『女神に惚れた俺は、女神に相応しい神になる試練を受けに参ります〜八つの世界を巡り、神々に認められるまで〜』

剣の世界編

36.ショウヤの服選び、そして晩餐

　指名依頼は明後日から動くことに決まった。メンバーは副団長さんと六人の部下、それから応援も声をかけておくつもりのようだ。

「それでは、これにて内容確認は以上になります。では、明後日、お願いします」

「分かりました」

「頑張ります」

（明日にはそれ相応の準備をしないと。⋯）

　そういえば、シャニーナさんはともかく、なぜノエラさんがここにいるのだろう。

「あのー、ノエラさん？」

「はい」

「ノエラさんはどうして、ここに？」

「休みをもらってね。あなたたちもお付き合いしてくれないでしょうか？」

　休暇でキャリメラの顔を見に来るとは、やはりノエラさんは良い母親だ。

「俺は良いですよ。キャリメラはもちろん⋯？」

「もちろん、お母さんと一緒に休む」

「だよな。明後日は騎士との合同クエストだから、今日くらい羽を伸ばそうか。ああ、そうだ。マリネアさん」

「あっ、はい」

　マリネアさんは話を振られ、驚いていた。俺は詫びの品を手に持って渡した。

「はい、これ。自作のアップルパイ。冷めててごめんだけど、お詫びの品としてどうぞ」

「ありがとう。ショウヤさん、今日も食べに行っていいですか？」

　マリネアさんは週に三・四回ほどキャリメラの家に来る。食料費は出してくれているとはいえ、来すぎな気がするけど、俺の料理が気に入ってくれたなら嬉しい。とはいえ────。

「それは俺じゃなくて⋯、キャリメラに聞いてね」

「そうでした。キャリメラちゃん、いいですか？」

「いいよ。お母さんも一緒に」

「そうね、ご一緒するわ。ショウヤさん、料理楽しみにしてるわ」

「ご期待に添えるように頑張ります」

「なあ、俺も食べに行っていいか？」

「あの、私もぜひ⋯」

　いつの間にか、ギルド長とシャニーナさんまで食いついてきた。

　それに関して、キャリメラは是非もなかったが、ノエラさんも助けに入る。

「はい。ぜひ、一緒に食べよう」

「キャリメラ、ショウヤの負担も考えなさい」

「うっ、そうだった」

「いえいえ、お気になさらず。皆で食べるのは楽しいですし⋯、作り甲斐がありますよ」

「そうですか？　でも最低限、食料費は受け取りなさい」

「そうですね。それは貰いましょうか」

「おう、分かった」

「そうでしたね、失礼しました。お料理、期待しています」

「ええ、気合を入れて作らせて頂きます」

　それからは、俺はノエラさんとキャリメラの三人で羽を伸ばしに出かけ、他のみんなは持ち場に戻った。

「さて、どちらに向かいましょうか？」

　ノエラさんは会いに来るのがメインらしく、明確な予定はないようだった。

「では、服を見に行きましょうか？　実はそろそろまともな礼服を、と思っておりまして⋯」

「よろしいのですか？」

「何がでしょう？」

「つまらなくないですか？」

　女性の買い物に付き合うのは面倒くさい──と思われるのはこちらでも同じようだ。だが────。

「服はみんな着るものだし、自分に合ったものを考えるのも大事と思って⋯⋯」

「そうでしたか。では、そうしましょう」

「早く行こう」

「そうだね」

　そして、俺たちは服を見に行くことにした。

──────

　俺たちはギルドから少し離れた服屋で服を見ることにした。

　ノエラさんが気にかけてくれて、男性用と女性用がある店に案内してくれた。俺も女性服メインの店に入るのは、さすがに気後れするものだったから。その気遣いに感謝した。

　その服屋に入ると、色鮮やかな服が置かれており、店員の女性が元気よく挨拶してくれた。

「いらっしゃいませ」

　俺は軽く一礼して、店の奥に入っていった。そして、服の多様性に言葉が漏れた。

「──へぇー、結構いろんな色で、違った種類の物が多くありますね」

「そうですね。それにしても、服の買い物にここまで真摯に向き合っているショウヤも、また珍しいですわね」

「そうですか？」

「うん。他の男性ならげんなりした目になって、しばらくしたら店を出るものだよ」

　ノエラさんとキャリメラが俺の行動を不思議そうに見ていた。俺は二人の方を見て、自分なりの考えを軽く言ってみた。

「そういうものなんだな。でもさっきも言ったけど、服は誰だって着るものだし、おしゃれに気を配ったり、催事に備えたりと分ける必要があるでしょう。着られればいいと、着るものを分けることをちゃんと考えたら、そうなるんじゃないかな」

