１００話 熟年夫婦
１００ 熟年夫婦
楽しいティータイム？ が終わった頃、マミア様が訪れた。
エルヴィスさんは業務的に「プロポーズをしたので、正式に婚約を」と伝えると、部屋を見回したマミア様の笑顔が凍りつく。
「まさかプロポーズ、“結婚しよう”だけで終わらせてないわよね？」
さすがお姉。 弟のことを熟知していらっしゃる。
「はい。なにか問題がありますか？ 今回は穂香も了承しています」
「穂香ちゃん、本当にそれで良かったの？」
まったく分かっていない彼を置き去りに、血相を変えて両肩をつかまれ確認される。
デジャヴ？
「はい。この人なら、結婚生活もやっていけると思えました」
いろいろ言いたいことはまだあるけれど、それだけは自信をもって言える。
彼を見上げ、微笑み合う。
「…………。熟年夫婦みたい」
一瞬の沈黙のあと、ため息交じりのうんざり顔。
熟年夫婦。
さすがにその呼び名は嫌で、笑顔が引きつる。
「そうだな」
なのに彼は妙に納得する。 けれど、そこはマミア様だった。
「駄目よ。どんなに忙しくても、毎日十分でいいから会話。デートも定期的に。寄り添う安心だけじゃなく、恋愛の刺激も求めなさい」
ビシッと言い切る。
経験者からのありがたいお言葉に、衝撃が走った。
思えば確かに、私たちは愛し合っているけれど、戦場の中で深まった絆というか……。 まさか、吊り橋効果ではないよね？
今さらだけど、私たちって恋愛してないんじゃ……？
だから、彼との間に微妙なズレが生まれている？
「分かりました。話し合いますし、デートもします」
「よろしい。なら婚約の日取りはこちらで決めておくわね？」
彼も何か思うところがあるのか、眉を細めて考えながら答える。 それで満足したのか、マミア様は微笑んだ。
そして私の耳元で、そっとささやく。
「そうそう、穂香ちゃん。エルに指輪を返してね。引き出しの中身は見てないからね」 「はい！」
思わず声を上げ、ビシッと敬礼してしまった。
「エルヴィスさん、これ返しますね。マミア様から預かってました」
「そうか。ありがとう。もう二度と手放さないと約束する」
指輪を返すと、固く誓われる。 聞きたかった言葉に、自然と笑みがこぼれた。
「絶対ですからね」
「ああ」
『…………』
いつも通り、それ以上の会話は続かない。
自然と無言になる。
それでも私は幸せでいられたから、彼にそれ以上を求めなかった。
えーと……何か話題は……。
「あ、そういえば私、マグカップのほかに、お揃いの部屋着と寝間着も買ってきたんですよ」
「そうか。それは楽しみだ」
「どういたしまして」
『…………』
せっかく絞り出した話題のはずなのに、わずか数秒で終わってしまう。
あれ？
あれれ？
私たち、普段どんな会話してたっけ？
戦闘以外の話。
…………
思えば、さっきのティータイムでも会話のキャッチボール、してたっけ？
私が話して、彼が相槌を打つ。 それが、いつの間にか普通になっていた。
確かに、これでは熟年夫婦だね。
「寝間着は、着て寝ると疲れが取れるそうですよ。エルヴィスさんにぴったりですね」
もう一度、話題を振ってみる。
これが駄目なら、次にいけばいい。
「そういえばケインも似たようなことを言って、この前の誕生日にプレゼントしてくれた「そうなんですね。それで効果は？」
ケインさんは、彼の嫁ですか？
先を越されたようで、少しムッとする。 でも彼を気遣ってくれる存在なのはありがたい。 おかげで会話は続きそうだし、今回は素直に感謝しよう。
……次は負けないんだからね？
「ある程度は取れたが、徐々に衰える。一ヶ月くらいだな」
「効果があるなんて意外ですね。気休め程度だと思ってました」
「……？ ならなぜそれにした？」
首をかしげられる。 意味不明、という顔。
「柄と質感です。すごく肌触りがいいんですよ。今持ってきますね」
そう言って席を立ち、棚の上のショッピングバッグを取ってくる。 包みを取り出して、彼に渡した。
「ありがとう。……」
表情を和らげて包みを開けたものの、すぐに口を閉ざし、眉がわずかに動く。
「……もしかして、気に入らなかったですか？」
「いや。俺には可愛すぎると思ってな。部屋着はいい」
「そんなことない ですよ。ほら、私のを見てくださ――」
言いかけて、固まる。
「穂香？」
「恥ずかしいですね、これ……なんでこんなの買ってきちゃったんだろう……」
今さらながら、可愛い全開の寝間着。
しかもワンピース。
一気に顔が熱くなる。
わぁ～、私のバカやろう！！
