亜里野ストーリー

2部神野ストーリー1章 神界トーナメント編

62話 神界トーナメント開幕。

瓦礫の広がる空間。

蒼気との戦いの後の地に無い野は一人立っていた。

「……誰だ貴様」

背後から感じる異質な気配。

振り返ると、そこには一人の男が立っていた。

神の気を隠す気すらない圧倒的存在感。

「初対面だな」

男は肩をすくめ、軽く笑う。

「神界七天神所属――多死Rossって者だ」

無い野の瞳がわずかに揺れた。

（……七天神……）

多死Rossは周囲を見渡しながら続ける。

「他の連中には、もう俺の部下が“案内”してる頃だ」

そして無い野を見据えた。

「だがな……元凶のお前には俺が直接来た方がいいと思ってな」

「……何の用だ」

無い野が低く問う。

多死Rossは表情を崩さずに尋ねた。

「大井死は――最後に何か言っていたか？」

一瞬、沈黙。

無い野は少し考え、口を開く。

「……お前、大井死の――」

「質問に答えろ」

多死Rossの声が冷たく落ちる。

空気が重く沈んだ。

無い野は静かに言った。

「……大井死にとどめを刺したのは俺じゃない」

視線を逸らさず、続ける。

「蒼気だ」

一拍。

多死Rossは目を細めた。

「……そうか」

小さく息を吐く。

「あの裏切り者め……」

だが、怒りは長く続かなかった。

すぐに表情を切り替え、多死Rossは語り始める。

「さて……本題だ」

神界トーナメント。

そのルール、その意味。

淡々と、しかし確実に、

無い野の中へと叩き込まれていく。

全てを語り終えた後、多死Rossは不敵に笑った。

「大会、楽しみにしてるぞ」

その言葉を残し、

多死Rossの姿はふっと掻き消えた。

瓦礫の中に残された無い野は一人静かに立ち尽くす。

（トーナメント……か）

それぞれの場所で、

歯車は確実に噛み合い始めていた。

そして神界――

歪んだ空間の裂け目に二つの影が並び立っていた。

「多死Ross様も……お優しいお方ですね」

先ほどまで翔馬達の前に現れていた

あの執事姿の男が静かに言葉を紡ぐ。

「無い野様達を楽に抹殺する方法など……

いくらでもあったでしょうに」

多死Rossは気だるそうに肩を鳴らした。

「ふん」

視線の先には下界がぼんやりと映っている。

「すぐに殺すなんて、面白くも何ともないだろ」

口元に歪んだ笑みが浮かぶ。

「追い詰めて、足掻かせて……

その末に壊すからこそ価値がある」

執事は目を伏せ、静かに微笑んだ。

「……流石でございます」

その声には忠誠と同時に、

確かな畏怖が滲んでいた。

「大会の日を心より楽しみにしております」

「俺もだ」

多死Rossは低く笑い、空間の裂け目が閉じていく。

次の瞬間、神界は再び静寂に包まれた。

⸻

一方――下界。

神界高校から離れた、人気のない場所。

翔馬、田野、無闘、Fは合流し、

互いの情報を一気に交換していた。

「……抹殺斗が、死んだ？」

翔馬の声がわずかに震える。

「うん」

Fは短く頷いた。

「“執事”にやられたと言い残してね……」

「フンペチは……」

「抹殺斗持ってどっか行っちゃった、止めれる雰囲気でもなかったし……」

場の空気が重く沈む。

「……つまり」

翔馬が拳を握る。

「今回は無い野や俺だけじゃない。

関わる者全員皆殺しって訳だ。」

「かなりやばいねー……」

Fが低く答える。

「しかも遊び感覚でな」

その時だった。

気配が三つ。

「遅れて悪い」

現れたのは当て野。

その隣に花野。

そして――

最後に姿を見せたのは、

無い野だった。

「お前ら……何でここが？」

「前に言ったろ……翔馬の位置は何となく分かるんだよ」

「俺は全く分かんないけどな……」

一同の視線が自然と集まる。

当て野と花野に事情を話した後、

翔馬が切り出した。

「それじゃあ大会に出る五人を決める」

誰も異論はなかった。

しばしの話し合いの末。

名前が並ぶ。

翔馬、無い野、当て野、花野、無闘。

その五人。

「……まあこれがベストメンバーだな。」

無闘が頷く。

「どうせ避けられないなら……正面から行く」

無い野は黙って立っていたが、やがて笑みを浮かべた。

「こんな話し合いなど何の意味もない……俺が全員殺してしまうからな。」

翔馬はその言葉を受け止め、前に出る。

「十日後だ」

拳を握りしめる。

「それまでに俺達は――神に勝てる様になる」

誰も笑わなかった。

全員の目に迷いはない。

(与志野……先生……皆んな……見ててくれ……)

