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51. 六剣聖の新たな稽古

　剣聖ナイパーさんとの立ち合いから、二週間が過ぎた。

　この二週間、俺は六剣聖の稽古場で多くのことを学んできた。

　以前まで受けていた稽古とは、明らかに違う。

　六剣聖の稽古場には、それぞれの剣聖から教えを受ける弟子たちが集まっている。

　その数は多く、全員が一度に同じ稽古を受けるのは難しい。

　そのため、稽古は全員で行う合同稽古と、各自が必要な鍛錬を選ぶ時間に分けられていた。

　午前中は、全員で行う合同稽古。

　そして午後は、自分で何をするかを決める時間だ。

　もっとも、自由だからといって、何をしてもいいわけではない。

　六剣聖の稽古は、決して甘いものではなかった。

　まず、朝の合同稽古は六日間を一つの周期として行われ、日によって担当する剣聖が変わる。

　剛剣の日は、身体を限界まで追い込むような鍛錬が中心だ。

　素振りに使う木剣は特注らしく、内部に鉄でも仕込まれているのか、普通の木剣よりもかなり重い。それを何度も振り続けることで、剣を振るための筋力と体力を鍛えていく。

　疾剣の日は、基本の型を崩さずに剣を振ることに加え、足運びや瞬発力を重点的に鍛える。

　速さを追い求めるからこそ、無駄のない動きと、それを支える身体の使い方が重要になるのだ。

　技剣の日は、一対一の打ち合いが中心となる。

　門下生の数は多いが、師匠たちの弟子も参加しているため、実戦に近い感覚で剣を交えることができる。

　ただ、人数が多いこともあり、全員と立ち合えるわけではなかった。

　心剣の日は、以前受けた稽古と同じように、乱戦形式の打ち合いを行う。

　こちらも人数が多いため、複数の組に分かれて稽古をすることになる。

　ミャールや紫翠と同じ組になったこともあったが、まだ二人とはまともに剣を交えていない。

　眼剣の日は、二対二の組み合わせによる打ち合いだ。

　周囲の状況を把握しながら、味方と連携し、相手の動きを見極める。

　以前、ビスターたちと一緒にクエストをこなした経験もあってか、俺も少しずつ周囲を見ながら立ち回れるようになってきたと思う。

　そして、静剣の日。

　この日は、ほかの剣聖たちの稽古を幅広く経験する時間となっていた。

　一つの技術を深く掘り下げるのではなく、それぞれの教えを学び、自分の剣に活かしていく。

　剣の道は、一つだけではない。

　それを知るための稽古なのかもしれない。

　こうして、六人の剣聖がそれぞれの得意分野を教えてくれる。

　当然、以前の稽古よりも厳しい。

　だが――。

「はぁ……はぁ……」

　俺は荒くなった息を整えながら、額に浮かんだ汗を拭った。

　息は上がっている。

　それでも、まだ立っていられる。

　周囲を見渡すと、俺と同じように息を切らしている者もいれば、まだ余裕を残している者もいた。

　その中でも――。

「……まだ、いけるな」

　少し離れた場所にいる風剣は、汗こそ流しているものの、呼吸はほとんど乱れていなかった。

　やはり、剣聖の一人。

　速さだけではない。それを支える身体能力も、俺とはまだ大きな差がある。

　一方、ミャールや紫翠をはじめとする弟子たちには、肩で息をしている者も少なくなかった。

　そして、赤髪の女性もかなり汗をかいている。

　だが――。

「ふぅ……」

　彼女もまた、呼吸を整える余裕を残していた。

　さすがは六剣聖のもとで稽古を積んでいる者たちだ。

　俺も負けてはいられない。

　そんな合同稽古が終わると、午後の時間が始まる。

　ここから先は、自分で何をするかを決めなければならない。

　その日の稽古を続けてもいい。

　別の剣聖の稽古場へ行き、違う教えを受けてもいい。

　自主鍛錬に励むのも自由だ。

　申請をして許可が下りれば、クエストに出ることもできる。

　もちろん――休んでもいい。

　最初は、この仕組みが少し不思議だった。

