＃５５
３５０年前当時を知る、見かけの上だけでは、お道化た人物―――“自称ちゃん”により、過去は語られました。
しかして―――
「あのぅ～～一ついいカナ？」
「なぁに？」(ニコニコ)
「今の“話し”……信じていいんだよね？」
「―――と、言うと？」
「“今”の……『魔王様』って、前代の魔王様を倒す為に、ヴァーミリオン様達に依頼をした……って事でいいんですよね？」
「それは事実ね。 ただ、勘違いして欲しくはないのは、当時は『どうしようもなかった』のよ。 だって、“通常”の考えでは、魔王様が為されようとしている事に、異論を差し挟む余地なんてないもの。 とは言え、“それ”を口にしたら、立ち処に『反意アリ』だの、『謀反』だのと、囃し立てる者達もいることだしね。 況してや私は、あなたも属している【聖霊】の派閥をまとめる、『神仙族』の出身。 だからこそ、“疑わしい”とまではしても、口にするのは憚かられるのよ。」
目の前の、“自称ちゃん”を名乗っていた者の正体とは、魔界を支える【三柱】の一つ……【聖霊】の派閥に属している、『神仙族』の【竜吉公主】なる方でした。
ただ……そんな方でも、『どうしようもなかった』と、言わざるを得ない程に、魔界は動きを鈍化させ、行き詰まり感を見せていた……
それが、所謂るところの『閉塞感』―――
そんな時に、魔界を良くする為にと、立ち上がった存在こそが、『緋鮮の記憶』で、緋鮮の覇王達に、当時の魔王を討伐してもらうよう、依頼をした“知恵ある者”……
そして―――
「ここまで説明をしてあげたわよ、ベサリウス―――」
「フッ……ヤレヤレ―――何度も言って差し上げているんですがねぇ？ “オレ”も今は、そう言った存在じゃない……。 ま、こっちとしても、“立場”てもんが、あったんでしてね。」
「あの～～こいつと何かあったんです？ なんだか、会う度に厳しい事しか言ってないですけど……」
「ええ……こいつとはね、個人的な恨みは数えきれないくらいあるのよ―――」
「―――聞いても？」
「一番の怨みは、私達の眷属の子達を、その悪辣な策謀で多く葬ってきた事。」
「ふぅ～ん……２番目は？」
すると、なぜか先程まで、饒舌に喋っていた女性は、途端に頬を紅潮めさせ……“モジモジ”と、し始めた―――？
ン？
なんだ？ この反応―――
ついさっきまでは、うちのヘレナの事、憎々しい感じしかしてこなかったのに？
そう思っていたら、案の定―――
「（う～～）じ―――実は……こいつに（ごにょごにょ）されて～～……」
「（――――）ほあっ？！ え？ちょっと？？ ナ――――――――― ナニされちゃっ……たの？」
すると伏し目がちに、小さく頷く女性……
シェラザードも、もう子供ではありませんのですから、そうした状況だけで、察するべきは察しました。
だから……
「ちょ……ちょっと、ヘレナ？？」
「ま―――それもこれも、仕方がなかったんですよ。 “あの当時”は……ねえ？ｗ “オレ”自身の弁護にもなるようで、実に申し訳ないんですが―――この“オレ”も、こうなるまでは、前代の魔王……ルベリウスが率いる、魔王軍の『総参謀』を務めていたもんでしてね。 まあ……概ね、そうした役職に就いていた者の仕事と言えば、相手に、いかにして大損害を負わせ、味方に勝利を呼び込めるか……。 特に公主さんは、捉え処のない方でしてねぇ。 ある折に、こちらとしても、これ以上の被害を出させないようにする為、一個大隊を囮に、ようやく捉えることに成功したんです。 まあ、その間の出来事は、我が主の“ご想像上”にお任せしますが―――ｗ しかし……反乱軍の結束は、想像以上に固かった……。 こいつも想像通り、数日も経たない内に、ヴァーミリオン達に知れ渡っちゃいましてね、救出は為された―――て、訳です。」
なんだか……“水の人”が、激しく嫌う気持ちも、判らない気がしないでもなかった―――
