＃５７
「ヘレナ、事前準備は終えさせたぞ。」
「随分と―――かかったもんだねぇ。」
「如何なる場合に於いても、“慣らし”は必要であろう？」
「言えてるけど―――まあ、“大人の事情”とやらは、突っ込まないでおこうかねえ。」
「あれ？ あの……『ヘレナ』って、呼ばれていましたけれど、あの『ハラスメント男性』ではありませんよね？」
「ん？ ああ～“あいつ”は、ここ最近“私”に組み入れたヤツだからね。 だから、“私”達の主上の為になるよう、教育実習してる最中なのさ。 それに・・・この私に“老”“若”“男”“女”は関係ない、元は痩せっぽちだった“私”が、主上からの『誓約』を最初に受け、そこから主上の種属の流儀に則り、“私”も『そうしてきた』ものなのさ―――。 今の“私”は、色々な『個性』を有している……その、多彩な個性こそが、“私”そのものなのさ。」
『ヘレナ』に関しては、これまでの経緯でも、実に様々な“人格”が顔を覗かせてきました。
『威厳ある中年男性』
『実戦で叩き上げてきた武を有する老年男性』
『魅力に溢れ、“誑”を得意とする成年男性』
『お道化た言動で、周囲を煙に撒く少女』
『活発な言動で、少し“やんちゃ”が見え隠れする若年女性』
そして…………
それらの『人格』を束ねる、“主”人格の『ヘレナ』―――
その言動には、少し疑問が残る点はありましたが、たった一つの真実―――
今代の魔王の最側近であった事……
その『ヘレナ』が、シェラザードの“何”を認め、彼女自身の“主上”に会わせようとしていたのか……
それとまた、“これから”の便宜を図る為なのか―――
「えっ？ わ―――私達も同行を？」
「うむ、多い方が盟友も喜んでくれるだろう。」
「（ほあ～）な、なんと言う光栄の至り―――！ 魔界の王に、お目通りが適うとは……！」
「イヤ～～助かったよ。 あんた達も来てくれるんダネ～。 死ぬ時は一緒ナッ！☆」
「は？」
「い？」
「……ねえシェラ？ 何故死ぬのが前提なの？」
「そ―――そうですよ！ 魔王様にお認めになられたと言う事は、この世界の中央行政に携れると言う事なのですよ？ それは言わば、庶民である私達にとっては、花形の職場でもあると同じ事。」
「なあ……シルフィ君、それってな。 軽微なミスでも、“首ちょんぱ”もんだぞ？」
「へっ―――？」
「だってさぁ～～考えても見なよ。 誇大な期待をかけられて、いざ魔王様の下で働かせてもらえたとしよう……。 そこでだよ、魔界の隅々まで知っておかなくちゃならない事を、自分の軽微なミスのお蔭で、大事になることって結構あるんだよ？」
「シェラ……あなた―――優れた政治家の様な事を、言っているように聞こえるんだけれど？」
「あんた……私に喧嘩売ってんのか？ 私ゃこう見えても、『王女』なんだよ？ 手前ェ～の職務放棄して、私のスカートの裾ばかり踏んづけてきたおやじの仕事を～～一手に引き受けてこされられてきたんだよ～～？ 嫌でも判る―――……」
［ヌ゛ガア゛ア゛ア゛～～！なんだか思い出して来たら、腹立ってきたヲ゛！！］（エルフ語）
「王女も……色々あったのね―――」
「そのようで……今度からは言動に気を付けましょうね。」
シェラザードが『王女』として、王国の城に囚われていた時、城から出奔するまでやらされていた事とは、父であるセシル王の『代理』でした。
今では滅んでいないものの、シェラザードが“粛清”するまでは、王と言う存在は、“連中”の欲望・欲求の『代弁者』でしかなかった……
それでも王国が傾かなかったのは、その中でも王女が出来得る限りの施策をしてくれていたから……
つまり『王女』と言う存在は、“治政”の一翼を担ってもいたのです。
そうした事をやってきたからこそ、判っていた事―――