　以前の俺なら、師匠から与えられた稽古をこなすことばかり考えていたからだ。

　だが、六日間を一つの周期として過ごすうちに、その意味が少しずつ分かってきた。

　自分に足りないものは何なのか。

　何を伸ばしたいのか。

　そして、今の自分には何が必要なのか。

　それを、自分自身で考えるための時間なのだ。

　誰かに言われたからやる。

　誰かが強いから、その動きを真似する。

　それだけではない。

　教えを受けたうえで、自分の剣をどう磨いていくのか。

　その答えを、自分自身で探していく。

　六剣聖の稽古場では、そうした姿勢も求められているのだ。

　そして、六日間の稽古が終われば、基本的には一日の休養日が設けられている。

　もちろん、自主的に鍛錬をすることはできる。

　だが、休むこともまた稽古の一つなのだと、六剣聖たちは教えてくれた。

　最初の頃は、休養日まで設けられていることに戸惑いもあった。

　けれど、二週間もこの生活を続けていれば、身体も少しずつ慣れてくる。

　そして今日は――。

　六日間の稽古を終えた、休養日だった。

　俺は一人、稽古場の片隅にいた。

「……もう一度」

　木剣を握り直し、構える。

　目の前には誰もいない。

　それでも、頭の中では、これまで剣を交えてきた相手たちの動きを思い浮かべていた。

　ナイパーさん。

　ノエラさん。

　そして、六剣聖たち。

　それぞれの剣には、それぞれの強さがある。

　速さを極めた剣。

　力で押し切る剣。

　相手の動きを見極め、技術で上回る剣。

　これまでの立ち合いを思い返せば、学ぶべきことはいくらでもあった。

　けれど――。

　俺自身の剣は、まだ完成していない。

「……もっと、速く」

　地面を蹴り、一歩踏み込む。

　木剣を振り抜く。

　すぐに動きを止め、体勢を整えると、再び構え直した。

　踏み込みから斬撃までの流れ。

　剣を振り切ったあとの姿勢。

　次の動作へ移るまでのわずかな間。

　一つひとつを確かめていく。

　……まだだ。

　今の動きにも、無駄がある。

　もう一度、やろう。

　そう思った、その時だった。

「……熱心だな」

　背後から声が聞こえ、俺は振り返った。

　そこに立っていたのは――。

「輪天さん」

　風剣、輪天さんだった。

「休養日まで鍛錬とはな」

「はい。せっかく時間がありますから」

　そう答えると、輪天さんは俺の手にある木剣へ視線を向けた。

「それなら、ちょうどいい」

「……？」

　輪天さんは近くに置かれていた木剣を手に取った。

「十本、やらないか？」

「十本……ですか？」

「ああ」

　輪天さんは木剣を軽く握り直すと、どこか楽しそうに笑った。

「この間の騎士団長との一騎討ちを見て、俺もお前と立ち合ってみたいと思っていたんだが……なかなか機会がなくてな」

　その言葉を聞いた瞬間、自然と口元が緩んだ。

　この二週間、俺は多くの弟子たちと立ち合ってきた。

　以前よりも実戦に近い剣を交える機会が増え、学べることも多くなった。

　けれど――。

　輪天さんとは、稽古が始まってから、まだまともに立ち合っていない。

　風剣。

　その名が示すとおり、速さを極めた剣聖だ。

　俺にとって、学ぶべきことは多い。

　それに、六剣聖のもとで二週間の稽古を積んだ今、自分がどこまで成長できたのかを確かめるには、これ以上ない相手だった。

「……お願いします」

「よし。では、十本だ」

　俺は木剣を握り直し、構えた。

　輪天さんもまた、静かに木剣を構える。

　互いに向かい合った瞬間――。

　空気が変わった。

　先ほどまでの自主鍛錬とは違う。

　目の前に立つのは、数々の剣士を導いてきた六剣聖の一人。

　たとえ木剣での立ち合いであっても、気を抜ける相手ではない。

　二週間の稽古で、俺は確かに成長した。

　けれど、その成長がどこまで通用するのか。

　今の自分に何が足りないのか。

　それを確かめるには、ちょうどいい機会だった。

「始めよう」

　輪天さんの言葉と同時に、俺は一歩を踏み出した。