『女神に惚れた俺は、女神に相応しい神になる試練を受けに参ります〜八つの世界を巡り、神々に認められるまで〜』

剣の世界編

26.パーティー結成と獣導師の家

　マリネアさんの提案にギルドの剣士たちはギョッとして、俺たちを見る。キャリメラがそんなことは気にせず、キャッキャッと興奮した。

「それすごくいい。ショウヤが一緒にパーティー組んでくれるなら心強いよ。あっ、でも、ショウヤがいいならだけど……」

　キャリメラは嬉しそうにしていたが、俺の意思も尊重してくれた。

　キャリメラは本当に優しい子だ。

　だが、その言葉は俺も同じ。ならばこそ──。

「いえいえ。むしろ、こちらも同じことです。キャリメラがいいなら、ぜひパーティーを組んでいただきたい」

「本当に？　本当にいいの？」

「ええ、もちろん」

「やったー」

　キャリメラはぴょんぴょんと跳ねて、大喜びではしゃいでいた。俺やマリネアさんはもちろんのこと、剣士たちも殺気がこもった視線も和らいでいるほど、微笑ましく思っていた。だが、俺は六剣聖の弟子として戻らないといけない。

「あっ、でも、俺は六剣聖の稽古を弟子として稽古場に戻らないといけないんだ。二ヶ月もないくらいだけの間だけでも一緒にパーティーを組んでもいい？」

「うん、ちょっと残念だけど、それでもいいよ」

「では、そうしましょう。マリネアさん、パーティー登録構いませんか？」

「ええ、すぐに用意するわ」

　マリネアさんは事務の方に行くと、剣士たちがざわざわと陰口を言っていた。

「女一人に囲われやがって」

「六剣聖の弟子だからって調子に乗ってる」

「キャリメラなんかと組むのか」

　俺は無視して、聞き耳を立てなかった。

　しばらくして、マリネアさんが受付に戻ってきた。

「お待たせ。こちらの書類に名前を書いて」

　マリネアさんが書類を持ってきてくれて、俺たちはそれに名前を書く。そして、最後の方を見ると──。

「マリネアさん、ここ最後の『パーティー名』だけど、ここも記入しないとだめ？」

「そうですね。キャリメラちゃんはまだパーティーを作ってなかったですし、ショウヤさんたちのパーティーだと分かるようにするためにも、付けていただければと」

　これは参った。俺はネーミングセンスが絶望的に無い。下手なパーティー名を付けるわけにはいかない。

　俺はどうしたものか悩んでいると、キャリメラが言い放つ。

「じゃあ、『獣導の協奏』にしようよ」

「えっ？」

「駄目だった？」

「いや、駄目じゃない。そんなすぐに決めていいかなって」

「即断即決だよ。こういうのは、深く考えちゃ駄目だよ」

　この思い切りの良さは、キャリメラの強みかな。

「そうか。じゃあ、なんでそのパーティー名にしたのか。理由を聞いてもいい？」

「うん。あの時、ルナたちと戦ったショウヤ、かっこよくて感動したの。まさに獣たちとの連携だった。だから、私がリーダーなら私の職業も込めて、獣導の協奏にしようと思ったの。どうかな？」

「うん、いいね。リーダーに関しても異論は無いよ。キャリメラの方が経験は上だし、俺はそれでいいと思う」

「ありがとう。じゃあ、マリネアお姉ちゃん。獣導の協奏で、私がリーダーで登録お願い」

「分かったわ。頑張ってね、獣導の協奏のお二人」

　マリネアさんがそう呼び、俺たちは少しニヤけた。

「よし。これでショウヤさんのパーティー勧誘が終わりますね」

「マリネアさん、これを狙ってました？」

「さあ、どうでしょう？」

　マリネアさんも食えない人だ。

「それじゃあ、あとは宿だな。早く稼いで家を確保しないと」

「それなら、私の家に泊まる？」

「へぇ？　いいの？」

「うん」

────────

　キャリメラの無邪気な答えに俺は動揺する。その様子を面白おかしくマリネアさんが声をかけてきた。

「良いんじゃない？」

「いや、でも女性の家にあがりこむなんて……」

「大丈夫よ。お父さんとお母さんはたまにしか帰ってこないけど、キャリメラちゃんの家に何回かあがったけど、獣の皆がいて楽しい場所だよ。余計なことさえしなければ噛みつかれないから大丈夫」

「そうか、じゃあ世話になろうかな。お願いするよ、キャリメラ」

「うん、いいよ。これからが楽しみ」

　物騒な単語が出てきたが、俺はキャリメラの家に居候することになった。

──────

　俺はキャリメラの家に向かっていた。ルナの背に乗って、ゆっくりと王都の道を歩いてくれていた。

　その間にキャリメラが興味本位であることを聞いてきた。

「ショウヤってなんで剣士になったの？」

「剣士になった理由？」

「そう」

　今まで深く考えたことがなかったことだ。改めて、深く考え込んだ。少し待ってもらい、答えを言う。

「やっぱり、最初は剣を振るのが好きだったからかな。剣を持って振るわれる人の姿がかっこよくて綺麗だったから、剣士になりたいって思ったのが始まりかな」

「そうなんだ」

「でも、今は……。好きな人に認められるためかな」

「えっ」

　その意外な言葉にキャリメラは驚いた。そして、問い詰めてくる。

「えっ、誰？　誰？　マリネアお姉ちゃん？」

「キャリメラ、落ち着いて。とりあえず落ち着いて、ちゃんと話すから」

「はっ、ごめん。ちょっとびっくりしちゃって」

（ちょっとではないよ。）

　キャリメラが深呼吸をして、改めて聞いてきた。

「じゃあ聞くよ。好きな人は誰？　マリネアお姉ちゃん？」

「……違うよ。たしかに、マリネアさんは素敵な人だ。明るく元気で優しく、面倒見のいい人と見られる」

　俺は静かに笑って答える。そして、話を続けた。

「でも、俺はマリネアさんと会う前に好きな人に会った。その人は遠い場所にいる。それに俺はまだその方に相応しい人間ではない。だから、剣を持って守るために強くなって、強さを正しく扱う。そんな風に、その方に相応しい人間に近づくために俺は剣士になった。どうかな？」