ある意味での、『戦争』と言う状況下では、あらゆることが許されはするのですが、戦争が収まってしまった後ではなくなってしまったら―――？
“それ”が、今現在の竜吉公主の気の持ち様―――なのですが……
「まあ……事情は大体判りましたけど―――だったらどうして、ヤっちゃわないんです？」
「（は・あ……）私がね、昔の恨み辛みで、こいつを一発殴って『ハイオシマイ』てな訳にはいかないのよ。」
「はあ……そりゃまたなんで？」
「それが、“今の”こいつの立場―――」
「……はい？」
「ヘレナ―――現在のあなたの事情を。」
「我が主、“オレ”達が、あなた様との『血の誓約』に因づき、あなた様を我が主と認めた……が、実は、あなた様以外にも、“主上”に仕える身なんです。」
「“主上”―――？！」
「“オレ”達の主上の名―――【魔王カルブンクリス】。」
＃５５；魔界に君臨せし存在
【魔王】―――……
それは、この魔界に君臨し、数多ある種属の上に立ち、『行政』を―――『法の整備』を―――『経済の循環』を一手に取り仕切る……
『魔界』の 『魔族』の 『王』
ただの一種属―――エルフの王族であるシェラザードと、比べるべくもない、“権威”も“権力”も、持っている存在……
その存在を明らかにされただけでも、動揺は奔る……の、ですが。
冷静になろうとすればする程に、明らかとなってくる……
魔王……様の側近の―――？
公爵ヘレナが、私の事を“我が主”と認めた……？
それはまさに、重大な局面と言えたものでした。
ただの、一種属の王族でしかない自分を、“我が主”に迎えた、今代の魔王の側近である『公爵』―――……
それにここ最近、また妙に付き纏ってき始めた“自称ちゃん”も、その元を正して行けば、自分達も属する、『聖霊』と言う派閥の代表格的存在、『神仙族』の実力ある者だった……
いや……それに―――？
「あの……じゃあ―――ヴァーミリオン様は……」
「多分、気付いていたでしょうね。 ベサリウスの姿をし、尚且つ今代の魔王様の側近が動いている時点で。」
思えば―――二度目に城から出るのに際し、その当時では、どう言ったやり取りをしているかが判り難かった両者でしたが、今にしてようやく、一つに繋がりを見せ始めた……
古の英雄の霊は、知った当時から衰えてくるどころか、益々冴え渡りを見せる、英知の塊の様な盟友の思惑に則り、少なからずの助力を尽くした……
そして、自分の事を我が主と認め、『誓約』を結んだ者は、自分達の主上が目を掛けた者に、危害が及ばぬよう見守ってくれていた……
そしてまた今、自分の事を優しく見守る眼……
とは言え―――
「え……えぇ～～っと……あの、じゃあ私、これからどうなっちゃうんです？」
「どうもならないわよ？ まあ―――お互いに顔見せする程度かしらね？ そこの処の段取りは、どうなっているの―――ベサリウス。」
「（……）近い内に、予定はしていますよ。 ところで、嫌味も大概にしてもらえませんかね？」
「嫌味だって判って言ってるのよ！ 穢れのないこの肉体を、散々弄びやがってえ～～！！」
「あ゛～～～やっぱ“そう言う事”だったのネ。 そりゃ、あんたが悪いわ―――ヘレナ。」
「フッ……我が主より、そう言われたのでしたら、致し方ありませんかな。」
「全く……ヘレナったら、何を考えてこいつを取り込んだんだか。」
「そこの理由は簡単なもんでしょう？ 事ある毎に、あなた様方を苦しめてきた――― その部分を買われたのでしょうよ。 それ程までに、これから相手をしなきゃならないのは、厄介この上ない―――て、事ですよ。」
３５０年前、前代魔王が討伐されるまで、『反乱軍』達を苦しめてきた、『魔王軍総参謀』ベサリウス……
この存在の、悪魔的な頭脳を、今代の魔王も欲した……
その理由も淡々としたもので、これから魔界が相手をしなければならない存在の厄介性が、この時語られたのでした。
つづく
