＃５６
アンジェリカとの話し合いを経て―――後、シェラザードは、自身も属しているクランのメンバーの一人に対し、一大告白をしようとしていました。
＃５６；告白
「ど―――どうしたんだ？ シェラ……さん？」
「あのね？ 私ね？ ヒヒイロに言わなきゃイケナイ事あるの。」（上目遣いでブリブリ☆）
「―――……。」
「（シェラザード様ぁぁ……）」
少々、頬を紅潮に染め、ちょっと“モジモジ”しながら、上目遣いで媚びた様に見つめる眼差し―――
しかもその場には、全く表情を“無”にした、『鬼道巫女』もいるのでした。
それに、こうした状況は、いくら良い見方をしても、多寡が知れていると言うもの……
そして、この状況の推移を、黙って見つめる“眼”は……
何も事態を、捻くれさせる必要なんて、ないのですのにねえ～～(ムヒ～)
少女の姿をしているとはいえ、メンバーの内では最年長である、黒キ魔女のササラは、少々悪戯の度合いが過ぎているシェラザードが、メンバーの一人である、赫キ衣の剣士ヒヒイロカネに、“告白”しようとしている内容を、知っていました。
本当のことを言えば、普通に―――真面目に内容を話せば、何のことはなかったのですが……
『恋の告白』にも似た仕様にするものですから……
「な……なあ？ シェラ…… わ、悪い冗談よそうぜ？」（←しかし、悪い気はしていないｗ）
「え～～冗談なんてえ～」（ブリッ☆） 「私の“想い”伝わらないのぉ～？」（ブリブリブリッ☆）
「しぇる゛ぁ゛あ゛～～！ そこに直りなさい！滅して差し上げまスッ！！」
結局こうなるんですよねえ～～と、言うより、どしてヒヒイロさんも、火に油を注ぐような真似を……
しかしまあ、これ以上“伸ばし”ても、間の無駄ですし～～
案の定、クシナダが怒り狂い、第○次大戦勃発―――に、なるのでしたが……
今回ばかりは、そうした状況を望まない、黒キ魔女からの―――
おしおきグラビトン
「（ヘブッ！？）痛ったいなあ～～もう！」
「（痛い……の……）」
「シェラさん？ 今回は重大なことを発表するのですよねえ？」
ずいっ
「あ゛あ゛～～う゛う゛～～ は―――はい……」
「重―――大……って？」
「間違っても、あなたへの恋の告白ではありませんよッ。」
「そ……そうだよなあ～？」（あはは……は）
「違う……の？」
「（ほっ……）」（←少し安心ｗ）
「（キシシ～ｗ）ア～レレｗ そう思っちゃったあ？ｗ と～～ころがぎっちょん、違うん―――」
「ちょっと“重たい”話しになりますので、お道化は、ここまでにしません？」
ずずずいっ
「は―――はぃ……」
「あの……ササラ様？ シェラザード様がヒヒイロさんに告白する内容、ご存知なのです？」
「本当は、ヒヒイロさんにではなく、ヒヒイロさんに潜んでいる、“あの方”の英霊になるのですけれどね。」
ササラの所持している武器、『宝珠フェイテルグリマー』と『魔珠モンスロウグロウフライ』。
この２つの質量を倍増させ、それぞれシェラザードとクシナダの脳天に落とした……
それも、これからシェラザードがヒヒイロカネ―――いや、彼の魂に潜んでいる、“ある人物”の英霊に訊かなければならない事が判っていただけに、これ以上の『間の引き伸ばし』は、好まなかったのです。
すると……ササラからの呼びかけ―――『指鳴り』により、召喚された、ヴァーミリオンの人格……
「エルフの王女よ……仲間の一人を揶揄うのは、中々に感心しないな。」
「どうも……すみません―――」
「それで……私に訊きたい事とは―――」
憧憬れの人物……だからこそ、注意されたことに素直になれるのか―――
それに、ヴァーミリオンも、どこか判った様な感じさえしてた……