　そう答えを言い切ると、キャリメラはモジモジして恥ずかしそうにしていた。

「そうなんだ。かっこいいね。その恋、叶うといいね」

　キャリメラさんは笑顔で俺を褒めてくれ、応援してくれた。

　俺はただ感謝した。

「ありがとう、頑張るよ」

「あっ、そろそろ着くよ」

　そうこう話しているうちに、キャリメラの家に着いたようだ。

────────

　キャリメラの家は、ギルドと王城の中間に位置している。しかも、中々大きな庭を持っていた。家はちょっと大きいくらいで、その近くに獣たちの小屋があるようだった。

　キャリメラが先頭に立って門を開けた。

「さあ、どうぞ。あがって」

「ええ、お言葉に甘え……」

「ワォン」

　入ろうとした瞬間、鉄黒色で蝙蝠のような大きな耳をした二メートル近い犬が、門の前で吠える。

「ウィン。大丈夫、この子はお客さんだから、吠えちゃ駄目」

「ガルゥゥゥゥ」

　キャリメラが説得するが、ウィンは俺に唸り続ける。

　俺が困惑していると、リンクスが俺の前に立った。

「リンクス」

「ガウ。ガウウッウ」

「ワォォン」

　リンクスとウィンが会話したようで、ウィンは唸るのを止め、その場から離れた。

　一方、リンクスは俺の足に寄ってきた。俺はしゃがみこんでリンクスの頭を撫でた。

「ありがとう、リンクス。説得してくれて」

「キュゥゥ」

　リンクスは高い声で鳴く。その様子を見て、キャリメラは嬉しそうだった。

「リンクス。助けてくれたから、懐いたみたいね。でも、こんなに早くなんて……ショウヤも獣導師の才能あるかも」

「アハハハ。まあ、懐かれないよりは嬉しいね」

　獣との触れ合いは楽しいから、俺を気に入ってくれて嬉しい。

「さあ、改めて入ろ、入ろ」

「うん、そうですね」

　キャリメラは笑顔で家まで歩き、ドアを開けた。

「ここが私の家だよ。さあ入って、入って」

「ええ、お邪魔します」

　そう言うと、キャリメラが人差し指を指して俺に言う。

「違うよ。しばらくここにいるんなら、ただいまだよ」

「うん、そうだね。ただいま」

「よろしい」

　キャリメラはそこから家の中を案内してくれ、俺は大体の位置関係を教えてもらった。そして、最後に外に出た。

　庭全体は前世の学校のグラウンドより大きかった。そう思っていると、キャリメラが説明した。

「ここが獣舎。獣たちの家みたいなとこ。まあ、たまに抜け出してそこらの庭で寝るけどね」

　色んなサイズの獣舎がおよそ十五以上立ち並び、半分以上がキャリメラの獣たちと考えていると壮観だ。

「他の子も紹介したいけど、今日は寝かしてあげて、明日にでも紹介してもいいかな？」

「そうですね。では、また明日からお願いします」

「うん、ところで料理できる？」

「一人前とはいえないでしょうが、できる方かと」

「じゃあ、料理を任してもいい？」

「もちろん。世話になるんだからそれぐらい、どっと来いです。台所は好きに使っていい？」

「うん、大丈夫だよ。じゃあこれからもお願い」

「ええ、こちらこそお世話になります」

　互いに笑顔で会話して、寝る支度に入った。

　そして、約二ヶ月の居候生活が始まった。

──────

　そして、時は遡り────。

　白い花畑が咲き誇った場所に、光る水晶を覗き込む女神様がいた。

『いえいえ。むしろ、こちらも同じことです。キャリメラがいいならぜひパーティーを組んでいただきたい』

『本当に？　本当にいいの？』

『ええ、もちろん』

『やったー』

　俺たちのパーティー結成に不服そうな顔をした女神様に、ジェルが声をかける。

「女神様、どうしたの？　例の人間、ショウヤを見てるみたいですが、何か嫌なことでも？」

　女神様はいつも微笑みを作らず、真顔で話した。

「いえ、どうやらパーティー結成が決まったようなのですが、どうも女性一人と組んでいるようで面白くないです」

　そんなことを言っていると、

『それなら、私の家に泊まる？』

『へぇ？　いいの？』

　女神様の顔は真顔だが、空気が重くなった。

『そうか、じゃあ世話になろうかな。お願いするよ、キャリメラ』

『うん、いいよ。これからが楽しみ』

　女神様は静かに口を開いていた。

「私の想いは嘘だったんでしょうか？」

「……女神様、嫉妬しているの？」

「違います」

　ジェルが女神様に確認したが、即答された。

　女神様は不服そうにしながら、光の水晶を覗き続ける。

『でも、俺はマリネアさんと会う前に好きな人に会った。────その方に相応しい人間に近づくために俺は剣士になった。どうかな？』

　女神様はその言葉を聞くと、重たかった空気を吹き飛ばすように明るく微笑んだ。

　ジェルがそんな女神様に質問した。

「女神様、嬉しい？」

「……さあ、どうでしょう」

　女神様は目を閉じつつ、言い流した。

　それからも、俺のことをちょくちょく見ていたようだ。