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EP 10

理性の化け物と、終わりの始まり（第5章・完）

　アメリカ合衆国、ワシントンD.C.。

　ホワイトハウスの大統領執務室（オーバルオフィス）は、重苦しい沈黙に包まれていた。

「……信じられんな。あの東洋の小国が、我々の戦時情報局（OWI）の中枢スタッフの家族をピンポイントで保護し、それを『交渉のテーブルに着くためのチップ』として切ってきたというのか」

　車椅子に座る第32代大統領、フランクリン・ルーズベルトは、スイス経由で届いたベアテ・シロタ・ゴードン宛の電報のコピーを読み、深く眉をひそめた。

「しかも、我々のB-29編隊を『戦艦の主砲と数学』で叩き落とした直後にな。……マーシャル。この『ムタグチ』という男は、一体何者なんだ。これまでの狂信的な軍国主義者たちとは、完全に思考回路（システム）が違うぞ」

　問いかけられた陸軍参謀総長ジョージ・マーシャルは、苦渋の表情で首を振った。

「経歴は愚将そのものでした。しかし、インパールでの英軍10万の無血開城、そして先の帝都防空戦……。現在、日本の指導部は完全にこの男の『冷徹な合理性』に支配されています。……大統領、もしこのまま日本本土への上陸作戦（ダウンフォール作戦）を決行すれば、我が軍は100万人規模の死傷者を出す恐れがあります」

「コストが高すぎる、というわけか」

　ルーズベルトは、机の上の書類を指先で弾いた。

　大英帝国を物理的に屈服させ、アメリカの世論（ボディバッグの数）を人質に取り、戦後のGHQの中枢スタッフにまで恩を売る。

　このままでは、アメリカは「無条件降伏」を諦め、彼らの望む「条件付き降伏」のテーブルに着かざるを得なくなる。

「……だが、我々にはまだ『切り札』がある」

　ルーズベルトの瞳に、冷酷な光が宿った。

「ロスアラモスの研究所に連絡しろ。……『マンハッタン計画』を最優先で推進させろ。極東の理性の化け物がこれ以上盤面を固める前に、太陽の炎（ウランとプルトニウム）で、奴らの島ごと焼き尽くす」

　超大国アメリカが、極東の島国を「ただの敵国」ではなく「完全に排除すべき致命的なバグ」と認識し、最凶の絶滅兵器のスイッチに手をかけた瞬間であった。

　　　　　＊　＊　＊

　同じ頃。帝都・東京、内閣特別防衛補佐官の執務室。

　チャキッ、ガチャン。

　深夜の静寂の中、硬質な金属音が響いていた。

　坂上真一は、執務机の上で一丁の拳銃を完全に分解（フィールドストリップ）し、再び組み上げる作業を繰り返していた。

　インパールでイギリス軍の将校から奪い取った、アメリカ製の『M1911A1』自動拳銃。

　天才銃器デザイナー、ジョン・ブローニングが設計したこの銃は、一切の無駄を削ぎ落とした完璧な「機能美と暴力の結晶」であり、現代の兵器や防衛システムを知り尽くした坂上にとっても、指先を動かして思考を整理するには最高の道具であった。

「……閣下。こんな夜更けに銃の手入れですか？」

　ノックと共に、白衣姿の雪川美奈子が部屋に入ってきた。

　彼女の手には、湯気を立てる皿が乗ったお盆が握られている。

「夜食をお持ちしました。厨房のイモの配給が少しマシになったので、ご要望通りに揚げてみましたよ」

「ああ、悪いな」

　坂上はM1911A1のスライドを引き、安全装置（セーフティ）をかけると、美奈子が机に置いた皿に目をやった。

　きつね色に揚がった、フライドポテトである。

「塩は振っていません。そのままで、とのことでしたので」

「当然だ。塩なんざ振ったら、素材（イモ）本来の味が死んじまう。……余計な味付け（ノイズ）がない方が、頭が冴えるんだよ」

　坂上は太い指でポテトをつまみ、放り込むように口に入れた。

　カリッとした食感の後に広がる、素朴で純粋なイモの甘み。J5の激務の合間にも、よくこうやって塩なしのポテトを齧りながら、徹夜で防衛予算の計算書と睨み合っていたものだ。

「……どうしました？怖い顔をして」

　美奈子が、空になったコーヒーカップを片付けながら首を傾げる。

「アメリカの坊ちゃん共が、いよいよ『禁じ手』を使ってくる頃合いだと思ってな」

　坂上は、壁に掛けられた太平洋の地図を睨み据えた。

「俺が突きつけた防空網（イージス）とジョーカー。常識のある為政者ならここで交渉のテーブルに着く。……だが、アメリカには盤面をひっくり返せる『チート兵器』がある。奴らは必ず、交渉の前に一度、それを使って俺たちの心を完全に折りに来るはずだ」

「チート兵器……？ B-29以上の爆撃機があるんですか？」

「機体じゃねぇ。落とす『爆弾（中身）』だ」

　坂上は、最後に残ったポテトを口に放り込み、立ち上がった。

　その背中で、軍服越しに『阿吽の仁王像』が、これから訪れる未曾有の死闘を予感して獰猛に蠢（うごめ）くような錯覚を放つ。

「マンハッタン計画。……都市を丸ごと一つ、一瞬で蒸発させる悪魔の兵器だ」

　美奈子が息を呑む。

　坂上は、机の上に置かれたM1911A1を手に取り、その重みと冷たさを掌で確かめた。

「B-29の編隊を落とすのとは次元が違う。奴らはたった一機で、何万メートルも上空から『太陽』を落としに来る。……それを防げなければ、俺たちの作った防空網も、交渉のテーブルも、全部灰（ゼロ）になる」

　窓の外。

　夜明け前の帝都は、坂上が大本営から奪い取った束の間の平穏の中で、静かに眠っている。

　この街を、そしてこの国を、最も安上がりな『条件付き降伏』へと着地させるための、最後にして最大のミッション。

「……総力戦（シマの奪い合い）だ。アメリカの核爆弾（チート）、俺のシステムで完璧に撃ち落としてやる」

　昭和20年へと向かう、歴史の分岐点。

　理性の化け物と超大国アメリカとの、極限の頭脳戦と暴力が交差する『最終決戦』の幕が、静かに開こうとしていた。