十日間の各々の修行。

そしてーー大会当日。

神界高校の校門前に、皆は揃っていた。

翔馬、無い野、当て野、花野、無闘、F、田野。

無い野が沈黙を破る。

「フン……お前ら……何しに来たんだ？応援でもするつもりか？」

視線の先にはF、田野。

Fと田野も反論する。

「別に良いだろ来たって……」

「フン、あんたが真っ先に死ぬように応援しとくよ」

「F……貴様から殺してやろうか？」

翔馬がお互いを宥める。

「おいおい無い野……」

五人は、この十日間で明らかに変わっていた。

纏う気配、立ち姿、目の奥の光――

だが誰一人その変化を口にはしない。

静寂を破ったのは錆びた音だった。

閉ざされていたはずの校門が、ひとりでに開く。

その向こうから現れたのはあの執事だった。

黒の礼服、完璧な姿勢、穏やかな微笑。

「皆様、お待ちしておりました」

深く一礼し、続ける。

「本日は神界七天神トーナメントへのご参加、誠にありがとうございます」

その口調は、まるで式典の案内役だ。

「では――観戦者の皆様も含め、ご案内いたしましょう」

「観戦者？」

翔馬が眉をひそめる。

「観戦出来るの？ラッキー！」

「勿論でございます、他の観戦者とは違う安全な特別席でご案内しましょう」

執事は踵を返し、校舎内へと歩き出した。

一同は警戒しながらもその後に続く。

校舎の中は異様なほど静かだった。

足音だけが、やけに大きく響く。

そして――入ってすぐの場所。

「……トイレ？」

当て野が呟く。

案内されたのは、ごく普通の学校のトイレだった。

翔馬はふと気づき、執事に視線を向ける。

「……入口はあの掃除用具入れじゃないのか？」

執事は足を止め、振り返る。

表情は変わらない。

「良い質問でございます」

そして淡々と説明する。

「神界と下界を行き来する際、この校舎内のランダムな扉に神の気をエネルギーとして入れると転移される仕組みになっております」

一同が息を呑む。

「前回はたまたまあの掃除用具入れだっただけです」

執事は手に神の気を宿し、トイレの扉にその手を掛ける。

「――そして今回はこちらです」

ギィィ……。

扉が開いた瞬間、空気が変わった。

一歩、足を踏み入れた瞬間――

視界がひっくり返る。

ォォォォォォォォォォォ！！！！！

突如聞こえる凄まじい声援。

「……んだこれ……」

無闘の声がかすれる。

そこにあったのは、トイレなどではなかった。

果てが見えないほど広大な空間。

円形に広がる巨大な闘技場――コロシアム。

天井はなく、

空には歪んだ神界の光が渦巻いている。

そして観客席。

無数。

数え切れないほどの存在が、

ぎっしりと詰め込まれていた。

神界人、そのすべてが五人を見下ろしている。

次の瞬間。

ォォォォォォォォォォォォ！！！！！

「――下界人だァァァ！！」

「殺せ！！」

「どこまで足掻けるか見せてみろ！！」

怒号。

嘲笑。

殺意。

言葉そのものが、

物理的な圧力となって叩きつけられる。

無闘が歯を食いしばる。

「……クソが……」

花野は叩きつける怒号に苦笑する。

「歓迎されてないね」

無い野は観客席を見上げ静かにそれを眺めていた。

翔馬は一歩前に出て拳を握りしめる。

「――上等だ」

視線はただ一点。

この狂った舞台の中心を見据えていた。

こうして――神界七天神トーナメントはついに幕を開ける。