＃５１
ニルヴァーナ達が鎬の削り合いをしていた―――と、ほぼ同じ頃。
別の場所―――別の処で、ある邂逅が発生していました。
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その場所とは……集落から集落を繋ぐ“路”―――
そこから程なく離れた場所に建つ『庵』……
その庵を、訪ねてきた人物こそ―――……
「ご在宅でいらっしゃいますか？」
「ああ、君か……待っていたよ。」
後世に、【美麗の森の民】とまで称された―――
当時のエルフの王国、『エヴァグリムの王女』―――【ローリエ】……
そして、彼女と直接対面していたのは……
『昂魔』の証しでもある、『立派な角』を頭に頂き―――
盛る火焔の様な『熾緋』の長髪―――
その眸に宿せるは、情熱の焔と見紛えるばかりの『熾緋』の眸―――
同じ女性だとて、溜息が漏れそうになるまでの、豊満な身体つき……
そして、この人物こそが、後の――――――
＃５１；今昔＜道 標＞
「それで―――？」
「はい……一応、王室より容認を取り付けて参りました。」
「そうか……これで“ようやく”―――だね。」
「それより、本当に現れているのでしょうか。」
「その点については心配ない。 この私が、数十年来交流を深めた者に対し、ある種の“導き”を行ったからね。」
「それで……その方は―――」
「種属としては鬼人―――だが、その志には、大いなるものを持っている。」
「鬼人……ですか―――」
「不安……かい？」
「―――はい…… あなたからの“教え”には中たっているのですが……その印象が強い余りに……」
「私は、その“風聞”は、何者かの意図によって、そうされてきたと思っているけれどね。」
この当時の、『エルフの王女』と話し込んでいたのは、自身が修めた学識で、迷える者に対し“導き”を行っている、『学者』の類でした。
その知識は『確か』―――
確かであるがゆえに、揺るぐことはない―――
しかも高い知力によって、普通ならば理解するのに難しい説も、噛み砕いて分かり易いようにさせる……
そうした者が、この魔界に存在しているのです。
それに“今”は、『エルフの王女』が、この『学者風の人物』の教義に中たっていた……と、言う事実―――
「それが、『差別』―――と、言う事ですね。」
「うん――― 私達は、この世に“産まれた”と言う時点から、平等であるはずなのに。 実は、その『この世に産まれた瞬間』から、そうした差別は発生していると言った方がいい。 “それ”は、種属の『別』もさながらに、産まれ出た瞬間の“身分”“家柄”に関しても言えることだ。 王女―――あなたが“エルフの王族”に産まれてきたのは、あなたの運命だ、あなたが、“エルフ”と言う種属に産まれてきたのも、またあなたの運命なのだ。 そこは、“あなた”がどう思い悩んだところで、どうしようもない。 ならば、その“運命”を、利用してしまえばいい――― “あなた”がエルフであると言う事―――“あなた”が『エルフの王女』であると言う、“立場”を利用して出来る事は、ある。」
ローリエは、『エルフの王女』―――……
これは、誰が……そして自分が、いくら否定しようとも、不変の運命と言うものでありました。
産まれてくる子供に―――産んでくれる母体に、その差別は、ない……
どちらも選択んで、産む事……産まれる事など、出来はしないのだから。
だとてローリエは、その事で苦悩をしていたものでした。
それはまた、シェラザードが、変革を起こそうと決意するまでの気持ちを表せた、彼女の『日記』にもあった事なのですから……
自分達は、高貴な身分方々であるがゆえに、佞臣の類が、自分達には不都合な真実を知られまいと、耳を塞いでくる……
しかし、王女ローリエは知ってしまう……
それはまた、“プイ”とエヴァグリムの城を訪れた、一人の『吟遊詩人』の手によって……
？ ？？ ？？？
吟遊詩人の、その“語り”により、城下に住まう者達の……そして、国外に住む、様々な種属達の実情を知っていくこととなる、王女ローリエ。
ただ、この時代が、シェラザードの時代より“幸い”だったのは、未だこの頃には、エルフの王国は開かれていた……
だから、ローリエは―――『王女』だとしても、“自由”に国外へ出て、魔界の様々な実情を知ることが出来たのです。
そして、様々な伝手を辿り―――行き着いた先が、この『庵』……
『昂魔』と言う、魔界三大派閥の一つ―――
他のどの種属よりも魔力が高く、内蔵させる量も豊富で、知力・知性共に高く、また身体能力に於いても、かの鬼人をも凌ぐ集団……
そして、これまでにも、幾人もの『魔王』を輩出させてきた、優秀なる派閥……
そうした派閥に属する種属の一人であるはずの、この“学者風の女性”が、他者との交流を断ち、たった一人で何かの研究に没頭している……
ただ、この解釈も一つ違わせてみれば、そうに見えるものの……
いざ話し込んでみると、それは間違いだと気付かされるのです。
「まあ―――私も私だが、私自身の“師”も、かなりな変わり者だからね。」
「あなたにお師匠様が―――？！」
「ああ、そうだよ。 私が身に着けた、この高度な学識も、私が独自で得たモノではない。 縦しんば、出来たとしても限度と言うものがある。 この世の総ての理を解し、更なる高みに昇華るのならば、良い“師”を見つけ、“師事”しなければならない……」
「その―――あなた様のお師匠様とは……？！」
熾緋き学者風の女史は、“その名”を口にする―――
この魔界の刻を紡ぐこと数千年であり―――
その身は決して朽ちることはなく、飽くなき知の探究を求めし者……
『死せる賢者』とも 『大魔導士』とも 『大悪魔』とも
称されたる者……
「『多彩なる称号』の保持者―――」
「あの人に弟子入りしたまでは良かったのだけれどね――― それからというものは、徹底的に扱かれたものだよ。 ただ……そのお蔭もあり、『私は盲目ではなくなった』―――」
「確かそれは…… 『私は盲目だった、けれど今は視える』―――でしたね。」
「その通りだ。 君も今は、私と最初に出会った時より、物事は“視え”ているはずだ。 そして以前、私との交流で“導き”に中たった、私の盟友を探し出し、その“環”の内に入りなさい。 そして君が、その環の内に入る頃には、様々な運命が、私の盟友を取り巻いている事だろう……。」
だから―――……
期待をしなさい
“あなた”が求めているモノが きっとそこにある……
そして
あなたの旅路は まさにここから始まるのだ
これは“運命”――――――
そして
これも“運命”――――――
歴史上の事実だけを述べるのならば、この後、王女を待ち受けていた運命の終局は、過酷そのものではありましたが。
逆説的に言えば、この“繋がり”こそが、錯綜し合っていた“運命共同体”達を一つに纏めたとしたならば―――？
そして場面は―――……
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「―――なにっ？！」
なんだ……この晄りの―――
盗賊の首魁が修めた、“忍”の暗殺術は、確かに鬼人の急所を捉えたはずでした。
が……………
その直前に、“何か”に阻まれた―――
それは“晄りの帯”の様であり、“盾”の様にも見えなくもなかった……
そんなものは、今までにも目にしたことなどなかった……とは言えども、その事によって、鬼人は一命を取り留めていたのです。
つづく