『王女』だった時には『一国』……自分の国だけのことを、気にかけておけば済んでいた話しでしたが。
『魔王』の職場ともなれば、この魔界の中央行政府のようなもの―――
魔界全土に亘る、様々な“国家間”との均衡を保つようにしていかなければならない……
それを、『一国』と言う……自国単位の軽微なミスで捉えていては、それが火種となり、大規模な紛争になり兼ねない危険を示唆したモノだったのです。
……と、知られざるシェラザードの一面が知れた処で―――
「さて―――と……それでは色々“押し”ていますので、早速参りましょう。」（ムヒ）
「ササラ……あんたってば、本当に淡泊だわね。 それに、私の様に変に緊張しないなんて……って、もしかして魔王様の事を知ってるの？」
「ええ、まあ……私の“師”に師事していた時に、二・三度。」（ムヒ）
「（はー）あんたの“師匠”……どんな人なの？」
「まあ、それは追々―――それでは、今代に接見するに際し、“少女”の姿のままでは、失礼に当たろうと言うもの……ですので、これから“封”を解かせて頂きます―――」
≪位相変転≫
＃５７；“少女”から“大人”へ
黒キ魔女ササラは……自身の事を、仲間である彼ら彼女に、こう伝えていました。
『私これでも２００年以上生きていますよ？』
黒キ魔女ササラは、現在、２２０年の時を紡ぐる。
『長命種』であり、１７０年前後を生きているエルフ―――シェラザードやシルフィよりも、５０歳も年上……
な の に
その容姿は『少女』のままだった―――
その疑問に指摘は、かなり以前からされてはいたのですが、それまでにもササラ自身よりの、説明はなされなかった……
『百聞は一見に如か不』
『言葉』を操るに際しては、類を見ないササラ自身の“師”より、言いつかせられてきた事……
そう……ササラは、本来は―――
自身にかけた封を解くためにと、言の葉に魂を乗せ、『言霊』とする……
すると、幾重にも張った魔法陣が展開し、徐々に“少女”の皮が剥ぎ取られる……
身体つきは“少女”から“大人”へと変遷り、容貌もあどけなさが消え、利発的なモノへと変遷る……
その声質も、幼さが消え、少しばかり低く落ち着きのある音色へと移ろいゆく。
しかして、そう……これこそが―――
「（！）サ―――サラ……なのよ、ねえ？」
「でも、それが―――……」
「本来の黒キ魔女……」
「はい―――この姿こそが、２２０年の時を紡いできた“私”です。」
「すっかりと大人だな。」
「いえ―――“師”からの御言葉を借りれば、 『お前はまだまだ子供だ』 と―――」
“少女”から“大人”へと姿を変遷た仲間を見て、彼女の母親であるノエルと並んだら、きっと『親子』ではなく、『姉妹』だと言われても、違和はないだろう……
そう評する者もいたのではありましたが……
何もササラが大人へと変じたのは、それなりの理由があったのです。
それは―――……
「（ん～～？）……ちょっと待ってよ？ ササラが本来の姿に戻った―――てことは……」
「まあ、接見をするのに際し、さすがに“偽りの姿”のままでは、まずかろう。」
「（～～～）てことは……やっぱキビシー人なんじゃん？？」
「最低限の礼節と言うものですよ。 そこさえ間違わなければ、気にするような処ではありません。」
うん……それ―――
ビミョーな（死亡）フラグなんだよな～
“知らない”からこそ、現在得ている情報のみで、第一印象と言うものは形成され、増幅される……
今まで、“少女”であったはずの仲間が、本来の姿を見せたことで、尚一層『怖い人』の第一印象ばかりが先行してしまう。
けれどしかし―――
この後、シェラザード達が体感してしまうモノとは、“それら”を払拭させてしまうものなのでした。
つづく
