7-3 挟撃の淵、兄への誓い
小牧山の砦を退き、義経は街道へ布陣。だが迫るは稲葉一鉄と滝川一益――二方向からの挟撃の危機。軍略を超えた苦戦に、義経の心はどこへ向かうのか。
■軍略の限界
義経たちは織田軍に鉄砲を浴びせながら、砦から街道へと、陣の移動を進める。
義経は用心深く敵を見据えながら、傍らの武田梓と出雲阿国に漏らした。
義経「砦が無かった先の戦、この街道沿いに釘付けにされ、苦戦を強いられた。
此度は、あの時よりも少ない戦力で、後詰もない。
逆に、織田軍の戦力は増強されておる。
楽な戦にならぬとは覚悟していた。
だが、正面から敵の大軍を受け止めるのは、もはや軍略も策略もあったものではないな……」
梓「義経様は、ここまで、常に最善の選択をされてまいりました。
自信をお持ちくださいませ」
武田梓の声は落ち着いていた。
阿国「わたくしも、そう思います。
義経様のお側には、わたくしたちもおりますゆえ」
出雲阿国も、変わらぬ平静さと、柔らかな笑顔を崩さない。
義経「…梓。
そなたの父・勝頼殿は――
この戦国の世において最も軍略に長けた信玄公より、直々に軍略を授けられたと聞く。
……信玄公であったなら、このような時、どうされたであろうな」
義経は、ふと問いかけた。
すると、阿国が静かに口を開いた。
阿国「武田信玄公も、宿敵であった上杉謙信公と度々刃を交えられました。
時には策略が裏目に出て、軍が壊滅の危機に瀕したこともあった、と伺っております。
軍略も策もなく、ただひたすら、味方の援軍の到着を待つこともあった、と」
義経は前方から目を離し、阿国に目を向ける。
阿国「そのような中、謙信公の猛攻から信玄公を守るため、実の弟君である信繁様が、その身を盾とし、命を落とされたのだとか。
いかに軍略に優れた信玄公であっても、ただ耐え忍ぶことを余儀なくされることも、あったのでございます」
義経は、苦笑を浮かべた。
義経「……弟君が、兄・信玄公を守るために命を落とした、というのか」
阿国「はい。
信玄公のお嘆きは、それはそれは、大変なものであったとお聞きしております。
しかし、命を賭した弟君の働きがあったからこそ、今日の武田家があるのだと、伝えられております」
*武田信玄(左)と、弟武田信繁(右)
義経「……わしも、兄上のためであれば、この命など、決して惜しくはないがの……」
阿国「いいえ」
阿国は、きっぱりと言った。
阿国「この阿国がいる限り、義経様がお命を落とされるようなことは、決してございませぬ。
ですから――
存分にお働きくださいませ」
この出雲阿国という女性は、どこまでも懐が深く、捉えどころがない。
だが、その静かな言葉には、不思議と力があった。
あらためて義経は前方の敵に目を向けた。
義経「……そなたたちが傍にいてくれるならば、鬼となりて、兄上をお守りできるであろう」
義経は、街道へと続く道を見据えた。
■挟撃の危機
義経隊は、太田道灌隊、櫛橋光隊に先んじて、街道へと布陣した。
織田軍の猛将の一人、稲葉一鉄隊が、義経の一団に猛然と攻撃を仕掛けてくる。
――まさにその時であった。
斥候が、血相を変えて駆け込んできた。
伝令「火急！ 織田軍の一隊が犬山城方面へ向け、急速に進軍中！
このままでは、我が軍の背後に回り込まれる恐れがございます！」
義経「なに！？ いつ我らが領内に織田軍が侵入したのだ！」
義経は愕然とした。
伝令「はっ！ 織田軍・滝川隊が太田隊と接触後、北へ転進した模様。
黒田方面から大きく迂回し、我が軍の背後を突く動きを見せておりまする！」
義経「…兵は、いかほどじゃ」
伝令「少なくとも五千！
おそらく、先の戦闘での損害は、ほとんど無いものと！」
義経「……滝川隊、ほぼ無傷であったか！
しかも、何という行軍の速さよ！」
義経は、梓と低い声で言葉を交わす。
義経「どうやら、本当の戦いはこれから。
目前の稲葉一鉄、そして背後から迫る滝川一益。
この二隊に挟撃されたならば……さすがの我らも、苦しい戦となる」
梓「はい……」
梓も、厳しい表情で頷く。
*左上から犬山城(右上)方面に進軍する滝川一益隊。
*画面中央右上は、小牧山の街道上に布陣している義経隊、太田道灌隊、櫛橋光隊。
*左下の清州城より、引き続き織田軍が小牧山目指して波状攻撃をしかけている。
梓「ですが、義経様。
我らが為すべきことは、決まっております。
……覚悟を決めて、耐え忍びましょう。
篠様のご進言で、一部隊多く編成できたことは、幸いでございましたね」
義経は、苦笑いをした。
義経「梓の申す通りじゃ」
義経は、采配を強く握りしめた。
義経「兄上がお戻りになるまで――ここから一歩も動かぬ。
勝負だな、梓」
梓「はい！ この梓も、力の限り働きまする」
義経は迫りくる織田軍を見据え、采配を振るった。
二隊の猛攻が義経軍を呑み込もうと迫る。篠・梓・光――そして阿国の言葉に支えられ、義経は覚悟を固める。だが、未だ本隊は戻らず、時は刻一刻と迫る――。
