＃３０
単純な見方をすると、『鬼人の美丈夫が、エルフの王女を攫った』……
“それ”でしかありませんでしたが。
実はこの事は、『鬼人の美丈夫』である、『緋鮮の覇王』自身が立てた、“演出”にして“計画”であった事が知れたのでした。
そうした事を、歓談の中で知っていくシェラザード……
すると、その最中に―――
「―――どうやら、戻ってきたようだな。」
「（あ……）ヘレナ―――」
「一応、『ゴミ処理』は終わらせてきましたよ……我が主。」
「それで―――？ 成果を聞こう……」
「我が主からの、お言い付け通り、この国の悪徳の象徴と言える、“伯爵”“内相”“財相”“男爵”“侯爵”“豪商”共の、生命の通貨を頂いた。 ま、“味”の方については、不味い事この上なかった事だが―――ｗ あの王国の『国王』のまでは、頂かなかった……」
「（えっ？）それでは、私との『誓約』と―――」
「申し訳ないが、“それ”は出来ないんですよ―――我が主。」
「なぜ―――？ どうして―――？ おやじは確かに、私のお父様ではあるけれど、“連中”と結託して、庶民の皆を……」
「（……）―――で、我が主自身、王家との柵を断とうと？」
「（！）そうよっ―――！ だって……そうしなければ―――……」
「“だからこそ”出来ないんですよ――― 一応ねぇ、“神輿”とは言え、いなければいないで困る――― また、あのダーク・エルフの姫サンは、それこそ虎視眈眈と狙うだろうしねぇ……。」
王国に巣食う“身中の蟲”を平定てきた―――と見えたヘレナ……
そこでシェラザードは、この“機会”にと思っていた計画の大半が達成できた事を知るのでしたが、たった一つだけ、ヘレナは『国王』である、父の処分は見送った―――事も知るのです。
それをシェラザードは、自分との『血の誓約』で交わした事を“反故にされた”―――と、思うのでしたが。
同時に語られたヘレナの“諭し”に、なんと―――
「なるほどな―――なぜ貴様が、王女と『誓約』を交わしたか、これで得心が行った。 “それ”こそが、『彼女』から貴様に、最初に下りた“大きな命題”なのだな。」
「ま―――そう言う事になりますかね。ｗ これで、一番おっかない、あんたからの“信”も得られたようで、“オレ”としちゃ胸を撫で下ろしてますよｗ てなわけで、この後も、きっちりと“お付き合い”―――願いますよ、我が主。」
なんだか良く判らない表現で、煙に撒かれた……としか、思う外はないシェラザード―――
確かに、ヘレナとの『血の誓約』の大部分―――それが、シェラザードの“願い”……
この王国に巣食う悪徳―――“連中”の粛清……
これは、自分の父である、国王も視野には置いていたのでしたが。
“彼”の処分は見送った―――
この事自体は、シェラザードも感じていたように、“違約”にも触れることなのでしたが。
ならばなぜ―――ヘレナは、国王の処分を見送ったか……
その理由を、なぜかヴァーミリオンは、知っているかのようだった……
その事が判る一言に、ヴァーミリオン自身が嘯いていた『彼女』なる存在……
今のこの時点では、未だ知る由すらない―――『彼女存在』……
ただ一つ言えたことは、“この二人”は『彼女存在』の事を周知っており、どこか“従って”いるかのようにも思えた……
その事以外では、何も判らないではありましたが―――……
この事が、この後の、シェラザードの運命を左右することになってこようとは―――……
＃３０；歌 声
閑話休題―――ヴァーミリオンの〖転移魔法〗により、マナカクリムへと戻ってきたシェラザードは……
「シェラ―――！」
「（―――……）クシナダ……」
あんなにも、嫌っていたのに―――
あんなにも、一人の異性を巡り、激しく火花を散らし合っていたのに―――
強く抱き付かれてしまった―――……
それは……永の友との別離わかれからの再会を、惜しんでいるかのようだった―――
そして………
「なんだよ………泣くんじゃないよ――― ああ……もう……こうなる事が判っていたから、そんなに仲良くなりたくなかったのに―――」
