エルフの「王女様」だって、英雄に憧憬れてもイイじゃない！

＃３３

なぜ―――“ギルドマスター”であるノエルが、エルフの王女……かも知れない、一介(ただ)の冒険者である、シェラザードの下(もと)を訪ねてきたのか……

それには、ある理由があるからなのでした。

その“きっかけ”となったのは、前日の―――“あのやり取り”の後、自宅へと戻ってきたササラを、ノエルが見咎(みとがめ)た時から……

「―――あら、お帰りなさい。　　　……どうしたの？　ササラ、戻って来たのに何も言わないなんて……。」

「（……）お母上、お一つ、お聞きしてよろしいでしょうか。」

「（……）―――どうしたの……。」

ササラには、ある経歴がありました。

それも、出生に纏(まつ)わる経歴が……

そう―――ササラは、その出生時、早産の所為(せい)もあり……

「お母上―――私が、この世に生を授かる時、“さある方”より血を分け与えられた……　　　そう仰っていましたよね。」

「（……）ええ―――　　　私は、あの時……二度目の死を覚悟したわ。」

「二度目……」

「そう―――……　　　一度目は、あの魔王ルベリウスの大幹部の一人と、死闘を交らわせた時。　　　そして、もう一つは、あなたの出生の折……　　　私の身体は、魔王ルベリウス達との闘いに於いて、酷使しすぎてしまった……　　　本来なら、子を為す事も無理と言われていた……　　　けれど、私は―――この世に“私”と言う、遺伝子を遺したくて……　　　ササラ―――“あなた”と言う、子宝を授かりたかったのよ。」

ササラの母であるノエルには、過去に二度ほど、生命の危険に係る事案がありました。

その一つが、当時の魔王軍との死闘の末に―――

そしてもう一つが、愛娘ササラを出産する折に……

しかも、後者は母子共に生命の危険があった。

けれど今、二人は生きている―――

？　　　？？　　　？？？

その理由が―――明らかに、『何者か』による、“意思の介在”があった事を示しているのです。

「当時―――いえ、これは今でもそうなのだけれど、この魔界(せかい)における、『三柱(みつはしら)』の、お一柱(ひとり)―――【大天使長ミカエル】様……　　　その方が、ご自分の血を、早産の所為(せい)で圧倒的に血の足らなかった、あなたの口に含ませたの。」

その“意思”とは―――この魔界(せかい)に於いての、『三』つの大きな権威……

【聖霊】【昂魔(こうま)】と並ぶ、【神人】……

その統括である、『天使族』の、【大天使長】と呼ばれた存在―――【ミカエル】

その存在が、その存在の意思により、獣人族の英雄の子を、救った……

それはやはり、魔王を討伐してくれたことに、報いる為であろうか……

それはそれで、納得できる理由ではあったのですが―――

するとササラからは、『やはり』との返答がありました。

その事を、ノエルは質(ただ)して見ると……

「実は、今日―――ミカエル様に、非常によく似た雰囲気を醸されている方と、お会いしたのです。」

「（！）誰―――？」

「今、私が所属しているクランに、以前から所属していたと見られる方……　　　『吟遊詩人のミカ』と言われる方です。」

「ああ―――あの人か……」

「ご存じなのですね？」

「ご存じも何も―――そのクランは、かつて私も籍を置いていた処よ。　　　それにミカは、私達と同期のメンバー……。　　　それにササラ―――あなたが疑った様に、私達の時にも、あの人の事を疑ったことがあるの。」

「そう……なのでしたか―――」

やはりササラは、ミカと初対面をした時から、その吟遊詩人の事を、自分の生命を救ってくれた大恩人と、結びつけをしようとしていたのです。

だからこそササラは、当事者の一人でもある、母(ノエル)に確認を取りたかったのです。

しかしながら、ノエルと同じクランに所属していた吟遊詩人の事を、ほぼ同じ称(な)を持つ【大天使長】と、紐(ひも)付けを行おうとしていた経緯はあったようでしたが、結果を見れば―――との事だったようです。

それはそれで良かったのでしたが……

「それと、あともうお一つ―――　　　お母上の、最初の生命の危険に係る事なのですが……」

その事は……思い出したくても、思い出したくなかった―――

あれは、そう……当時の魔王大幹部との一戦に於いて―――

その当時、ノエルは『韋駄天(ストライダー)』と呼ばれ、“黒豹人”の特性を大いに活かし、“斥候”や“偵察”、“罠の敷設”など、どちらかと言えば、陰で主メンバーを支える役目を負っていました。

そして―――ここに……運命の一人。

＃３３；“運命”前夜

「こちらへいらっしゃい―――ノエル。　　　髪を梳(と)かして差し上げるわ。」

「ありがとうございます―――【ローリエ】……」

その当時、緋鮮の覇王が組んでいたＰＴのメンバーの内(なか)に、【美麗の森の民】と呼ばれていた、女性エルフがいました。

名は、【ローリエ】……

そして、ＰＴのメンバーの誰もが……

いえ、この当時に於いて、誰もが彼女の事を知っていた―――

次期エヴァグリム国王―――女王であると。

現代の世では考えられない……　　　エルフの王族がなぜ、生命の危険が伴う、冒険者と成り得ていたか……

これは、後世(こうせい)に明らかになるのですが―――

そう……『シェラザードの日記』によって……

つまり、ローリエが生きていた時代より、今世(こんよ)に繋がる不安は、どこかしらあった……

そう、『身中の蟲』と呼ばれる、奸臣(かんしん)の類(たぐい)が、いつかは王族を―――王国を蝕(むしば)んでくるであろう、予感を……

だからこそ、ローリエは自らが動き、その実績をして、自分達エルフが優れている事を示したかった……

ただ―――その思惑は、彼女が思っていた通りには……なのですが。

閑話休題(話しを元に戻すとして)―――

そう、その時代の誰しもが、ローリエがエルフの王族であることを知っており、誰もがその慈愛を求めてきた……

彼女は、例え誰であろうが『差別』をしない―――多少の無礼があろうとも、寛大とも思えるまでに許せていた。

それに、戦闘に於いても一流で、時には『攻撃魔法』で―――時には『回復魔法』で―――ＰＴの要ともなっていた……

けれども、やがて『運命の日』は、訪れる―――身分の富貴であろうが、実力の強弱であろうが、“平等”に訪れる『運命』―――

『死』である……。

その日、ノエル達は、魔王軍大幹部である『将軍』と、激しい戦戟を交らわせていました。

――≪影殺；畜生道≫――

「後方との連絡は、まだですか―――！？」

――≪晄楯(こうじゅん)≫――

「分断されたみたいだ―――　　　さぁっすが、魔王軍『将軍』……その肩書は、伊達じゃないみたいだね！」

――≪一閃；流仙月華≫――

「ただ―――ローリエが、こちらに向かってくれているようです……。」

魔王軍『将軍』の奸計により、前衛と後衛を分断されてしまったノエル達……

前衛には、“隠密”や“暗殺術”を極めた、『韋駄天(ストライダー)』としてのノエル―――と、前衛に於いて、味方の“壁”役をこなす、『清廉の騎士』―――や、時には剣、時には修めた術式で闘う、『神威』―――が、いました。

けれど、この三人では、その傷を癒すことなどできない……

『回復役』の不在―――

そんな時に、応援に駆け付けようとしていた者がいた……

それが、このＰＴの『回復役』の一人でもあった、ローリエだったのです。

つづく