８６話 三人の決意
キュンキュー。
「げ、忘れてた」
キュアちゃんの困ったような鳴き声で、ふとあることを思い出す。大量の冷や汗が流れ出し、恐る恐る視線を向けた。
そこには、まだ気を失ったままのシャインとマスカット。
顔色は悪くない。
たぶん……大丈夫、だよね？
「私、シャインとマスカットの様子を見てきます」
「あっ」
どうやらエルヴィスさんも二人のことを忘れていたらしく、間の抜けた声を上げる。
私が取り乱していたから、教え子にまで気が回らなかったのだろう。
私もずっと、自分のことでいっぱいいっぱいだったから、他人の心配をする余裕なんてなかった。
――優しくしよう。
「姐さん、俺たち情けないよな」
「こんなあっさりやられて……吹き飛ばされて気を失うなんてさ」
意識を取り戻した二人は、しゃがんだまま肩を落としている。
珍しく自信をなくしている様子に、どんな言葉をかければいいのか迷っていると――
「……こんなの俺たちじゃねぇよな」
「だな。いくらアーロンが護りし戦士で強いからって、それを言い訳にしたらダメだよな？ 俺たちだって、もっと強くなれるはずだ」
二人は顔を上げる。
その目には、もう光が戻っていた。
あれ、勝手に立ち直ってる？
……早くない？
あまりの切り替えの早さに戸惑うけれど、こういうところが双子らしい。どんなときでも強気だ。それにアーロンだけが強くなるなんて、きっと二人のプライドが許さないのだろう。
その前向きさに感化されて、私の決意もさらに強くなる。
「そうだね。私もだよ。心を強くするって決めたんだ」
「姐さんも？」
「だったら三人で強くなろうぜ」
三人で新たな決意を胸にする。
そして、エルヴィスさんたちのもとへ軽い足取りで向かった。
けれど、そこではまだ揉めている真っ最中だった。
ルシアは口と手を頑丈に縛られ、それでもじたばたと抗っている。
困り果てて髪をかくクロさんに駆け寄り、睨みつける。
「クロさん、何してるんですか？ いくらあなたが戦場では情けをかけない人だとしても、相手はまだ未成年なんですよ」
雷が落ちる覚悟で、怖れずに意見する。
さっき、クロさんは話を聞くだけだと言っていた。
それなのに、どうしてこうなる？
「すまん。あまりにも暴れるから、つい。どうも女のガキは苦手でな。穂香さんに預けていいか？」
「え、あ……はい」
意外にもあっさり非を認められ、申し訳なさそうに頼まれる。
思っていた反応と違い、少し拍子抜けしてしまった。
女の子が苦手ね？
面倒見が良さそうだし、撫子さんとは普通に接していると思っていたけれど。
「悪いな。ならオレは……ガキども、復活したんだな？ ちょっとオレに付き合え」
『はい』
ホッとしたらしくニカッと笑い、さっさと離脱する。二人は嬉しそうについていった。
男の子ならいいんだ。
率直な感想だった。
「ごめん。痛かったよね」
「どういうつもりよ？ 捕虜に同情？」
警戒したまま口の紐だけ外すと、思いきり睨まれる。
ちょっと怖いから、手の拘束は様子見かな。確実に私のほうが弱いし。
「そんなつもりは……あるかな？ それにルシアはリチャードくんの女友達だから、悪い人だとは思えなくて」
本音を語ると、ルシアの顔が真っ赤に染まった。
「ち、違うわよ！ あいつはただの級友。そりゃ隣の席だったし、選択科目も同じだったけど……って、あんたには関係ないでしょ！」
声を裏返し、過剰反応。
聞いてもいないのに、勝手に語ってくれた。
ほんの少しだけ乙女になっていたことは、ここだけの秘密。
なに、この子。
超可愛いんですけど。
ツンデレ娘、キタ！！
これからは“ルシアちゃん”だ。
ほほの筋肉が自然と崩れるのが、自分でも分かった。
「うわぁ～、おばさん気持ち悪いんですけど。ひょっとして変質者？」
案の定、思いきりドン引きされる。
一気に現実へ引き戻され、ショックを受けた。
確かに私はおばさん。一回りくらい離れているんだから当然か。
メシアのときもそうだし、私って損な立ち回り。
「え、あ……おばさん、大丈夫？ ちょっと言い過ぎた」
絶賛落ち込み中の私を、ルシアちゃんは焦りつつも気遣ってくれる。
私の天使。