その言葉が漏れた途端、女性エルフと人ヒト族の女性は
互いに抱き合いながら―――
互いの友情を確かめ合いながら―――
声を上げて泣いたものでした。
そして、一頻り泣いた後―――
「皆には、迷惑かけちゃったね――― それにシルフィ……あんたには、私の“身代わり”としてのお役目、本当にご苦労様……。」
「いえ、お蔭で私も、庶民では知ることが出来なかった、王女様のお悩みが知ることが出来、良い経験になりました。」
「それはそうと、『ゴミ処理』の方は、終わらせたのですよね？（ムヒ？） この後の処置は、どうするおつもりなのです？（ムヒヒ？）」
「ああ―――うん…… そこなんだけどさあ、どうやらおやじのヤツは、生かされたみたい…… だから……私も、『王女』としての役割も、終わっていない―――のか……なあ……。」
「シェラ―――では、また戻らないといけないの？」
「どうなんだろ―――？？ そこんところは……ほら、こちらの方、『ヴァーミリオン』様に攫われてきてるから……ね？」
「なるほど（ムヒ☆） 鬼人であるこの方に、騒動決着の報酬として、『王女』の身柄を貰い受けられた……と。（ムヒ） あなた様が描いていた“勝算”とは、まさにそこに在ったわけなのですね。（ムヒィ～）」
「ああ―――そう言う事だ…… だが、現場には“顔見知り”がいてな、予断を許さなかったのは確か―――なのだが……」
「『あなた様の顔見知り』……そこの処は、興味の尽きぬ処ではございますが―――取り敢えずの処は……でしょうか。（ムヒッ♪）」
今回の、これまでの経緯を知り行くのでしたが、『黒キ魔女』と『緋鮮の覇王』との会話の中に、彼女達にしか、知り得るべくもない事実のみが話された感じしかしなかった……
事実、その部分を語られたところで、理解が追いつかず、更なる混乱を招きかねないようではありましたが……
ふとした処で―――
「あれ？ そう言えば―――ヒヒイロカネは？」
自分達の仲間の一人である、『赫キ衣の剣士』の男性の姿が見えなかったので、それを口にした―――だけ……
すると―――……
「そう言えば、知らないのだったな―――ならば交代するとしよう……」
そう……鬼人の英雄―――『緋鮮の覇王』が口にすると、立ち処に炎が席捲をし、一転して“女性”から“男性”へ……
「ええええ～～～っつ？！ ヴァ……ヴァーミリオン様が、ヒヒイロぉ？？」
「……ああ―――オレとクシナダは、この体内に流れる血に、“鬼”の成分が少しばかり混じってるんでな。」
「はああ？！ クシナダも―――？」
「私の母様と、ヒィ君のお母様は、緋鮮の覇王様とＰＴを結成させていた折、その生命が危うくなった時に、緋鮮の覇王様の……鬼人としての血を、受け入れたのです。 けれど……そのお蔭で、魔王ルベリウスは討伐出来たものの、故郷である人族の都―――『マジェスティック』からは、戻ることを激しく拒絶されてしまって……」
「なにそれ―――！ この魔界は、その人達のお蔭で救われたんでしょう？！ なのにっ―――……」
「ありがとうよ―――けど、それが“現実”なんだ……」
「（ムヒョウウ～）『不都合な真実』とは言え、偏見は誰しもが持っているものですからねぇ……」
～♪―――♪～
「……おや―――？」
「―――“歌”……だ。」
「えっ？ あ―――ほんとだ……」
「ちょっと待って？ もしかして……この“歌”―――」
「ええ、“あの人”だわ―――？！」
一つの物語―――
一つの出来事が、終息へと向かおうとしていた時―――
この街に、一つの“調べ”が流れてきました……
その“調べ”は、風に乗り―――鳥の囀りの様に、自分達の鼓膜を擽ったものでした。
それは、初めて聴く者からすれば、心地の良い“歌声”ではありましたが―――
元からの仲間達にしてみれば、“戻ってきた”と、思ったモノでした―――
このクランの、古くからの一員であり、その歌声で数多の魔物を鎮めてきた、『歌姫』の帰還を……
そしてまた……この事実は―――更なる『冒険譚』の、“序曲”でもあると……
つづく
