（でも、私のドレス姿なんて見たことないのに、よく好みじゃないってわかったわね）

　ヴィエンに自分なりの選択理由を告げたニケアは、どうだと言わんばかりの顔を見せる。そんな彼女に、ヴィエンは額に手を当てて「そうじゃなくて」と小さく零す。

「却下だ。ニケア、あの左から二番目と、一番右のやつ。まずはその二つを試着しろ」

「えっ、なんで？！　あんな裾が広がったドレスと、ちょっと後ろが長いドレスなんて、動きにくいじゃん！」

「動き回るのはダンスくらいだ。あとは基本的にじっとしてるし、なんなら俺がエスコートするから心配すんな」

（動き回らない――あ、なるほど）

　今回は偵察なのかもしれない。

　だとすれば、敵を油断させるために大人しく見せるのも必要なのかもしれない。

「絶対思い違いしてると思うけど、とりあえず着てみせてくれ」

　ヴィエンの言葉に、担当の女性がニケアとドレスを試着室へと連れて行く。

　試着室の中で一気に採寸までされると、左から二番目、とヴィエンが言った裾が大きく広がったドレスを着る。

　光沢のある美しいベージュの生地に、金色の刺繍が施されている。

　袖がゆったりととられていて、ニケアのほっそりとした体を繊細に見せた。

「……すごい、きれい」

　簡単にポイントメイクを追加され、髪を軽く巻いたあとにまとめられる。

　それだけでもいつもよりも華やかになった。

「ドレスに顔が負けるかと思ったけど」

　そう呟くニケアに、担当の二人の女性は顔を見合わせて微笑む。

「お嬢さまはとても愛らしいお顔をされていますから、夜会当日までケアをすれば、もっとドレスがお似合いになりますよ」

「それに、とてもスタイルがよろしいので、どんなドレスも合うかと」

　さすがに一番左にあった胸を寄せて上げるタイプのドレスには、貧相な体はあわないと思う。が、そう褒められればニケアも嫌な気分はしない。

「ささ、お相手さまに見ていただきましょう」

　慣れないドレスで足元が上手く歩けない。

　手を引かれながら、「前を蹴るように歩くといいですよ」と教えて貰った。

（まさかあれだけ美しいお貴族様も、ドレスは蹴っ飛ばしているなんて）

　――蹴っ飛ばすとは言われていない。

「ヴィエン、どうかな」

　ソファで待つヴィエンは、ジャケットを脱いでリラックスしている。

「ニケア！　着てみたの……か……」

　彼女の声に顔を上げたヴィエンは、ぴたりと動きを止めた。

「え、何ちょっと。変？　やっぱり似合わない？」

　自分では思ったよりも似合っていると思ったけれど、やはり貴族令嬢を見慣れてしまったヴィエンには、貧相に見えたのかもしれない。

　そう考えたら、急にドレスを着ていることすら恥ずかしくなってしまった。

　思わず顔を下に向けてしまう。

（やっぱり、いくら任務だとは言え、調子に乗りすぎたのかもしれない）

　そう思って、すぐに脱ぐと言おうと、改めてヴィエンを見る。

（……んん？）

　そこにいたのは、想像していたようなヴィエンではなかった。

　顔を真っ赤にして、こちらを見ているではないか。

「ねぇ、ヴィエン。似合わない……？」

　恐る恐るそう問えば、見たことがないほどの勢いで、首を左右に振る。

「すげぇ……かわいい」

「かわっ？！」

　ヴィエンは立ち上がると、ほんの三歩でニケアの目の前まで辿り着き、その頬をそっと指でなぞった。

「ニケア、ドレスすごい似合ってる。かわいい。どうしよう」

「ヴィエン落ち着いて。いくらこのドレスが素敵だからって、褒めすぎ」

「そうじゃなくて――あぁ、もう。せっかくだからもう一つのも着てくれ」

　こんなに落ち着きのないヴィエンは初めて見た。

　そう思うと、妙におかしくなってくる。

「似合わないんじゃなくて良かった」

　まるで凶暴な狼のような顔で、左右に数歩ずつ歩くヴィエンを見ながら、ニケアはもう一度試着室へと戻っていった。