宇宙から来た地球人（特別エピソード）
あなたが早起きしている間に、ようやくこれを完成させることができました。この作品の出来栄えは少し物足りなく、自分の期待に応えられなかったと感じています。もしフィードバックが良くなければ、書き直します。この作品にはぜひあなたのフィードバックが必要です！コメントをお願いします！
名もない砂浜の上。
「誰か来て！人が溺れてる！」
「浮き輪！掴まれ！早く！」
「助かりました……本当にありがとうございます……」
サングラスと黒い帽子を身に着けた人物が、この救助劇を静かに見つめていた。その口角を少し上げ、不気味な微笑みを浮かべた。
気が遠くなるほどの時間が過ぎた後、遥か東アジアのある国。
女が河辺で電動自転車に乗っていた。歩行者を避けるため、自ら「不注意」で河の中に落ちた。それは水の中で必死に助けを呼び、通りがかった人々は次々と手を差し伸べた。その時、一人の男が駆け寄り、河に飛び込んでそれを救い上げた。人々がこれは勇敢な救助劇だと思った矢先、あの女は男の顔を素早く撮影してネットに投稿し、文脈を無視したキャプションで「この男にわいせつな行為をされた」と主張した――救助の際に男がうっかりそれの胸に触れてしまった、ただそれだけの理由で。
この出来事はすぐに某赤いプラットフォームでウイルスのように拡散し、人々は次々とこの男を非難し始めた。男は救助に必死になるあまり撮影する暇もなく、通りがかった人々も救助に夢中で撮影している者はいなかった。こうして男は胸を触った痴漢の濡れ衣を着せられ、誰もが彼を嫌い、罵った。彼の弁明は誰も耳を貸さず、ついに彼は名誉を失い、自宅で首を吊って自殺した。男が人を救った瞬間を捉えた監視カメラの映像は一つもなく、ただ閉ざされた口々と、証拠を提示できない無数の目だけが残された。
また気が遠くなるほどの時間が過ぎた後、一人の女性が「不注意で水の中に滑り落ちて溺れ、生命の危機に陥った」。勇気ある一人の警察官がすぐに水に飛び込み、救助に向かった。警察官がそれに近づき、一緒に岸に上がろうと手を伸ばした瞬間、「慌てた動作」を装ったそれに意図的に水の中に押し込まれた。その警察官は「動かないで」となだめながら、全力でそれを岸に運ぼうとした。だがそれは全く従わず、こうしてそれの意図的な妨害により、警察官はそれを岸に送り届けた後、力を使い果たして岸に戻る体力も残っていなかった。最終的に彼は水の中に沈み、永遠にそこに留まった。そしてそれだけが、ひょうひょうと水の中を泳いで岸に上がった。
この出来事は監視カメラに完全に撮影され、ネットに投稿された。ネット上の人々はまず警察官への惜しみと嘆きに包まれ、中にはあの女性の行動に疑問を抱く者もいた。徹底的な捜査の末、ついに真相が明らかになった。この女性は男性に対して極端な憎しみを抱いており、某赤いプラットフォームに投稿されたある書き込みを信じていたのだ。その書き込みには、人間の優しさと親切心を利用して「厄介な男を始末する」方法が書かれていた。最初の前提は「泳げるようになり、自分で確実に岸に上がれること」、そして溺れたふりをして助けを呼び、男性が救助に来たら水の中に押し込んで体力を消耗させ、最終的に力尽きて溺れ死ぬように仕向けるというものだった。
この真相を知り、無数の男性が衝撃を受けた。
ここから、人と人との間には見えない壁がゆっくりと築かれ、誰もが互いを信用しなくなった。落水した女性を救助しようとする男性は激減した――救助した後に痴漢の濡れ衣を着せられるのを恐れ、自分が命を落とすのも怖がっていたのだ。赤いプラットフォームのおすすめには、様々な「フェミニズム」を掲げた言論が溢れていた（大まかな内容は：権利だけを得ようとし、責任を負おうとしない一部の女性が、男性による抑圧を掲げてネット上ででたらめな主張を繰り返し、非常識なことでも平気で口にし、実行するというもの。例えば、見知らぬ男性が荷物を持つのを手伝ってくれなかっただけで男性による抑圧だと叫び、見知らぬ男性が会計を払ってくれても同じように非難する。彼女たちにとって、それは当然のことなのだ）。