ただ、『どこか判った様な感じ』ではあっても、直接本人から口にした方が、判りやすい……
すると、先程までの雰囲気とは一転させた、シェラザードの口からは。
「３５０年前……あなた様とあなた様の仲間は、とある人物”から『お願い』をされた―――そうで間違いありませんよね。」
「“とある人物”……からの、『お願い』―――とは？」
「今代の魔王カルブンクリスなる方より、前代の魔王ルベリウスの討伐―――」
「（えっ……）」
「シェラザード様？ それって……」
『英雄』に憧憬る者であれば、誰もが幼少の頃より、何度となく読み返したであろう『創作話』……
しかし、ある事情に関わった者ならば、『緋鮮の記憶』は、実話だと知るのです。
それは、『緋鮮の記憶』が綴られた同じ時期に活躍をした、“ご本人様達”を知ることが出来たから。
……も、あるのですが、そのもう一方で―――
「『公爵ヘレナ』が、今代の魔王様の―――側近？」
「それは間違いない。 私の盟友も、ある事業を成し就とげる為、“手”を欲しているのだ。」
「（ある……事業？）ある事業とは……何なのですか？」
「それは、私の口からは言えない。 その事を聞くのならば、直接盟友から聞くのがいいだろう。」
「そこで―――です。 天命を全うされたヴァーミリオン様が、今生の世に“英霊”として留まっている理由……」
「（～～～）魔王様に―――お目通りを？」
「（～～～）そんな泣きそうな顔するなってぇ……調子狂っちゃうったら―――」
「では……先程シェラザード様が、道化ていた理由……」
「“重たい”ってもんじゃないでしょう？ まあ～～私は王族なんだから、庶民のあんた達よりは、緊張しないものだと思うんだけどさ。」
「（―――）それはちょっと違うと思いますよ。」
「ふえ？」
「王族……だからこそになるのかも知れません。 王族だからこそ、下々の者より頭を額づかれはしても、自らその頭を額づいた経験は、ないはず……。 ですから、これからシェラさんは、未知の経験をすることになるのです。 王女よりも、圧倒的な権威に権力を有する方に、“額づく”……と言う経験を。」
黒キ魔女の諭しにより、シェラザードすら気付けなかった理を知らされる者達……。
そう……魔界の『王』に会うと言う事は、実は“そう言う事”だったのです。
「え・えぇ～～と……あ、あの……ひ、一つ聞いていいカナ？」
「なんでしょう？」（ムヒョ？）
「魔王様―――って、怖い人……？」
「怖い人でしたっけ？」（ムヒョ？）
「どうだかな……私にしてみれば、滅多と怒った表情など見せたことはなかった―――」
「（ほ）あ、そうなんですかあ～～ちょっと安心♪」
が
「魔王ルベリウスは、盟友の手によって滅せられた……。」
「（……）はい？」
「え―――でも、止めは確か……」
「ヴァーミリオン様、あなたが為したはずでは……？」
「これは言い方が悪かったかな。 ああ、確かに『生命の終』としては、私が成し得た。 だが、『存在の終』は、私の盟友―――カルブンクリスが成し得たのだ。」
確かに、『緋鮮の記憶』でのクライマックスは、緋鮮の覇王であるヴァーミリオンの最大の秘技により、魔王は討伐され。
『そして世界に安寧が訪れたのでした。』
―――と、結ばれていました。
だが……そう―――
『お話し』の終幕は、そうであったとしても、史実ではそうではなかったのです。
その『史実』を―――その当時生きていた偉人から齎される……
ヴァーミリオンの英霊は、自身の盟友である、今代の魔王の人物像を。
『滅多と怒った表情など見せたことはなかった』＝『優しい』
と、定義づけたものでしたが。
魔界の王である『魔王』を、『存在の終』へと追いやった事実を知らされると、またぞろ、不安は顔を覗かせ始めたのです。
つづく
