＃４４
なぜ―――自分達が、そこにいたのか判らない……
なぜ―――自分達が、ここで何をしようとしていたのか、判らない……
記憶の錯綜―――とでも言えばいいのだろうか……
このＰＴ内では、一番の知力を誇るササラですらも、“判らない”としていたことに、他の者達が判ろうはずがありませんでした……。
ただ―――ササラは、“何か”に気付いているかのようだった……
それが、彼女のみに流るるとされている、『天使の血』―――
それも、この魔界の【三柱】の一つである、『神人』は天使族の長―――【大天使長ミカエル】の、“血”……
その血が、語らずとも教えてくれるかのようだった―――
確かに、“この場”に、ミカエルと同等の権限チカラを持つ、『天使』の現出を…………
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
場所は一転し―――
今回、与えられていた使命を果たし終えた者は……
「今戻りました――― 早速ながら、ミカエルに報告したいのですが―――」
「あの方なら、今居られません。」
「（……）まだ、“戻って”きてはいない―――と？」
「そのようです―――」
「本来なら、直接目通りして、報告を―――と、共に、“ある事”の奏上をしたかったのですが…… “報告”の件、あなたに頼めますか？【ラファエル】―――」
「いいでしょう。 それより、“彼の者”共の尻尾は掴めましたか？」
「残念ながら、そこまでは…… 言い訳をするようで心苦しいのですが、眷属の子達に怪しまれてしまって……」
「気付かれた―――と？」
「いや、幸いと言っていいのか……怪しまれたのは、私達の“仮の姿”の方なのです。」
「“だけ”なら、よろしいのですけれどね―――」
「【ガブリエル】―――！？」
「何か……？」
「彼の場所には、ヘレナ―――どうやら“今”は、あのベサリウスの形をしているようですが…… そのお蔭で、『あの者』の感情が逆撫でられて、露わにしてしまったのだとか……」
「（ハア……）『神仙族』のＮｏ，２である、『あの者』ですか…… そう言えば、前の戦いに於いて、一番の被害を出したのだとか……。」
「今、話しを突き詰めるべきは、そこではない―――現に、下位の者でも現れている以上、早急に戦力を集めなければ……」
「“それ”が、奏上の内容ですか―――判りました、ミカエルには、戻り次第伝えておきましょう。」
この場所は―――……『天使族』の“領域”―――【エデン】
その場所に、“戻ってきた”存在こそ、あのウリエルでした。
そう、この天使は、“上層”からの命に従い、『ある者』と協力し、“彼奴”等なる者達を掃討していたのです。
しかし、用心深い残り一体が、見つけられなかった……
それと同時に、与えられていた猶予期間の終了も間近だったため、不承不承、眷属達の手を借りなければならなくなった……
そして、ようやく完遂できたと思っていた処に、“ある者”に怪しまれてしまった―――
そこから、どこか歯車が狂い始めてしまった……と、言っていいのか―――
とは言え、それでも、あわよくば自陣の戦力強化を見込めていた為、引き抜きを目論んでいたものだったのです。
そうした内―――ウリエルはまた、誇大表現しがちな錬金術師の“殻”を被り、マナカクリムへ……
そしてまた、“もう一方”も―――
「どうやら、“あなた”の方も―――？」
「ええ―――“ここから”は、競争相手ね。」
『華麗なる勘違い野郎共』再び―――
けれど、“これまで”の関係構築は最早なく―――“ある者”を巡っての、壮絶な（？）バトルが展開されようとしていたのです。
では―――彼女達が、標的に置いている、“ある者”とは……？
「ども～～☆ まぁた、お会いしちゃいましたね～～」
――は？――
「誰だ？お前―――……」
「ヤだなあ～～☆ 私ですよぅ―――ワ・タ・シ♪」
「いや……もう、『オレオレ詐欺』流行んないから―――他当たってくんない？」
「しょんなあ～～さげぽよぉ～～～★」
「（『さげぽよ』？ どっかで聞いたような……？？）」
“自称”天使騎士のアンジェリカ―――が、シェラザードに接触をした……
ものの、のっけから変な目で見られてしまったようで―――
