冷徹営業トップは私の限界オタクでした

第24話「最愛の『推し』になりました。」

静かな夜の公園に、草むらから虫の声が響いている。

陽菜子はついに、自分の気持ちを神崎へ伝えた。

――一人の女性として見てほしい。

神崎は暴れる心臓を押さえるように、胸元をぎゅっと掴んだ。

気を抜けば、その場で膝から崩れ落ちてしまいそうだった。

けれど、自分も伝えなくては。

陽菜子さんは逃げずに伝えてくれた。

なら、自分も逃げてはいけない。

「陽菜子さん。」

神崎は陽菜子へ一歩近づいた。

触れていいのか、一瞬だけ迷った。

それでも神崎は、震える手で陽菜子の頬に触れた。

陽菜子はびくっと肩を揺らしたが、その手を拒むことはしなかった。

「俺はとっくに、陽菜子さんのことを一人の女性として見ていました。」

陽菜子が目を見開く。

「でも怖かったんです。この気持ちを知られたら、陽菜子さんが離れていくんじゃないかって。」

陽菜子は何も言わず、頬に触れる神崎の手へそっと自分の手を重ねた。

その温もりを感じた瞬間、神崎の目がわずかに見開かれる。

逃げない。

それどころか、陽菜子はまっすぐに自分を見つめてくれている。

「陽菜子さんが勇気を出して俺に気持ちを伝えてくれて、死ぬほど嬉しいです。だから、俺も伝えます。」

神崎は一度、息を整えた。

「春宮陽菜子さん。」

「……はい。」

「俺は、陽菜子さんを……愛しています。」

陽菜子の目が大きく見開かれた。

そして、神崎自身も固まった。

（……は？俺は何を口走っているんだ？好きの前に愛してる！？なぜ段階を踏めなかった！！）

陽菜子の顔が、みるみる真っ赤に染まっていく。

「ち、違っ……いや、違わないんですが！」

神崎は慌てて言葉を重ねた。

「好きです！陽菜子さんを、一人の女性として好きなんです！」

「……はい。」

「愛していることに訂正はないんですが……その、順番を完全に間違えました。」

先ほどまで覚悟を決めた表情をしていた神崎が、一転してしどろもどろになる。

そんな神崎を見て、陽菜子はくすっと笑った。

「じゃあ……私も好きで、ちくわくんも私が好きです。」

陽菜子は自分で言いながら、恥ずかしくなったのか少しだけ視線を伏せる。

けれど、すぐに神崎を見つめ直した。

「私たち、両想いってことですよね？」

「……両、想い。」

神崎が呆然と呟く。

その言葉を理解した瞬間、とうとう膝が耐えきれなくなった。

陽菜子の頬から手が離れ、神崎はその場へ崩れ落ちる。

両手で顔を覆い、そのまま動かなくなった。

「ち、ちくわくん！？　大丈夫ですか？」

陽菜子も慌ててしゃがみ込み、顔を覆っている神崎を覗き込んだ。

「待ってください……。まだ処理できてません。」

「え？」

「陽菜子さんが俺を好き……俺も陽菜子さんが好き……両想い……。」

一つずつ確認するように呟く。

「はい。」

陽菜子は楽しそうに笑った。

「……私も、ちくわくんが好きです。」

「っ……！」

神崎の肩が大きく跳ねた。

「何度言うんですか……」

「だって、ちゃんと伝えてなかったので。」

「これ以上言われたら、本当に立てなくなります……。」

「もう座ってますよ？」

「そうでした……。」

陽菜子がまた小さく笑う。

その笑顔を見て、神崎もわずかに口元を緩めた。

ずっと、見ているだけで幸せだった。

陽菜子が笑って会社へ来てくれるだけでいい。

自分の存在なんて知らなくてもいい。

そう思っていたはずだった。

けれど、今は違う。

神崎はゆっくりと顔から手を離した。

「……陽菜子さん。」

「はい。」

「俺、今日はもう限界なんですが……これだけはちゃんと言いたいです。」

神崎はふらつきながら立ち上がった。

陽菜子もそれに合わせて立ち上がる。

二人は再び向き合った。

「俺はずっと、陽菜子さんが幸せなら、それだけでいいと思っていました。」

神崎は陽菜子をまっすぐに見つめる。

「でも今は……見ているだけでは足りません。」

陽菜子の胸が大きく跳ねた。

「もっと近くにいたいです。あなたの隣にいたい。」

神崎は少しだけ緊張したように息を吸った。

「推しとしてじゃなく、一人の男として……俺と付き合ってください。」

陽菜子は一瞬だけ目を見開いた。

付き合う。

その言葉を聞いて、ようやく今までのやり取りが現実として胸へ落ちてくる。

自分と神崎が、恋人になる。

そう思った途端、また頬が熱くなった。

それでも陽菜子は、嬉しそうに笑った。

「はい。よろしくお願いします、ちくわくん。」

「…………。」

神崎が固まる。

「ちくわくん？」

「俺が……陽菜子さんの……彼氏……？」

まだ信じられないように、神崎はその言葉を噛みしめる。

「じゃあ私、もうちくわくんの『推し』じゃなくなるんですか？」

「まさか」

神崎は即答した。

「恋人になっても、陽菜子さんは一生俺の人生最推しです。」

「恋人で、推し？」

「はい。恋人で、人生最推しです。」

陽菜子は堪えきれず笑った。

「ふふっ。ちくわくんらしいですね。」