7-4 孤軍奮闘の義経 ―三軍動く―
織田の矢面に立つ義経――背後には滝川、目前には稲葉。砦を捨てた先の街道で、女将たちと策なき防衛戦へ挑む。遠く岐阜では北条早雲が馬を駆る。二つの矢が交差する刻、兄への誓いが試される。
■必死の陣立て
義経は意を決して、各部隊に指示を飛ばした。
義経「道灌殿、目前の稲葉隊を今しばらく足止め願いたい。
鉄砲隊が隊列を整えるまでの僅かな刻を稼いでいただきたい。
距離を保っていただければ、必ずや鉄砲隊にて仕留めましょう！」
道灌「はっ、承知！
この太田道灌、稲葉一鉄ごとき、蹴散らしてくれるわ！」
道灌は、力強く応じ、再び前面の敵に向かっていく。
義経「阿国殿、道灌殿が時を稼いでくださる間に、我が鉄砲隊を五段の構えに。
わしの合図と共に、間断なき斉射を浴びせてもらいたい 」
阿国「お任せくださいませ、義経様」
義経「櫛橋殿、背後から迫る滝川隊への備えを、お任せしたい。
犬山方面へ向け、鉄砲隊を集中配備し、滝川隊を食い止めよ。
そなたの鉄壁の守りを、頼みにしておる。
……篠殿のことは、くれぐれも……！」
光「はい、義経様！
前面の織田勢との戦に、どうぞご集中ください！
滝川隊のことは、この光にお任せを。
ここまでの、篠様の戦いぶりも、実に立派なものでございます。
どうぞ、ご安心を！」
光は、頼もしく微笑んだ。
義経（我が隊の女将たちは、まこと……）
このような危機的状況にあっても、決して冷静さを失わない。
それどころか笑顔さえ絶やさずに、迅速かつ適切な対応ができる。
――頭が下がる。
自らの采配の誤りで、彼女たちの命を危うくしたくはない。
義経は、一層、気を引き締めた。
梓「……これで、よろしいかと。
今出来ることは、全てやったかと存じまする、義経様」
傍らの梓が、静かに言った。
最も頼りになるこの妻もまた、誰よりも今の危機的状況が見えているはず。
それでも変わらぬ笑顔で、共に采配を振るってくれている。
■岐阜城の北条早雲、出撃
その頃、岐阜城の北条早雲は、近江方面から迫る織田軍の動きを警戒し、動けずにいた。
だが、義経隊の背後に、滝川隊が回り込もうとしている、との急報が、早雲のもとへも届いた。
早雲は、即座に副将の谷衛友と、頼朝の娘・桜を呼び寄せた。
早雲「聞いての通り！
義経殿は小牧山にて、織田の大軍を相手に、孤軍奮闘しておる。
さすがの義経殿も、背後から滝川隊に襲われれば、ひとたまりもあるまい……。
今の我が軍団には、この岐阜城の我ら以外、動かせる兵はどこにもおらぬ。
……であるならば、答えは一つじゃ。
我らが打って出て、全速力で滝川隊の背後を突く……！」
衛友「それでは、この岐阜城が手薄に。
この谷が、岐阜に残り、織田の備えといたしましょう！」
早雲「谷殿、ありがたい申し出なれど、今は一刻を争う。
滝川隊が犬山城下に到達する前に、岐阜の騎馬は全て出す。
谷殿の腕前、今こそお借りしたい」
衛友「…はっ！ かしこまりました！
それでは、お供いたします！」
早雲「よし、決まった！
急ぎ、出陣の準備じゃ！
此度は、速さが命ぞ。
力の限り馬に鞭を打ち、滝川隊を捉える。
鉄砲は足手まといじゃ、置いてゆく。
槍隊も間に合わなくば、構わず騎馬隊のみで突撃をかける」