「実験計画は順調に進んでいる。実験区域は我々の予想通りだ。次は我々の計画を本格的に実行できる」
この日、木江民はキッチンで軽やかな歌を口ずさみながら、ゼニアに料理を丁寧に教えていた。ゼニアの上達は非常に早く、木江民が教えた包丁さばき、火加減、味付けのコツを全てすぐに習得した。木江民はそれの熟練した動作を見て、思わず心の中でつぶやいた。「この子、本当に覚えが早いな……これって人間の学習速度なのか？……まあ、仕方ないか。ゼニアはあんな人間性の欠片もない場所で育ったんだから、命令が全てなんだ」
彼女は腰を落とし、優しくゼニアの頭を撫でて笑いかけた。「よくできました。先にお皿を運んできてね。スープはもう少しで出来上がるから」ゼニアはおとなしく頷き、作り終えたお料理を持って部屋を出て行った。
食後の休憩時間、ゼニアはXプラットフォームを閲覧していた。すると、奇妙なコンテンツがそれの目に入った。女性の権利を叫ぶ大勢の人々が街頭でデモを行っており、添えられた文章にはこう書かれていた。「私たちは男性と同じ権利と待遇を必要としています。私たちが生きるこの世界は不公平です。私たち女性は立ち上がって、この不公平に反抗しなければなりません。私たちは自由を、私たちが受けた不当な扱いを叫ぶ権利を、そして……【以下省略】」
ゼニアは何が書かれているのか分からず、木江民の部屋のドアの前まで走っていき、そっとノックした。入る許可を得た後、それはドアを開けて携帯電話を木江民に渡し、疑問そうに尋ねた。「お姉さん、彼女たちは何を話しているの？ 不公平ってどういう意味？」
木江民は携帯電話を受け取って一目見た後、優しく、しかし真剣な口調で答えた。「まずね、ゼニア。この世界は元々絶対に公平なんかじゃないの。この不公平に反抗するのは、別におかしなことじゃない。でも、反抗するためには、公平を得た先に伴う責任を、自分で引き受けられるようにならなきゃいけないの。
例えばね、私が工場で働く労働者だとして、同じ仕事をして、同じ時間働いて、同じ作業工程なのに、男性の同僚より給料が安かったら、私は疑問に思うでしょ？ どうして同じことをしているのに、男性だけ高い給料をもらえるの？ この時の反抗は正当なものよ。私も男性と同じだけの労働をしているんだから、同じだけの報酬を受け取る権利があるのは当然だから。
でもね、もし私の給料が男性より安いのに、私の仕事内容は彼らよりずっと楽だったら？ 同じ部署でも、彼らには私にはない作業工程が一つ多くあったら？ その場合、彼らの給料が高いのは正当なのよ。だって彼らは私より多くの労力を払って、より大きな責任を負っているんだから。私は彼らが余分に払った努力を無視して、ただ給料が安いからといって抗議することはできないわ。そんなことをしたら、それこそ他の人に対する不公平になってしまう――どうして彼らはたくさん働いてやっともらえる給料を、私は抗議一つで少ない仕事量で同じだけもらえるようになるの？ そんなの間違っているでしょ。
もちろん、これはあくまで理想的な話でね。現実には他にも色んな要素が絡んでくるし、全てのことが私たちが思うように単純なわけじゃないのよ、ゼニア」
ゼニアは話を聞き終わって真剣に頷き、それから木江民の腕の中に身を寄せて、静かにもたれかかった。
