源頼朝戦記 時空を越えた夢、戦国の世を照らす

51-1 生き恥

蒲原城が開城した。

頼朝との謁見も、承諾した。

しかし家康の胸には、怒りが残っていた。

一方的に攻め込まれ、多くの血を流した。

幼き女子の軍略に、手も足も出なかった。

それでも、頼朝軍は「安寧の世」を唱える。

腹が立つ。

――それでも、会いに行く。

家康の胸に渦巻くものとは、何か。

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家康は義経たちを城門まで見送った。

開城とともに、家臣達と築き上げてきた"徳川家"の幕引きとなる。

家康は、城門を見上げた。

敵を跳ね返すべく頑強に作られた城門は、無傷のまま、静かにそびえ立っていた。

城門の先に目を向ける。

野営している頼朝軍の数多くのかがり火が、夜の闇を明るく切り取っていた。

家康「城門を、閉じよ」

傍らの兵に、静かに言った。

徳川兵「よろしいのでございますか……」

家康は答えなかった。

ただ、もう一度言った。

家康「閉じよ」

蒲原の夜を引き裂くように、鉄と鉄がぶつかる音が響いた。

新造したばかりの城門が、全重量をかけて閉ざされた。

義経の陣営まで、その音は届いたであろう。

家康には、それしかできなかった。

城の外のかがり火とは対照的に、蒲原城の灯りは少ない。

その暗い廊下に、音も無く立っていたのは、本多忠勝と、生涯を通じた腹心・石川数正であった。

三人は言葉なく、先ほどの部屋に戻った。

消えかけた蝋燭が、置かれた床几をかすかに照らしている。

家康は忠勝をあらためて見た。

家康「……そなたが怪我をするとは」

忠勝「身体が凍えて、動かなかっただけでござる……」

しかし、忠勝は顔を上げ、ニヤッとした。

忠勝「よき敵に巡り合えました」

家康は、フッと息を漏らす。

家康「もう、敵、ではないがな……」

今にも消えそうな灯は、皮肉交じりの家康の表情を照らす力はなかった。

家康「忠勝の身体を動かぬように凍らせた。

それも、敵の軍略……」

小姓があらたな灯を運び入れる。

忠勝は口の端を上げて、家康に返す。

忠勝「敵、ですかな」

家康「……黙らぬか、忠勝」

二人は目を合わせて、わずかに微笑んだ。

家康「我らをここまで追いつめたのは、義経ではなかった。

義経とともに、幼き女子がおったであろう」

数正「婚姻でよしみを結ぼうと、姫を連れて参りましたかな」

数正の言葉を耳にして、家康の目線が変わった。

家康「その方が、わしは救われたかもしれぬ。

刈谷から、ずっと先を読まれておった。

我らの罠も、伏兵も、最後の意地すら——

すべて、その”姫”に透かして見られておった」

数正の表情がこわばる。

数正「それはまた……悔しいですな……」

家康「その通りよ、数正」

家康は床几から立ち上がり、城下の義経たちの陣営に目を落とした。

家康「しかも、この場の空気に威圧され、声が震える臆病な女子であった……。

しかし、わしは——

そのものに、戦で負けただけでは無い」

家康は目を閉じる。

家康「声を震わせながら、怯えながら——

それでも、かの者は言葉を紡いだ。

敵の命も、味方の命も、等しく惜しむと。

……その言葉に、心を動かされてしまったのだ」

家康は、自ら苦く笑った。

家康「これほどの屈辱があろうか、数正」

数正も同調する。

数正「まさに……」

数正はしばらく黙ってから、口の端を上げた。

数正「きっと、臆病者同士、心が通じたのかもしれませぬな」

家康は振り返り、数正を睨んだ。

しかし、目が合った瞬間、ふたりの表情が和らぐ。

家康「そうかも、しれぬな……」

家康は自嘲的に息を吐き、再び外に目を向けた。

家康「頼朝は、本当にいるのであろうか」

忠勝「義経、北条早雲、そしてどうやら戦場には太田道灌もいたようで。

道化たちの軍勢とも思えぬ。

頼朝がいても、おかしくはないでしょう」

家康「そうではないのだ、忠勝。

吾妻鏡の頼朝は、強き野心を持ち、権勢を追及する人物であった」

忠勝と数正は、灯が揺らす家康の背中を見つめていた。

家康「それが、戦や政を知らぬ若き世継ぎが語るごとき、美しき世を唱える。

その上、わしに軍団を引き継ぐために、攻めてきたとも言う。

——天下の安寧のため、自らが罪びととなるそうだ」

ふたたび二人の近くに歩み寄る。

数正「それで……殿は頼朝に会うと仰せになるのか」

家康は、フッと息を吐き、数正に答えた。

家康「それも、ある。

しかし、数正。

わしらはいったい、何と戦ってきたのじゃ。

奇麗ごとを唱える。

そのような軍に歯が立たぬ。

幼なき女子が鎧をまとう。

それが、あの大軍を率いる軍師となる。

一方的に他国の領内に進軍し、多くの血を流させる。

それが、日ノ本の安寧を唱える。

……そして」

家康は、言葉を切った。

蝋燭が、小さく揺れた。

家康「生き恥に耐えるものに、ともに力を尽くそうと手を差し伸べる——

屈辱以外の何物でも無い」

誰も、答えなかった。

蝋燭が、もう一度、小さく揺れた。

しばらくの沈黙ののち、家康がゆっくりと口を開いた。

家康「……だが」

忠勝と数正が、家康を見た。

家康「道化であっても、ここまでの力を持ち、家臣達が口をそろえて奇麗ごとを語るのであれば、もはや道化とはいえぬ」

家康は蝋燭の揺れる灯に目を移した。

数正「……」

数正は、言葉が見つからなかった。

家康「まずは、会って話を聞いてみたいのじゃ……」

家康は、蝋燭の火をなおも見つめていた。

数正「殿のお気持ち……理解いたしました。

しかし、体のいい言葉を並べて、殿を京で亡き者にしようとの企みでは……」

数正の言葉に、忠勝の眼差しも厳しくなった。

家康「そうかもしれぬ。

だが、わしの首を取ろうと思えば、簡単にできたであろう。

何より、お市様が嘘を申しているとは思えぬ」

家康は、目線を二人に戻した。

力が抜けたように、肩をすくめた。

家康「いずれにせよ、今の我らは——

生き恥をかかされている負け犬じゃ。

京で殺されようが、今からここで腹を切ろうが、大差なかろう」

蒲原の空は、白み始めていた。

かすかな空の色であっても、外から入り込む光は、かすかな蝋燭の灯を無力にした。

家康は言葉を発せず、義経陣営に再び目を向けていた。

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お読みいただきありがとうございました。

屈辱を胸に、それでも城門を閉じることしかできなかった家康。

奇麗ごとを唱え、幼き女子を軍師に据え、それでも圧倒的に強い頼朝軍。

臆病な宝が紡いだ言葉が、不本意にも心に残る。

怒りも、困惑も、諦観も——

すべてを抱えたまま、家康は二条城へ向かいます。

消えかかる命の灯の前で、頼朝は何を語るのか。

家康は、頼朝の胸の奥に何を見るのか。

この後の展開も、どうぞお付き合いくださいませ。