＃２３
幸いにして、自分達の仲間であるシルフィは戻ってきました。
そしてまた、そこでは『不都合な真実』も語られた―――
【公爵ヘレナ】と名乗る、魅力あふれる男性に、甘やかなる声で囁かれた“ある事”―――
“それ”を聞かされたササラは―――そしてまた、ヘレナの為人も知っていたと見え、『不都合な真実』を聞いたまでで、それ以上のことを語ろうとはしませんでした。
その事は、クランの仲間である、ヒヒイロカネやクシナダも、
“おかしい”とは思った様なのですが……
実は、大きな変化は、シルフィの事情だけではなかったのです。
そう―――……
「ええっ―――？ ネガ・バウムのアウラ様が……」
「ああ―――あの方とシェラが顔見知りだと知った時には、ビックリしたもんだったが…… あいつ―――シェラのヤツが『エヴァグリムの王女』だった……なんて、そっちの方も驚かされたもんだったぜ。」
「そうね―――お互い責任のある立場だもの……。 だから、お互いの事を知っていても、おかしくはなかったわよね。 それより……クシナダ？どうしたの―――」
ネガ・バウムの姫将軍が、エヴァグリムの王女と、
王国の官達が詰めている場所で、堂々と宣戦の布告をした―――
その時シルフィは、“資料室”と言う場所で、王国の身中に巣食う蟲達の炙り出しを行う為の材料探しに、あくせくしていたこともあり、この事態の事を知らなかったのです。
｛＊だから、ヘレナの言で、『王女が戻っている』と言う事を知らなかった……と言う対応になっていたと言うワケ｝
それはそれで良かったのでしたが、どうも晴れやかな再会の場であったとしても、今一つ表情が優れない、自分の友人に、気遣うところとなったのです。
が……
「私は……判らないのです――― どうしてシェラは、その最初から、自分の事を『王女』とは言わなかったのでしょう……。」
「（……）それは―――私には判りません。 だって私は、“身代わり”はこなせたとはしても、所詮『シェラザード王女様』ご本人ではないのですから。 けれど……私も、『王女の身代わり』をこなしていく上で、少しずつながら判ってきたことがあるのです。 それは、今まで“一般庶民”だった私ならば、一生気付かない事だったのかも知れません。 そう・・・私は知ってしまったのです―――エルフの王国『エヴァグリム』には、既に慢性的とも言える『悪徳』が蔓延り、その巣窟と化していた…… それを……あの方は――― 『王女』であるシェラザード様や、その『母君』であられた方は、たった一人で立ち向かおうとした……向かって行ったのです。 それに、“王族”と言う身分は、『外』から見れば、羨ましいかも知れませんが……『内』からしてみれば、“束縛”の何物でもなかった…… そう―――「束縛」なのです…… 『行動』も『思考』も『発言』……況してや『知識』さえも。 今の王国は異常なのです―――本来、統治すべき『国王陛下』ではなく、一部の“特権階級”と言っていい、『上級貴族』や『官僚』が、自分達の都合のいいように、政を壟断出来ている…… それが王国の現状であることを、私は『王女』と言う目を通して見ることが出来た…… 今、シェラザード様が行動を起こそうとしているのは、あの方や……況してや王族の利権の為だけに動いているのではないのです！ そう……言うなれば―――」
＃２３；総て庶民の為に
『王女』―――であるのに、行動力溢れる女性エルフ、シェラザード……
そのアグレッシヴさは、時にはトラブルを後から連れては来ましたが、彼女のお蔭で得られたことも多くあった……
それに今、無理矢理とは言え、『王女“役”』を押し付けられたがゆえに見えてきてしまった、『王国の裏側』……
だから４人は、この時までに得られた状況・情報を共有し、これから起こり得るであろう出来事を予測、また新たな“解”を求めようとしたのです。
その“一つ”が―――……
「それから、先程ヒヒイロさんが言っていましたように、ネガ・バウムの侵攻は、本当のようですよ……。」
「（！）そいつは……参ったなあ―――」
「それで、シルフィさん、今あなたが掴んでいる情報とは？」
「……“こちら”は―――簡易性にはなりますが、私が速記で書き写した『布陣図』です。」
「（……）まるで、城を取り囲んでいるかのような布陣だなあ。」
「（フ～ム）そう言えば……アウラ様も、そうした類のことを、言っていましたよね？（ムヒ？）」
「言われてみれば―――」
今回、端を発してしまった―――
ネガ・バウムの姫将軍が直々に陣頭指揮をし、エヴァグリムを攻め入ると言う、軍事作戦行動……
それを裏付けるかのようにシルフィは、王女の身代わりを果たしていた時に修得をした、『布陣図』を書き写したものを、仲間達に見せたのです。
ところが―――……
「（フ～～ム）―――………。」
「どうかされたのですか？ササラ様―――」
「（ムヒョ？）はい？いえ……少し妙だと―――」
「“妙”？とは―――？」
「シルフィさん、あなたは“これ”を、『資料室で書き写した』―――と、言う事でよろしいのですよね？」
「はい……その通りですが―――？？」
「“それ”、少しおかしくありませんか？」
「えっ？」
「（！）そう言う事―――？」
「どうしたの、クシナダ……」
「『書き写した』と言う事は、この布陣図は、“過去”のものでしかない…… そう言う事ですよね？ササラ様―――」
「その通りです。 それに、私の知り得る限りでは、アウラ様は軍略にも優れておいでです……。 そんな方が―――わざわざ、こんな古めかしいものを？ 引っ張り出してきてまで？？ それが“妙”だとは思いませんか？」
言われてみると―――しかしそれも、経験豊富な『黒キ魔女』だったからこそ、導け出せた“特異点”と言えたものだったのです。
恐らく、彼ら３人……元のクランメンバーだけなら、気付きだにしなかったことを、優れた智嚢を持った者を一人入れるだけで、こんなにも違ってくると言う事を、さながらにして知るのです。
―――とは言え……
「（……）だとしたら―――アウラ様の目的とは、一体なんだ？」
「（……）シルフィさん―――あなたは、この布陣図だけを見た…訳ではありませんよね？ そこには当然―――『その後どうなったか』も、記録としてあったはず……」
「はい―――とは言え、それは“今の代”ではなく、“前代”にはなりますが…… 小競り合いすらなかった―――総てに於いて、『講和』で解決を図っていました。」
「やはり―――……」
「“やはり”―――とは？」
「お聞きした通りです、この両国家間で、直接的な“軍事衝突”は、なかった――― もしあったとすれば……随分と昔に、『エヴァグリム』という称は、この地上から消えていたはずなのです。」
「（！！）そんな―――……」
「恐らくは……なのですが――― ネガ・バウムがこうした行動を起こせば、『貢物を贈る』などして、“退いてもらう”のが、慣習となっていたのでしょう……」
しかし―――この後……
ある“最悪”を孕んだ『答え」の“一つ”が―――
『黒キ魔女』よりなされる―――……
つづく
