追放された地味支援役が、男臭いバカ4人パーティーで回復魔法連打してたら、ギルド受付と令嬢たちが「もっと目立って！」って後押ししてくるんだけど

第2話：鉄の掟パーティーと、最初の本気クエスト

朝のギルド都市ガルドンは、いつもより少し活気づいていた。

アレン・ヴォルドは昨夜の酒の残り香を振り払うように、軽く頭を振った。

黒髪を短く整え、道具ベルトを腰にしっかり巻き直す。

昨日、勇者ハーレムパーティーから追放されたばかりなのに、今日はもう新しいパーティーと行動することになっていた。

「アレン！　遅いぞ！　早く来いよ！」

ギルドの入り口で、赤毛の巨漢ガルドが大剣を肩に担いで大声を上げていた。

その横では銀髪のレオンが腕を組み、皮肉っぽい笑みを浮かべている。

さらに少し離れたところで、バーンがおっさんらしいのんびりした顔でパンをかじっていた。

「おはようございます……みんな、早いですね」

アレンが近づくと、ガルドが豪快に笑った。

「当然だろ！　今日のクエストは少しランクが高いんだぜ。森の奥で出た『森狼の群れ』退治だ！　報酬もいいらしい」

レオンが肩をすくめる。

「ふっ、ガルドが『俺が全部倒す！』って張り切ってるだけだけどな。回復がいないとすぐにボロボロになるから、お前を誘ったんだよ」

バーンがパンを飲み込みながらのんびり言う。

「アレン、回復薬はちゃんと持ってきたか？　俺の飯も忘れんなよ」

アレンは小さく息を吐いた。

「もうちょっと計画的に進めましょう……回復魔法は準備してあります。支援魔法もかけますので、みんな無茶は控えてください」

三人は揃ってギルドのクエスト受付に向かった。

カウンターに立つミリアが、明るい金髪ポニーテールを揺らして笑顔で迎えてくれる。

「アレンさん！　昨日も新しいパーティーでしたよね？　今日も頑張ってくださいね！　このクエスト、ちょっと危険なので気をつけて！」

ミリアはアレンたちにクエストの詳細を丁寧に説明しながら、追加の地図をそっと渡してくれた。

「森の奥の水場近くに狼の巣があるみたいです。事前に情報が入ってるので、参考にどうぞ」

アレンは軽く頭を下げた。

「ありがとうございます、ミリアさん。いつも助かります」

ミリアは少し目を細めてアレンたちを見た。

「鉄の掟パーティー……みんな男の人ばかりで、なんか楽しそうですね。応援してますよ！」

ガルドが胸を叩く。

「おう！　任せとけ！　アレンが回復してくれりゃあ、俺は無敵だぜ！」

クエストを受けて、四人はロンドリアの東側にある「未開の森」へと向かった。

馬車で半日ほど揺られ、森の入り口で降りる。

木々が密集し、陽光が木漏れ日となって地面に落ちている。

空気は湿気を帯び、遠くから獣の遠吠えが聞こえてきた。

「よし、作戦はシンプルだ！　俺が前で突っ込んで、狼を引きつける！　レオンが魔法で援護！　バーンが守って、アレンが回復！　完璧だろ！」

ガルドが大剣を構えて意気込む。

レオンがため息をつく。

「またその無茶な作戦か……まあ、いいけど。アレン、強化魔法は忘れんなよ」

バーンが盾を構えながらのんびり言う。

「俺は後ろで待機だ。狼が来たら叩き落とすぜ。アレン、飯の時間になったら言えよ」

アレンはノートを軽く開き、森狼の特徴を簡単に確認した。

「森狼は群れで動きます。足が速いので、囲まれないように注意してください。俺は後方から支援と回復を担当します」

四人は森の奥へと進んだ。

木々の間を抜け、水場に近づくと、複数の目が光った。

灰色の毛並みの森狼が五匹、牙を剥いてこちらを睨んでいる。

「来たぞ！　いくぜ！」

ガルドが大声を上げて突進した。

大剣を振り下ろし、一匹の森狼を吹き飛ばす。

しかし、他の狼が横から飛びかかり、ガルドの腕に牙を立てた。

「ぐあっ！　痛え！　アレン、回復！」

「連打しろ！　早く！」

アレンはすぐに軽い回復魔法を唱えた。

緑色の柔らかい光がガルドの傷を包み、血が止まっていく。

同時に支援魔法でガルドの力を少し強化する。

「ガルドさん、もっと慎重に！」

「そんなこと言ってる場合じゃねえ！　来いよ狼ども！」

ガルドは傷を癒されながらも、再び突っ込んでいく。