これらの出来事はネット上でウイルスのように猛スピードで拡散し、ある勢力が裁き会の利益にまで危害を加え始めていた。裁き会はこの騒動を収めようと声明を発表したが、その数行の文字を気にする者は誰もいなかった。木江民は思わずため息をつき、独り言を呟いた。「私が従業員に出してる給料も福利厚生も、別に低くないじゃない。世界中で金を集めてはいるけど、渡すべきものは一銭も欠かしたことないし、社会保険も医療保険もちゃんと払ってるのに……最低限の仕事量で最高額の給料を得ようなんて、ありえないわ。このまま行ったら社会がめちゃくちゃになってしまう。いったい誰が裏で手を回しているの？ ちょっと調べてみるか」
木江民はすぐに情報部総部長に電話をかけ、会社の利益を脅かすこれらの動きの黒幕を徹底的に調査するよう指示した。情報の発信元はすぐに特定できたものの、具体的なターゲットを割り出すのは非常に困難だった――幾重にも重ねられた暗号化が情報部のスタッフを苦しめた。だが最終的に、彼らは無事に居場所を特定した。
情報を受け取った木江民は、他のスタッフには会社で待機するよう指示し、一人でこの黒幕に会いに行った。相手は木江民に追い詰められて逃れられないと悟り、自ら居場所を公開した。
木江民は長刀を背負い、腰に拳銃を装着して、単身で目的の住所に向かった。到着すると、彼女は一人の人物が自分に背を向けて座っているのを見た。
？？？：「やあ、来たね木江民。今すぐこの私を一刀両断したいのは分かってるけど、そんなことをしても何の解決にもならないよ。少し我々の計画を聞いていかないか？」
木江民は一言も発さず、手近にあった椅子を引き寄せて座った。
？？？：「思ったより忍耐力があるんだな。実は我々の計画は、既に完遂している。だから君に話しても何の問題もない――たとえ君がこのことを世間に公表したところで、誰も信じないし、むしろ状況は更に混乱するだけだ。我々はミトス星人だ。遥か彼方の星から地球にやってきた、本来は資源を略奪するためにね。だが我々は発見してしまった。人間という生き物は、結束力が非常に強い。力ずくで攻め込んだら、我々は甚大な損害を被ることになる。
だから我々は、内部から君たちを崩壊させることにした。君たちのネットワークに潜入し、様々な対立を生み出し、そして芝居を何度も上演して、人々を完全に互いに信用させないように仕向けたんだ。信用が崩れ落ちた時、一連の連鎖反応が起こる――社会は混乱に陥り、人々は互いを信じなくなり、最後には全ての熱意と優しさが消え失せる。その時……ふふふ、一体何が起こると思う？」
ミトス星人は、人間の無知を嘲笑うかのように冷ややかに笑った。木江民はその嘲笑に全く興味を示さず、いきなり長刀を抜き、一太刀でその首を刎ね落とした。
その死体から、地球に潜伏する全てのミトス星人の居場所の情報を入手した後、彼女は雷霆のような追殺行動を開始した。一日と経たないうちに、木江民はたった一人で、地球上にいた全てのミトス星人を討ち果たした――彼らは全て、人間の姿のまま木江民に斬り殺されたのだ。
ミトス星人の計画は木江民によって阻止されたように見えた。だが彼らが撒いた種は、まだ暗闇の中で成長し続けていた。社会は未だに不信感に包まれている……だけど、結果としては悪くなかった、そう思ってもいいのか？
遥か彼方、幼稚園の中で木蘭花がクラスメイトたちと楽しく遊んでいた。隅っこに一人ぽつんと佇む、忘れられた小さな女の子に気づいた時、彼女はためらわず、温かい小さな手を差し伸べた。
もしかしたらミトス星人は人間を甘く見ていたのかもしれない。
でなければ、人間は何百年も前に滅んでいたはずなのだから。
もしかしたら、ずっとあなたの気持ちや信頼を欺いてきた人物は、ミトス星人かもしれない！