　俺の言葉に二人はキョトンとした。俺は女性用の服を見て、話を続けた。

「それに女性との服選びなら、可愛いや綺麗とかの、その女性の感性を理解する場と思えれば、楽しい時間になるんじゃないかな」

　そんな答えを出すと、二人は笑った。意表を突かれたような無邪気な笑いだ。

「ふふふふっ。ショウヤってそんな事も考えてるんだね」

「本当に変わった人ね。でも、悪い気はしないわ。寧ろ、楽しいわ」

「いい答えを聞いてもらえたなら、良かったです」

　俺は笑顔でそう言うと、ノエラさんは意外な質問をしてきた。

「ショウヤって、キャリメラのこと狙っていますか？　私は悪くはないと思いますが、母親として寂しいですわ」

「お母さん、それはないよ。ショウヤ、好きな子いるんだから」

　ノエラさんの発言に俺は驚いていたが、キャリメラがすぐに弁解してくれた。

「あら、そうでしたのね。今度、そのへんの話は聞きたいですわ」

「あははははっ。ええ、また別の機会で⋯。とりあえず、服を見ましょうか」

　俺は苦笑いして言質を取られつつ、服を見て回る。

　といっても、いろんな種類があって俺は迷っていた。そんな俺に二人は服を勧めてきてくれたんだが⋯⋯。

「ショウヤ、これはどうかな？」

「ショウヤにはこれが似合うと思うのだけれど。貴族の会合にも合ってると思いますわ」

　キャリメラが持ってきたのは、白がベースになっていて、刺繍が細かく編み込まれた、綺羅びやかな服。一方、ノエラさんは、ひらひらや豪勢な装飾のデザインが多く付けられていた服だった。俺から見ると、二人の選んだ服はちょっと派手に見える。

「ええと⋯うん、いいと思うんだけど⋯ちょっと派手すぎないかな？」

「何を言ってますの？　もう結構な有名人でしょう」

「グッ」

　もっともな意見だった。だが、これはちょっと派手すぎる。良くて、馬子にも衣装だ。ここは俺の主体性を見せなければと思い、他の服を見て一つの服に目を止める。そして、俺はその服を指さした。

「あっ、あれなんかはどうかな？」

「あれ？」

「地味ではないでしょうか？」

　俺の選んだのは、黒がベースとなったジャケットだ。たしかに、地味な方かもしれないが、あくまで清潔感を出しつつ正装で着るものを考えていたので、これぐらいがちょうどいい。それに、服も締め付けすぎず動きやすそうだ。