レオンが風の刃を放ち、二匹の狼を切り裂く。

バーンが盾で狼の突進を受け止め、斧で反撃した。

「アレン！　俺にも強化かけてくれ！　魔法が当たらない！」

レオンが叫ぶ。

アレンは慌ててレオンにも支援魔法をかけ、続けてガルドの回復を連発した。

精神力が少しずつ消耗していくのを感じながらも、必死に魔法を維持する。

森狼の一匹がバーンに向かって飛びかかった。

バーンが盾で受け止めるが、勢いで後ろに下がる。

「バーンさん、大丈夫ですか！？」

アレンが声をかけながら、軽い回復をバーンにもかける。

四人の連携はまだぎこちない。

ガルドの猪突猛進、レオンの皮肉混じりの援護、バーンのでっかい守り、そしてアレンの懸命な回復と支援。

それでも、徐々に狼の数を減らしていく。

「アレン、もっと連打！　俺がまだ痛え！」

「了解です……回復、かけます！」

アレンは額に汗を浮かべながら、回復魔法を次々と唱えた。

光が何度も閃き、仲間たちの傷を癒していく。

狼の遠吠えが弱くなり、最後の一匹がレオンの風魔法で倒れた。

「ふう……終わったか」

ガルドが大剣を地面に突き立て、息を荒げて笑う。

腕や肩にいくつも傷跡が残っているが、アレンの回復でほとんど塞がっていた。

レオンがローブの袖で汗を拭う。

「ガルド、お前がもう少し控えめなら、こんなに回復連打しなくて済むんだがな」

バーンがのんびり笑う。

「まあ、いい運動になったぜ。アレン、回復ありがとうな。飯の時間だ」

アレンは少しふらつきながらも、道具袋から簡単な食料を取り出した。

「みんな、無事でよかったです……でも、もう少し作戦を立ててから動いた方がいいと思います」

ガルドがアレンの肩をバンと叩く。

「それが鉄の掟だろ！　無茶して、回復して、勝つ！　お前、なかなかやるじゃねえか。アレン、今日から正式にうちのパーティーだ！」

アレンは苦笑した。

「正式に……ですか。まだ一日目ですけど」

レオンがくすくす笑う。

「ふっ、回復の調子も悪くない。連打されると安心するわ」

バーンが肉の干し肉を頬張りながら言う。

「アレン、明日もよろしくな。飯、もっと作るぞ」

四人は森の水場で少し休憩した。

アレンはノートに今日の戦闘を簡単にメモした。

敵の動き、仲間の連携の甘い部分、自分の魔法の消耗具合……。

地味だが、これが自分の役割だと改めて思った。

ギルドに戻る道中、ガルドが大声で歌を歌い始め、レオンが呆れ、バーンが笑う。

アレンはその後ろを歩きながら、静かに考えていた。

昨日まで勇者パーティーで感じていた孤独感が、少し薄れているような気がした。

男ばかりで、荒っぽくて、計画性は低い。

でも、誰もアレンを「空気」扱いしなかった。

ただ「回復してくれ」とストレートに頼ってくる。

ギルドに到着すると、ミリアがカウンターから手を振ってきた。

「アレンさんたち、おかえりなさい！　クエスト成功おめでとうございます！　傷は大丈夫ですか？」

ミリアの目が少し輝いているように見えた。

アレンが軽く頭を下げると、彼女は追加の報酬書類を素早く用意してくれた。

「少し多めに処理しておきますね。このパーティー、面白くなりそうです」

ガルドが笑う。

「おう！　アレンがいるからな！」

レオンがアレンを指差す。

「回復役のおかげだ。連打、頼りにしてるぞ」

バーンがのんびり頷く。

「次はもっと大きなクエストに挑戦するか。アレン、よろしくな」

アレンは小さく微笑んだ。

「はい……がんばります」

その夜、再び『鉄の杯』で四人は酒を酌み交わした。

ガルドが昨日と同じように大きなジョッキを掲げ、レオンが皮肉を交え、バーンが飯の話を始める。

アレンは麦酒を一口飲みながら、静かに仲間たちの顔を見た。

追放されたばかりの自分が、こんなに早く新しい居場所を見つけられるとは思っていなかった。

回復魔法を連打する日々が続くのだろう。

まだぎこちない連携だが、少しずつ形になっていく予感がした。

ミリアの「応援してますよ」という言葉が、ふと頭に残っていた。

ギルド受付嬢の彼女が、なぜかこの男臭いパーティーを気にかけているようだった。

鉄の掟パーティーの、二日目が終わろうとしていた。