北条早雲率いる騎馬隊が、鬨の声を上げ、土煙を巻き上げつつ岐阜城を飛び出した。
早雲たちは一路、犬山を目指し、力いっぱい馬に鞭打った。
■東美濃の頼朝軍
その頃、東美濃を進む頼朝軍本隊も必死の進撃を続けていた。
（義経……！ 持ちこたえてくれ……！）
一刻も早く、眼前の東美濃の織田勢力を降伏させ、義経隊と合流したい。
頼朝の焦りは、募るばかりであった。
トモミク隊と頼光隊は、岩村城まであと少しという地点まで進んでいた。
再び織田の前田利家隊が立ちはだかる。
頼光「トモミク殿。
岩村城など素通りし、このまま一気に義経隊の救援へと向かわずとも、よろしいのか！？」
頼光が、不安げにトモミクに問いかける。
トモミク「頼光様。
ここで岩村城を素通りしてしまえば、織田本隊が大規模な軍事行動を起こしているという情報が、岩村城、そして鳥峰城にも伝わるかもしれません。
そうなれば、彼らは勢いづき、我々の背後から襲いかかってくるかもしれません……」
トモミクは冷静だった。
トモミク「西の織田本隊と、東の岩村・鳥峰の軍勢に挟まれのは厄介です。
さらに、徳川軍までが岩村城を経由して現れたら――目も当てられません。
今は、義経様、早雲様、道灌様を信じ、一刻も早く、この岩村城を落落としましょう。
でも頼光様……勝負所ですね……」
頼光「……むぅ、判断の難しいところじゃ……。
しかし、トモミク殿の考えに乗った！
目の前の敵を、少しでも早く蹴散らすことに専念しようぞ！」
頼光は、再び敵を見据えた。
最も消耗していたはずの頼光隊であったが、前田利家隊へと猛然と突撃を繰り返す。
頼光「邪魔だ、利家！ 道を開けよ！」
先の戦いですでに兵が削られていた前田利家隊。
頼光隊の鬼神の如き突撃の前に抗することができず、壊滅。
利家自身も、頼朝軍の捕虜となった。
前田利家隊を壊滅させた後、岩村城の守備隊は、戦わずして城を頼朝軍に明け渡した。
*中央右下が岩村城を下したトモミク隊と頼光隊
*左の軍勢は鳥峰城を包囲している頼朝隊と赤井輝子隊
トモミク「頼光様！ 急ぎましょう！」
トモミク隊と頼光隊は、休む間もなく軍を進めた。
時を同じくして、頼朝隊、赤井隊が包囲していた鳥峰城も降伏する。
頼朝「織田の本軍が出陣したという報せは、東美濃には届いてはいなかったようだな」
頼朝は、安堵の息をつきながら言った。
秀長「はっ！ 綱渡りでございますな……」
秀長も比較的早くの東美濃の諸城の降伏に安堵した様子であった。
秀長「実は……織田本隊がこんなに早く出てくるとは想定外でした。
義経殿と早雲殿に全て託すことになり……申し訳なく……」
頼朝は秀長の肩を叩く。
頼朝「そなたの陣立てが無ければ、武田はもう滅んでいたかもしれぬ。
東美濃も放置しておけば、由々しき事態となったであろう。
他に選択肢は無かった。
あとは義経たちを救うべく、一刻も早く犬山へ向かうだけだ」
秀長「はっ！」
秀長は顔を上げ、急ぎ全軍の犬山への行軍の準備にとりかかった。
（義経よ……！ どうか、無事でいてくれ……！）
頼朝「全軍、犬山へ全速前進！
道中の敵は、各々が薙ぎ払え！」
頼朝の檄が、東美濃の山々にこだまする。
岩村・鳥峰の城は陥ちた。早雲の騎馬は駆け、頼朝軍は犬山を目指す。
義経が選んだ“動かぬ覚悟”。迫る稲葉と滝川の刃に、援軍は間に合うのか――。