けれども、印象は強く残せた？？
……と、思っていたら―――
「ようやく見つけました―――私のデェスティニ～～！♪」
――～ピコン☆ ピコン☆ ピコン☆～――
「（な……なんだあ？ き……今日は、変態ばっかし、私に寄ってくる日かあ？？）」
「さあ～～私と共に、歩みましょう！ レジェンダリィー・ロードをっっ！！」
――～ピコン☆ ピコン☆ ピコン☆ ピコン☆ ピコン☆ ピコン☆～――
「（こいつ……ヤヴアイ―――ヤヴァすぎるぞう？？）あ゛っ―――あそこに……っ！」
「えっ―――？！Σ」
…………………………………………。
「なっ……！ この私を欺くとはっ―――！ ですが、必ずや、見つけ出して見せましょう――― わ～～たし～～の～デェスティニ～～～♪」
＃４４；シェラザード受難の日
その日の始まりは、のっけから変人二人に追い掛け回される―――と言ったことを、クランのメンバー達に相談してみると……
「ふぅ～ん……変な人―――ねえ……。」
「さあっすがの私も、背筋が“ゾッ”としちゃったよ……。 急にさあ―――知らない赤の他人から、『また会えたね』て、言われてみ？ んでもって―――“運命”だの、言われてみ？ 寛大な私でも、腰引けるわ。」
「あなたが“寛大”……ねえ――――――」
「あによう。」
「いえ、なんでも。（しれっ）」
「ま……まあ―――それはともかくとして、その～～変な人達……って？」
「シルフィ……あんた、時たま私に対して、すんげえ失礼なことを言うよね……。 まあ、そりゃいいんだけど――― “自称”を『天使騎士』だのと宣う、アクアマリンの『軽装剣士』に――― やたらと誇大表現しがちな『錬金術師』…… あれ……？ なんか―――同じようなやり取り、以前やったような？？」
「ですねえ―――（ムヒ☆）」
「なんだか……私も、不思議とそんな感じが……」
「一度、調べてみる必要があるでしょうか？」
シェラザードに絡んできた“変人２人”（ｗ）
しかも、その特徴を聞いていく内に、メンバー全員が同じ感覚に陥ってしまったのです。
そしてそこから、例の２人の調査に乗り出してみると……
「なんか―――やたらめったら、方々で声かけまくっているらしいな。」
「ギルドからの情報によりますと、新手の『キャッチー』ではなかろうかとの声も……」
「ここは―――あなたの出番のようね。」
「ほあっ？！Σ なんでそうなる―――」
「あら、だってあなた、ここの『顔役』“的”な部分があるでしょうに……。」
「あんのさあ～～その『顔役』ての、止めてくんない？ ただ私は、筋を通そうとしているだけで、悪い事なんて、一つもやっちゃいないよ？」
「しかし―――お母上が申していましたが……シェラさんが裏業界、取り仕切ってくれるようになってからと言うものは、規律も糺されだした―――と……」
「そう言う褒められ方すんのも、今一納得できん～～て言うか……」
勧誘されていたのは、なにも自分だけではなかった―――？
しかも、至る所での、不正商法紛いの行為―――の、被害報告もなされており。
ならば“こういう時”に、隠された一面を出すべきなのでは―――との声も、あったようなのですが……
どうもご本人様にとっては、自身がやっている事は、“筋を通す為”……
つまり、道理から外れることを善しとはしていないから―――……の、ようなのですが……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そんな、安穏とした日々も、失われてしまう機が来る―――
それは
“いつも”の喧噪――――――
“いつも”の娯楽――――――
“いつも”の生活――――――
その“いつも”の出来事が瓦解しようとしていた―――
その意を
『実態の掴めない、超知的生命体』
に、よって……
“それ”は『驚異』――――――
“それ”は『驚愕』――――――
単体の特徴―――ではなく、複数体の特徴を、持ち合わせたる『合成魔獣』……『キマイラ』
しかし“それ”は、今までにも見たことのない未知の存在―――でした。
だからこそ、“何”であるか、特定できない……
けれど、知っているから、特定できる……
その者は、「ぽつり」と、こう漏らすのです―――
『オピニンクス』
と……。
つづく
