＃２２
自分の……目の前に立つ、魅惑的にして危険を孕んだ“若い男性”―――こそ、『魅惑の王者』として知られ過ぎている、“ヴァンパイア”でした。
しかしながら、このヴァンパイアの男性は、妙なことを口にするのです。
そう―――自分を、“身代わり”の王女として仕立て上げた、“本当”のこの国の王女の事を……『我が主』―――と……？
こんなにも正しいことを―――
『悪徳』に充ちようとしている、この国を変革る為にと……
行動をしようとしているシェラザード様が……
なぜ『闇の帝王』として知られている、ヴァンパイアの『我が主』に？！
これは……悪い冗談なのよね？
これから、王女が為そうとしている事に同調し―――
だからこそシルフィは、シェラザードの為にとなるよう、隠密に行動をしていたものでした。
そんな最中に―――不意に自分の目の前に現れた、『魅惑の王者』が口にした言葉に絶句をしたものだったのです。
「フ……その様子じゃ、不都合な真実を突き付けられて、自分を保つことで精一杯―――て、感じのようだな。 だがまあ……お前サンがそうなったところで、“オレ”達にはどうってことはない……。 それに―――“オレ”は、あんた達の明確なる“敵”……じゃあない。」
「（！）あ……あなた“達”？ けれど、あなたは、あなたでしかないはず―――」
「ほほ～う、その事に気付くとはね―――勘の良いフロイラインだ。 そうさ……“オレ”は、『公爵ヘレナ』を形成する１人……今じゃ、この“オレ”も、“あいつ”の一部に過ぎない―――て事さ。」
「ど……どう言う事？ 言っている事が訳が分からないわ？！」
「あ゛～～まあ、そうなっちまうわな――― 面倒な事この上ないが、掻い摘んで話してやろう……“オレ”達の経緯を――― “オレ”も今じゃ、立派な『ヘレナ』を形成する者の“一部”だ――― だが、この“オレ”にも、『過去』ってもんがある。 “オレ”自身の名前は、既に失くなっちまったが―――３５０年も前に、何があったか……知っているかい？ そうさ―――その時分には“オレ”は『ある者』の配下だった。 『魔王ルベリウス』―――そいつが、“オレ”の、かつての主だった者の名さ。 だが、お前サン達も知っての様に、そいつは『ある者達』に倒された。 まあ……“オレ”が言うのも何だが、この“オレ”自身も『そいつら』に倒された口でね。 その、あの当時にいたんだよ……当時の魔王、ルベリウスのしている事を、“よし”とはしない存在が――― “そいつ”は……いや―――その“御方”こそは、現在の、この“オレ”本来の『主上』でもある。 だが、その“御方”ご本人様の、ご命令もあってね……今は、一時的に袂を分かたせて貰っている……ってところさ。 ここで勘違いしてくれちゃ困るのは、何も酔狂で、あの王女様を“オレ”達の『我が主』と見定めたわけじゃない……ってことさ。 ま……あの王女様は、自分ンとこの国を変革るだけで、“済む”―――と、思っているようだが……ｗ お前サンも見てみたい―――とは思わないかい？」
＃２２；閉塞された世界の……その向こう側に見えるものを―――
魅力ある“男性”が―――魅力的なボイスで、興味をそそられる“話し”をしてくる……
シルフィも、その場、その時では深い処までは判りませんでしたが、どうやら王女―――のみならず、自分達さえも（？）
どこかこう……大きな時代の潮流の中に、放り込まれている感覚に陥ったものだったのです。
それからしばらくして―――シルフィは、元の……自分が本当にいるべき場所、マナカクリムに戻っていました。
「皆―――……」
「（！）シルフィ―――お前……戻って来たのか？！」
「ええ―――……」
「シルフィ……」
「クシナダ、心配をかけてごめんね。」
「ううん……いいのよ―――それより……」
「それより……こちらの子は？」
「ああ―――紹介……してなかったよな。 この人は……」
「初めまして―――私、『黒キ魔女』である、ササラと申します。（ムヒ☆）」
「（！）『黒キ魔女』―――！！ しかし……そんな方が、どうして私達のクランに……？」
「まあ―――色々あってなｗ」
「でも、その“きっかけ”を作ってくれたのは……」
「『王女』―――シェラザード様……そう言う事なのね。」
久々に仲間に顔を見せるシルフィでしたが、自分がクランにいない間に、なにがあったか―――変わっていたかが判るくらいでした。
その“一つ”に、マナカクリム―――と言わず、この魔界全土で、屈指と言われている第一級の冒険者である『黒キ魔女』……ササラが、自分達のクランに加わっていたのですから。
しかも、その経緯も、どうやら自分の変化の因ともなったくれた方……だった―――。
ただ―――それだけでも、大きな変化と言えたのに、自分が王女の身代わりとして得たものは、最早、常識では留まる処がなかった……だから、そこで少しばかりを話してみることにしたのです。
するとやはり―――……
「『公爵ヘレナ』―――！？」
「やはりご存知でしたか……」
「はい……名前は知っていましたが―――」
「どうしたってんだ？ ササラ―――」
「（……）シルフィさん、あなたがその者と話した時、その者は本来の主……である『主上』のことを、明確には話されなかった―――そう解釈をしてもよろしいのですね？」
「はい―――その通りです。 それに……ヘレナの“一部”だと言っていた、その男性が言うのには……」
『お前サンも見てみたい―――とは思わないかい？ 閉塞された世界の……その向こう側に見えるものを―――』
「―――と……」
この魔界に於いて、『「言葉』は、ある意味『魔力』というものを秘めている……
況してや『その言葉』……
私が知る上でも、“ある特定の人物”が、好んで使っているもの……
するとならば……やはり―――……
“あの御方”が欲すると言うのであれば、公爵自身が動いているのも、ある意味頷けます……。
……が―――“これ”は、実に『不都合な真実』過ぎます。
“多少”のものであれば、耐えうることができましょうが……
ここは一つ、“経過観察”した方が、いいのかもしれませんねッ☆（ムヒ）
術師であるササラは、日頃自分達が紡ぐ『言葉』にも、“意味”を持たせることが出来るのを知っていました。
だから、言葉の選び方には、慎重を期していたのです。
しかし―――ここで不意に語られた『ある言葉』に、ササラは敏感に“反応”をしたものだったのです。
しかも、『この言葉』を、今回の“縁”で考えるのならば、外したくとも外せない、王女の身代わりをこなしたエルフの女性に……
この魔界にて絶大な権威―――絶大な権力を与えられている、“ある御方”の最側近が、甘やかなる声で囁いたのだろう。
その“一つ”を取ってしても、この『真実』を語るには、時期尚早る―――としたササラは、その“真実”を、今は『そっ』と自分の胸の奥に秘めることとしたのです。
つづく
