＃６９
『シェラザードは、エヴァグリムの王女である』
その事実は、例えシェラザード自身が自国の城に……ではなく、一つの街にその身を置いているとはしていても、曲げられようのない“事実”―――なのでした。
だから―――
「また……城へ帰っちゃうの？」
「まあ～そう言う事になっちゃうんだよねぇ―――しかも前回は、ヴァーミリオン様の協力の下、出られはしたけれども……今回ばかりは、そう言う訳にはいかないかも知れない―――」
「まあ―――あの時は、アウラさんにも協力して頂きましたしねッ☆」（ムヒッ）
「つまり……示し合わさないまでも、上手く連携が取れていた―――と？」
「いえ、それもこれも、シェラさんの計算の内だったのです。」
「……と、言うと？」
そもそもの、この方の動機と言うのは、王国に蔓延る“悪徳”―――『身中の蟲』の排除が、第一目標だったのです。
では、粛清する為には……？
相手は、自己保身に長け、その首を堅牢な亀の甲の内に引っ込めているのですよ？
だから、冒険者に協力を求め、騒動の種を蒔いてもらう事にした―――
けれどもそれは、私達自身の身に、危険が及ぶ事も臭わせた上で……
けれど、それまでに“絆”を深めていれば―――てか。
けれど“そこ”で、２つの誤算が生じました……
“誤算”……それも、“２つ”ですか？！
その“１つ目”が、『公爵ヘレナ』の存在です。
あの最強の不死者を、自身の配下に加えたお蔭で、大切な仲間の生命の心配をしなくても良くなった……。
そして“もう１つ”は、偶然にもマナカクリムで出会ってしまった、アウラさんの存在―――
“彼女”と“彼女”との間で交わされていた『密約』……それをアウラさんは、忠実に履行したまで―――
あとは、タイミングの問題だったのです。
“あの一件”の顛末を、この時に明らかにされた時、王女の計略性の高さを知ったと同時に、ある疑念がクシナダの胸の内に去来をしていました。
それは、その時の言葉にも表れていた事だったのです……。
「それに―――こんな時期に、あいつが私の前に顔見せた～て事は、その量がいよいよ以てヤヴァいことになってる―――って、事なのよねぇ……。 こ～りゃ、ここは一つ観念して、『王女』をこなさなくちゃなんないかなぁ―――……。」
「じゃ……私もついて行っていい？」
「―――は？ 何言ってんだ？あんた……」
「（はッ！）いえ……あの―――ほら、私……あなたのそう言う……王女様らしい処、見たことないから……」
「いや、“見たい”―――ってぇ、見せるほどのモンじゃないんだけどねえ？ てか、退屈そのものだよ？ 幾つもの書類に目を通し、決済して、確認の為のサインしなけりゃなんないし。 要人と接見―――会食しなけりゃ、ならない事もあるし……そこでテキトーな“おべんちゃら”聞き流したり、テキトーに相槌打たなけりゃならないしぃ……」
「あーーーそれ私もやりました。」
「あっそ……どうだった？」
「（あ゛～～）どなたか名前は忘れましたが、ちょっとばかり太ってて、それでいて舐めまわすような視線……」
「あ～～脂ギッシュなおデブで、セクハラ光線が大得意……っつったら『財相』か。 財相は、王国の財政握ってて、国家の予算も好きなようにしてきたからなあ～～」
「そうでしたね―――ですが、あなた様が残してくれた“マニュアル”通りに回答して……」
「（……）じゃ、あんたも来るか―――」
「イヤです―――」
「そりゃないだるぉ～～？ シルフィちゃあ～んｗ」
「イヤです。 私アレで、結構ストレスがたまって、１０ｋｇは体重減りましたもの。」
「……は？ そりゃナニか？ あんたは、あの短期間で『私こんなに痩せました』アピールぶっこんで……なのに私ゃ、１７０年間あんなヤロー共と亘り合った～～ちゅうのに……」
