第9話「健の母親」
休日。
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相沢は朝から部屋に座っていた。
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机の上。
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一通の手紙。
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健の母親から届いたものだった。
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刑務所にいた頃。
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何度も読み返した。
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何度も救われた。
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そして、
何度も苦しくなった。
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『あなたにも生きてほしいと思います』
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その言葉。
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優しさだった。
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しかし、
相沢には重かった。
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なぜなら、
自分は生きている。
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その一方で、
健はもういない。
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その事実は変わらない。
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相沢は封筒を見る。
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住所。
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健の母親の家。
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出所してから、
一度も会っていなかった。
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怖かった。
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拒絶されるかもしれない。
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責められるかもしれない。
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当然だと思っていた。
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それでも、
会わなければならない気がした。
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相沢は電話をかける。
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数回の呼び出し。
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「はい」
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聞き慣れた声。
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胸が締め付けられる。
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「……相沢です」
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沈黙。
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数秒。
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「久しぶりね」
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その声には、
怒りも驚きもなかった。
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ただ、
静かな疲れがあった。
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「会っていただけませんか」
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相沢は言う。
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「直接、謝りたいです」
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電話の向こう。
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長い沈黙。
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「分かった」
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短い返事だった。
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待ち合わせ場所。
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小さな喫茶店。
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相沢は先に着いていた。
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落ち着かない。
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何度も時計を見る。
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そして、
扉が開く。
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健の母親が入ってくる。
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以前より、
少し小さく見えた。
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「お久しぶりです」
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相沢は立ち上がり、
深く頭を下げる。
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「申し訳ありませんでした」
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「本当に……」
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言葉が詰まる。
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何度も言った謝罪。
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でも、
どれだけ言っても足りない。
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健の母親は、
しばらく黙っていた。
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そして、
静かに言う。
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「顔を上げて」
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相沢はゆっくり顔を上げる。
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「あなたが謝り続けても」
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「健は帰ってこない」
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その言葉。
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胸に刺さる。
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「分かっています」
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「でも……」
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健の母親は首を振る。
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「私も最初はね」
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「あなたを憎んでいた」
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相沢は黙る。
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「どうして息子じゃなくて、あなたが生きているんだろうって」
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「何度も思った」
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涙が落ちる。
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「それは今でも完全には消えていない」
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相沢は俯く。
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「はい」
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「でもね」
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健の母親は続ける。
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「あなたが刑務所で書いた手紙」
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「何度も読みました」
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相沢は驚く。
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「息子のことを忘れていなかった」
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「それだけは分かった」
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相沢の目から涙が落ちる。
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「許してもらおうとは思っていません」
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「許される資格があるとも思っていません」
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「ただ……」
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「健が生きられなかった分まで、無駄にしたくないんです」
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健の母親は窓の外を見る。
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しばらくして、
小さく言う。
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「相沢さん」
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「あなたはこれから何年生きるか分からない」
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「でも」
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「毎日、健のことを忘れないで」
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「そして」
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「自分を壊すことを償いだと思わないで」
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相沢は顔を上げる。
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「……え？」
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「苦しみ続けるだけでは、健は喜ばないと思う」
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その言葉。
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刑務所の中で聞いた言葉とは違う。
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でも、
同じ方向を向いていた。
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生きること。
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逃げないこと。
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誰かの未来を守ること。
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「仕事、始めたんですってね」
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相沢は頷く。
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「はい」
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「大変です」
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健の母親は少し笑う。
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「そうでしょうね」
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「でも、それでいいと思う」
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店を出る。
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別れ際。
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相沢はもう一度頭を下げる。
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「ありがとうございました」
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健の母親は言う。
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「また、生きている姿を見せてください」
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その言葉に、
相沢は顔を上げる。
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それは、
許しではなかった。
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でも、
拒絶でもなかった。
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帰り道。
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空を見上げる。
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健の顔を思い出す。
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「俺、まだ終われないな」
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小さく呟く。
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失った命を戻すことはできない。
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過去を消すこともできない。
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それでも、
これからの時間をどう使うかは、
自分で選べる。
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相沢は歩き出す。
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少しだけ、
前より背筋を伸ばして。
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第4章 第9話 完
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次回
第4章 第10話
「新しい日常」
仕事、家族、償い。
少しずつ生活を取り戻す相沢の前に、新たな試練が訪れる。
