彼女の心の光
彼がそこへ戻りたくないと思う気持ちに、明確な理由はなかった。あるいは、理由を言葉にして己を慰めることなどできなかった。彼はただ、魔女の少女を傍らに、アネローレの屋敷へと続く道を無言で歩いていた。二人を包むのは、気まずいほどの静寂だった。長い間感じ続けていた彼女の思考が、今は何も伝わってこない。まるで虚無だった。
これまでに一度としてなかったその事実に、彼の心は千々に乱れた。彼女は、その才能にまだ不慣れな頃から、二人の関係をためらいなく受け入れてきたのだ。まばゆいばかりの熱意と輝きを放ちながら、彼女の精神が彼の意識の中へと飛び込んできた、あの瞬間から。だが今は、彼女は殻に閉じこもっている。彼に一瞥もくれようとせず、その視線は道端の闇を彷徨うばかりだ。彼女が怒っていることは疑いようもなかった。しかし、この私にか？いや、そうは信じたくない。あるいは、信じることができなかったのかもしれない。
ついにその距離に耐えかねて、彼は道の中ほどで足を止めた。手にした杖の滑らかな木肌を、指が所在なげに弄ぶ。まだ彼女の方を振り向くことはできない。彼に合わせて彼女も立ち止まったが、そのことに気づいている様子もなかった。「小娘」と、彼は穏やかに呼びかけた。そして、精神の繋がりを求めて、意識の中でそっと手を伸ばした。若いの？しかし、彼女は彼を見ようともしない。
グラモールは、普段なら決してしない行動に出た。彼女のもとへ歩み寄り、その肩に優しく手を置いた。彼女はそうした接触に怯えたことは一度もなかったが、それでも彼自身、彼女にとって心地よいものではないだろうと考えていた。しかし今回、彼女はそれに気づきさえしなかった。彼は彼女の顔が見たかった。その瞳を、感情のひとかけらでも映すものを、捉えたかった。「アマラ」と、彼は囁くように言った。
「あなたの言う通りよ」彼女は唐突にそう言うと、彼の方を振り向いた。肩に置かれた彼の手の感触に、一瞬、戸惑いがその表情をよぎった。だが、いつものように、それを不快に思う素振りは見せない。むしろ、言葉を発した後は、再び沈黙の奥へと消えてしまいそうだった。
「私が正しい、だと？」と彼は問い返した。「私の懸念のことか？」ようやく、彼女の意識から怒りの火花がほとばしるのを感じた。彼が正しいと認めはしても、明らかに気分を害している。彼はなだめるように声を潜めた。「つまり、我々はあの男の障害であり、あの男は我々にとっての試練だ。それはそうかもしれん。だが、それでもあの男は、お前を私から引き離そうとしている。何があろうともだ」彼は一瞬ためらった。「あの男は、この世のどんな定命の者よりも、お前を高く評価しているのかもしれん」
彼の言葉は、火に油を注いだだけだった。彼女は彼の手から荒々しく身を捩り、まるで敵に向けるかのように彼と対峙した。その不意の動きに、彼の手指が痛んだ。「私がそれを気にかけなければならないとでも？」彼女の口から出たのは、予期せぬ問いだった。「あの男が私にとって何だというの？神の遣い？あなたの方が、その呪われた血を持つあなたの方が、私にとっては遥かに大きな存在よ！自分の信念を裏切ってまで、あの男の歓心を買ったことを誇れとでも言うの？」
そして彼女はくるりと背を向けた。途端に、彼女の意識の光が、最初はゆっくりと、やがて堰を切ったように彼の中へと流れ込んできた。「人間の血よ」と彼女は、意志の込められた声で続けた。「何の疑いも抱かずに、あのような神の遣いにひれ伏すのは。人間の血が、あの男を殺すのをためらわせた。人間の血が、あなたの傷の手当てをすべき時に、あの男の傷を癒すために私を留まらせた！人間の弱さも、血も、もうたくさん！私は魔女でしょう？人間の血が何だというの──？」しかし、そこまで言うと、彼女はふらつき、その声は虚空に消えていった。
「魔女は人ではないとでも？」彼は、怒りと自己不信が入り混じったものであれ、彼女から何かを感じ取れたことに安堵しながら、あえて問いかけた。「他の定命の者とは違い、聖なる血に縛られぬと？」
彼女は、彼の死せる肉体さえも凍らせるほど穏やかな声で言った。「ならば、私をあなたと同じにして。あなたの運命の方が、私のものより、ずっといい」
その言葉に、彼は考えるより先に動いていた。彼女の腕を掴み、力ずくで再び自分の方へと向かせた。掴む力が強すぎたかもしれない。振り向かせるのが性急すぎたかもしれない。だが、彼は気に留めなかった。彼女が苦痛に息を呑む。彼は自らの顔からフードを乱暴に引き剥がし、彼女の前に跪くと、その顎を掴んで無理やり自分の目を見させた。これまで彼女に向けたことなど記憶にない、深く、生の怒りを込めて、彼は唸った。「これが欲しいのか？」「この運命を、お前も分かち合いたいと、そう願うのか？」
アマラは、ためらわなかった。顔を背けようとも、彼の拘束から逃れようともがくこともない。ただ黙って、長い間、彼を見つめ返した。彼女の思考は、青と金の渦となり、言葉にならない言葉が、甘くも切ない愛情と絡み合っていた。「忘れていたわ」と、彼女は滅多に見せない子供のような、か細い声で囁いた。そして一呼吸おいてから、こう問いかけた。「あなたのそのお顔が、私にはもう異様には見えないことを、謝るべきなのかしら？」
一瞬、彼女の言葉に思考が麻痺したが、彼は我に返って彼女を解放した。息をするためにさえ、意識を集中させねばならなかった。彼女が自分の醜い容貌を忘れてしまっていたなど、考えたこともなかった。再び、口の中が乾いていた。「すまなかった」と彼は静かに言った。「すまない」彼はゆっくりと、覚束ない足取りで立ち上がった。その時、彼の手を彼女の手が掴んだ。「アマラ」
「はい、師匠？」ほんの数秒前の彼の粗暴さを微塵も感じさせず、彼女は穏やかに応えた。「何ですの？」
彼は何かを言おうとしたが、言葉にならなかった。言うべきことが、何も見つからなかったのだ。結局、彼は前方の道に視線を戻し、再び彼女を促した。「何でもない」とだけ告げて。ほとんど無意識にフードを被り直す。「これからエリラに会いに行く」彼は、女当主の警告にもかかわらず、彼女を一人で行かせるつもりはなかった。昨夜のことを思い出し、彼女がもはやそのことを気にしていないのではないかという疑いが、ますます強くなっていた。あの老婆が自分の祖母だと知った今、その事実と一人で向き合わせたくはなかった。そして彼自身、エリラと直接会うことで、この人生の一章に完全に幕を引く必要があったのかもしれない。
しかし、不思議なことに、アマラが傍らにいるだけで、あの老婆に対する彼の怒りは、すでに和らいでいるのだった。