［おデブのまま体重減りませんでした～―――て、そう言いたいんか、ぁ゛あ゛？］（エルフ語）
「アレェ～？ いや、そんなつもりでわあ～～～―――」
今の……地雷踏み抜いちまったな―――
そこはいいのですけど、話しが全く進行すすまないのでしゅよねえ～～（ムヒ～）
王女の“身代わり”としての経験があるシルフィは、例の革命の期間、見事その役割を果たしました。
だからシェラザードも、『もう一度』と、誘いをかけてみるのでしたが、シルフィもあの期間だったからこそ、こなせられた―――あの期間でも、『王女』と言う役割が大変だと判った……からこそ、丁寧に“お断り”をしたつもりでしたが、最後に余計なひと言を言ってしまった―――
そのお蔭で、シェラザードの逆鱗に触れてしまい地雷を踏み抜き、現在折檻中―――
「シルフィ君？ 口から吐いて出た言葉は、引っ込める事は出来んのダヨ～～？」（グリグリ）
「申し訳ございませ～～ん、シェラザード様ぁ～～～」（ジタバタ）
「ん―――じゃ、無条件で“もう一人の私”ヤル事……いいわね。」
「判りました～～―――」（しくしく）
「なあ―――シェラ、その辺で許してやれって。 大体シルフィも、悪気があって言ったわけじゃないんだしさ。」
「判ってるわよ―――そんなこと……。」
シェラザードがシルフィを『王女』の“身代わり”と見立てた時、少なからずの対応が出来るまでの“マニュアル”を作成し、シルフィは忠実に、“それ”に従ったまででした。
それに、本来の『王女の公務』は、“そんなもの”で対応できるほど、簡単ではないことも判っていました。
つまりは、シルフィに突っ掛ってみせたのも、彼女なりの好意の示し方だった―――
そこを判ってなのか―――
「じゃ、さ―――オレ達全員……て、どうだ。」
「ヒィ君！？」
「ヒヒイロさん？」
「（―――……。）」
「ヒヒイロ達全員……て―――」
「ほら、さっきクシナダも言っていたろ。 オレ達は、王女であるお前の事を、あまりよくは知らない―――仲間の事を、よく知らない……て言うのは、このクランを与る“リーダー”にとっちゃ、失格もんだしな！ｗ」
「仲……間―――か……」
「そうよ、仲間が何かに苦しみ、悩んでいたら、その仲間内で解決してあげなければ……ね。」
ふと、『赫キ衣の剣士』が口にした言葉に、クランの全員は目を丸くしました。
それが、その事が……『メンバーの一人シェラザードが、本来の自分王女に戻る』―――
その時には、自分達も一緒に、エヴァグリムの城に……と、言う事だったのです。
その情景を、遠巻きに視て、黒キ魔女は想う―――……
ああ―――ここに“光”が……
“それ”が、あなた様が持つ、本来の権能……
その一つ一つは、かそけき一粒の光明だとて、積もり積もれば―――集まり集まれば、萬世を照らす“暁”と成る……
“それこそ”が、今代もお認めになった『あなた』―――
だからこそ、皆が『あなた』をお求めになるのです。
我が師よ―――
『大魔導師』であり、『死せる賢者』であり、『大悪魔』と呼ばれたる魔界の頭脳よ……
あなた様が予め言いかれた事は、着実に進行しつつあります……
そして、いずれは―――……
この世に……この時勢に、“ある存在”が降誕することを、的確に見抜いている者がいました。
そして同時に、近しい未来に、この魔界を覆い尽そうであろうとされる、“ある厄災”の事も……
その者が『予言』した“ある存在”とは、その“厄災”を祓い除けてくれる…………“かもしれない可能性”―――を、示唆するものでもあった。
それを、その者の弟子であり、『黒キ魔女』と名乗っていた者は、だからこそ、こう捉えていたのです―――
＃６９；『必然』の予言
つづく
