第32話：エレノアの屋敷と、温かな灯り
エレノアの屋敷の門をくぐったとき、アレン・ヴォルドは少し緊張した面持ちで足を止めた。
三十二日目。無頼の牙パーティーは今日、クエストのない休養日を、エレノアの招待で彼女の屋敷で過ごすことになっていた。
ここ数週間、回復魔法を連発する負担が体に蓄積し、朝の目覚めが重く感じる日が続いていた。
ガルドが大剣を門の横に立てかけながら、赤毛を掻き上げて言った。
「すげえ立派な屋敷だな！ エレノア様、今日はよろしくな！」
レオンが銀髪を軽くかき上げながら、皮肉っぽく笑った。
「ははっ、貴族の屋敷に招待されるとはな。アレン、お前が感謝を伝えたおかげだろ？」
バーンは無精髭を撫でながら、のんびりとした足取りで言った。
「アレン、今日は飯をたっぷり食えよ。屋敷の飯はきっと豪華だぜ」
アレンは小さく頭を下げて答えた。
「みんな、今日は休養日です。エレノア様に迷惑をかけないようにしましょう。……俺も、改めて感謝を伝えたいと思います」
使用人に案内され、四人は屋敷の広い庭園に出された。
エレノアが銀色の長い髪を優しく揺らし、紫の瞳で穏やかに迎えてくれた。
「無頼の牙のみなさん、よく来てくださいました。今日はゆっくり休んでいってくださいね」
アレンは深く頭を下げた。
「エレノア様、先日は回復薬をいただき、本当にありがとうございました。おかげでここ数日のクエストを乗り越えられました。改めてお礼を申し上げます」
エレノアは優雅に微笑みながら言った。
「ふふ、役に立ってよかったですわ。アレンさん、あなたが誠実で仲間を支える姿は、以前から印象的でした。今は男ばかりの熱いパーティーで、回復を連発しながら頑張っている……とても興味深いです」
ガルドが豪快に笑った。
「エレノア様、ありがとうな！ あの薬、すげえ効いたぜ！ アレンが回復を連発する時に合わせて使ったら、傷がすぐに塞がったんだ！」
レオンがくすくす笑いながら続けた。
「ははっ、正直言って助かりました。アレンの回復だけでは精神力が持たない場面もあったので、薬の効果は大きかったです」
バーンがのんびり頷いた。
「アレン、今日はこのお礼に飯でも奢ろうか？ エレノア様もよかったら……」
エレノアは小さく笑って手を振った。
「ふふ、お気遣いありがとうございます。でも今日はアレンさんたちのお話を聞きたいですわ。無頼の牙パーティーは、最近ギルド内で少し話題になっているようですね」
屋敷の庭で用意されたテーブルに座り、四人はエレノアと一緒に軽い食事と紅茶を楽しんだ。
アレンはエレノアの質問に一つずつ答えながら、これまでのクエストの話をした。
ガルドが時折大きな声で笑い、レオンが皮肉を交え、バーンがのんびり飯の感想を言う。
エレノアは紫の瞳を細めて静かに聞いた。
「アレンさん、あなたは地味ながらも仲間を支えようと頑張っていたのが印象的でした。今は男ばかりの熱いパーティーで、回復を連発しながら戦っている……とても興味深いですわ。今後も何かお手伝いできることがあれば、遠慮なくおっしゃってください」
アレンは深く頭を下げた。
「ありがとうございます、エレノア様。これからも無頼の牙として、頑張ります」
夕方になり、四人はエレノアの屋敷を後にした。
帰りの馬車の中で、ガルドが満足げに言った。
「エレノア様、いい人だな！ 屋敷も使っていいって言ってくれたし、ありがてえぜ」
レオンがくすくす笑いながら言った。
「ふっ、貴族令嬢にまで後ろ盾ができたな。アレン、お前が鍵だぞ」
バーンがのんびり言う。
「アレン、今日はいい休養になったな。これからもよろしくな」
アレンは小さく微笑んだ。
「みんな……ありがとうございます」
ギルドに戻ると、ミリアがカウンターから明るく手を振ってきた。
「無頼の牙のみなさん、おかえりなさい！ エレノア様の屋敷はどうでしたか？」
アレンが簡単に報告をすると、ミリアは目を輝かせた。
「すごいですね……エレノア様まで応援してくれているんですね。このパーティー、どんどん目立ってほしいです！」
その夜、『鉄の杯』では四人がいつものテーブルに座っていた。
今日はエレノアの屋敷での温かい時間が残る中、静かに酒を飲んでいた。
ガルドがジョッキを掲げたが、トーンは少し低めだった。
「無頼の牙に乾杯……今日はいい一日だったな」
レオンがワインを注ぎながらアレンを見た。
「アレン、今日は負担が少なくてよかったな。少しペースを落としてもいいんじゃないか？」
バーンが肉を焼きながらのんびり言う。
「アレン、今日はゆっくり休め。俺が飯を多めに作ったから、たくさん食え」
アレンはジョッキを手に、静かに言った。
「みんな、ありがとうございます。まだ大丈夫です。でも、気遣ってくれて嬉しいです」
四人は静かに酒を飲み、今日の出来事やこれまでの戦いの話を少しずつ交わした。
エレノアの温かなもてなし。
回復を連発する日々の