「あれぐらいの服が俺には合うよ。それに、動きやすいほうが俺はいいよ」

「そうですか⋯。ショウヤが決めたのならそれで良いけど⋯」

「キャリメラ、次はあなたの服を選びましょう」

「うん」

　自分のおすすめが選ばれなくて残念そうだったが、ノエラさんが服選びをすることで元気をすぐに取り戻した。そして俺は、たまに主体性を出すように心がけた。

──────

　そして俺たちは、夕方になる前には市場で食材を買いに行った。市場でキャリメラと共に行くと、とにかく肉を勧めてくる。

　買ってもいいんだが、俺は体調を考えて野菜や果物を多く買う。味付けを調えてあげれば、野菜も残さず食べてくれるから俺は精一杯作る。

　そして、俺たちはキャリメラの家で料理を始めた。ノエラさんとキャリメラも手伝ってくれた。

「ショウヤさん、手際が良いですね」

「本当にショウヤって凄いよね」

「お褒めいただき、ありがとうございます。元々、できるレベルではあったのですが、剣を使って力加減を知っていくと自然と早くなったんですよ」

「意識の違いでここまでとは⋯、さすがは六剣聖の弟子ですね」

「あははっ。師匠たちに相応しい弟子になるよう、努力はします」

　そんな風に話をしていき、俺たちは晩餐に相応しい料理を並べた。

　その出来栄えに二人は感嘆の声を上げた。

「ふうー。完成だね」

「すごいわ。まるで、舞踏会で並ぶ料理だわ」

「おいしそうな匂いが漂って、食欲が抑えられない」

「我慢しようか。まだ三人とも来てないんだから」

　しばらくして、マリネアさんたち三人がやってきた。出迎えは俺がした。

「「「お邪魔します」」」

「いらっしゃい。料理はできてるよ、さあ奥へ」

　俺の料理に三人は二人と同じ反応を見せた。

「料理は変わらないのに、盛りつけが豪華」

「これほどとは⋯」

「これなら、食料費を出してでも食べに行きたくなるな」

「じゃあ、みんな揃ったことだし食べようか」

「「「「「はぁい」」」」

「「「「「「いただきます」」」」

　ブラワルさんやシャニーナさんは俺の料理を食べ、感動の雄叫びを上げた。最初に聞いてきたのは、ブラワルだった。

「美味い、美味いぞ。ショウヤ、これ本当に全部一人で作ったのか？」

「いえ、キャリメラたちと一緒に作りました」

「とはいえ、ほとんどショウヤさんが作っていましたよ」

「そうなのか？」

　そんな風に話していると、シャニーナさんが俺の腕を掴んでくる。片手には酒が入っていたであろうジョッキを持って話し始める。

「あのー、どうしました、シャニーナさん」

「⋯ショウヤさん、騎士団に来ませんか？」

「うんっ？　料理人としてですか？」

「違いますよ。騎士としてですよ」

「？　どういうことですか？」

「⋯ヒック、騎士団が遠征の際、干し肉とか質素な物ばっかで⋯辛いんですよ」

「はぁー、何となく察せます」

　シャニーナさんは泣き崩れそうになりながらも、俺の勧誘を続ける。

「ですから、美味しい料理を作って遠征の疲れをぶっ飛ばして、ヒックくださいよ」

「アハハハッ、すみません。俺は騎士ではなく剣士ですから」

「そうですか、悲しいよ⋯ヒック」

　俺が断ると、シャニーナさんが泣き出した。彼女の涙に罪悪感が湧き、俺はキャリメラに聞いてみた。

「⋯キャリメラ、シャニーナさんもたまには俺の料理を食べに来てもらってもいいですか？」

「うん、もちろん」

「だそうですよ」

「ショウヤさん⋯⋯」

　俺の言葉にシャニーナさんは涙を流しながら抱きついた。

「うぇぇん。ありがとう⋯ありがとう、ショウヤさん」

　どうやら、シャニーナさんは酒に弱いらしく、弱音をつい吐いてしまう人のようだ。俺は抱きついたシャニーナさんから離れて話した。

「シャニーナさん、まだデザートのフルーツがあるのでそれもぜひ」

「ショウヤさん⋯⋯、いえショウヤ様」

　俺を様呼びにしだしていたが、気にしないようにと俺はフルーツを持ってきた。

「はい。フルーツ盛りだよ。新鮮なフルーツに飾り付けを工夫しました」

「これはまた⋯」

「食べるのが勿体ないくらいキレイ」

「作っている時に見たけど、本当にすごいわね」

　フルーツは固まりすぎない配置で、点々と置いた。それはまさに複数の色を持つ華のように。これまでの盛り付けで一番気合を入れたものとなった。

「さあさあ、折角切ったんですから皆さん食べてください」

「「「「「「はぁい」」」」」」

　それからも、みんなで呑んで食べて騒いで、俺たちは楽しい時を過ごした。こうして笑っていられる時間が、これからも続けばいい。

　だが、明後日には俺たちを待つ新たな依頼がある。今はただ、この時間を楽しもうと思った。